“便在两三月前，我刚刚来到宗帅帐下效力，正巧赶上他老人家六十大寿。”
“大帅戎马一生，以军为家。朝廷除却寻常封赏之外，竟连陛下也都亲自前来营中道贺。”
杜衡眉飞色舞，回忆起彼时情形，眼中更微微蕴光，俨然极为兴奋。
“见圣驾亲临，军中的众多同袍弟兄全都前去参拜。唉！怪只怪我那天事先多灌了几杯黄汤下肚，迷迷糊糊里非但没能恭迎，反倒在御前出言不逊！现在想起，真是把这颗脑袋砍下来十回八回也不为过！”
“那后来又是怎样？”
少卿下意识开口追问，见杜衡话音甫歇，便将右手并指如刀，直往自个儿颈间一横，一时亦不禁替他暗暗担起心来。
“放心吧！”
杜衡开怀大笑，在其肩膀用力一推，高声调侃道：“我若当真教人给砍去了脑袋，莫非如今同你说话的乃是鬼魂不成？”
“是了！是了！”
少卿脸上一红，同样暗道自己着实好没道理。杜衡见状，又是阵朗声大笑。隔窗望向皇宫方向，感慨万千道：“其实当初我也同你一般，只道这回自己必死无疑。干脆趁着酒劲，把从前在家中时的见闻全都一股脑的说了出来。”
“谁料陛下非但没大发雷霆，反倒问我出身何籍，说当地百姓民不聊生，那又是否乃是亲眼所见。后来更金口玉言，下旨派遣朝中大员前往赈灾。”
他将手中酒碗撂下，口中既是崇敬，又是感激，“少卿你说！似这样个宽宏大量，体恤下民之人，就算称不上是雄才伟略的一代明主，又怎会是旁人嘴里的什么无道昏君？”
“大哥……伯父近来身子是否安好？”
少卿神情古怪，忽然说出这样句没头没尾话来。杜衡也未多想，遂据实相告，说在柏柔关照之下，父亲如今吃穿不愁，凡事皆有人妥帖照料，着实是为自己免去了一桩天大的后顾之忧。”
少卿静静听了，继续又道：“既然如此，想必大哥与伯父也该一直便有书信往来。”
杜衡不明所以，闻言连连点头称是，“不错，正巧他老人家前几天还曾托人捎来家书，特意叮嘱我切莫忘了柏前辈一片拳拳厚意。日后如有机缘，定要同她当面谢过。”
“那么这信中可否提到，当前南阳灾情已较昔日有所改观？”
少卿声音虽不甚高，眼中却分明含蕴异光。回忆二人这次前来汴梁，沿途随处可见饥馑灾民衣不蔽体，赤地千里间尽是百姓流离失所。诸如此类，便在汴梁城郊尚不乏其事，而天子脚下犹且如此，那么远在千里之外的南阳城中，只怕情形也更要比之惨烈许多。
果然，杜衡神色一黯，片刻后仰天长叹，心事重重道：“家父信中提到，如今在南阳地界上面，灾情反倒要比早前更加严重。就算是以往富庶殷实之家，眼下日子也都颇不好过。”
“更有甚者……似乎竟出了易子而食之事。”
他口中一顿，终究强忍悲戚，振作精神道：“可陛下本是天下万人的君父，这世上又岂有不爱惜自己儿女的爹娘？他必然是给蔡京和童贯那些奸臣蒙在了鼓里，倘若有朝一日知晓内情，那也定会出来为天下黎民百姓主持公道！”
听他这一番慷慨陈词，少卿只在嘴里涩然陪笑。二人默然喝酒吃菜，可是送到口中往往食不知味，更教四下气氛变得极为微妙。
也不知过得多久，杜衡忽然双眉一轩，奇声说道：“少卿，我看那边有一位姑娘，打咱们进来时便一直悄悄看着你呐！”
“大哥你说什么？”
少卿心下大奇，循他目光望去，只见店内一隅角落桌前，一抹倩影白衣胜雪，却不是正楚夕若是谁？
少卿哂然一笑，遂只教杜衡在此稍安勿躁，自己则飘然信步，来到楚夕若跟前，又在她耳边一阵好说歹说。
楚夕若秀眉紧蹙，终耐不住少卿软磨硬泡，便和他一同归来，与兄弟二人同桌坐定。
“想不到姑娘年纪轻轻，手下功夫竟这般了得！佩服！佩服！”
等他俩重新回转，杜衡先是惊于楚夕若一副国色天香，又回想起其人刚刚英姿飒踏之举，更不禁啧啧赞叹称奇。
“奇怪。”
转眼间，杜衡又神情微变，朝着少女仔细端详半晌，俨然不无惊奇般道：“咱们这明明乃是头一遭相见，可为何我竟会觉得姑娘十分眼熟？”
“大哥此话，却只单单说对了一半。”
少卿似笑非笑，两道目光不住在二人身上来回变换，“其实你二人早在南阳之时，便曾有过一面之缘。”
“南阳？”
杜衡一脸诧异，茫茫然思忖半晌，霎时间终于如梦惊醒，抚掌而呼道：“是了！你是当初与少卿同行，那位专好打人耳光的朋友！”
“我……
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”
楚夕若粉脸泛红，不免有些尴尬。而另一边厢，少卿见状却不由得忍俊不禁，哭丧起一张面孔，对兄长连连诉苦道：“大哥眼光如炬，果然一猜就中。唉！只是苦了小弟这一路之上受尽折磨，凡事只要稍微不遂了她的心意，便免不得要挨上一顿打骂。”
“你别含血喷人！我……我何曾打你骂你？”
楚夕若更加起急，一对杏眼湛湛圆睁。少卿反倒满不在意，只顾着举筷夹菜，口中振振有词。
“我怎是血口喷人？”
“就说咱们在青城山时，你便时常对我恶语相加，又曾几次三番同我放对。怎么？莫非这些全都是我胡编乱造出来的不成？”
“你！”
楚夕若心下盛怒，险些便要发作，可碍于当前人多眼杂，总归强咽下一口恶气。恶狠狠朝少卿瞪过一眼，好似恨不能在他身上刺得几剑才算痛快。
“唉！你俩间的事情我才懒得多管！不过咱们既然有缘再见，杜某便先来敬楚姑娘一杯，多谢你在少卿身边时时帮衬。”
此刻杜衡也已看出二人关系着实非比寻常，当下朗声大笑，转而提起一杯酒来。楚夕若被人说破心事，一张俏脸霎时转作通红，俄顷回过神来，连忙双手举杯，与他正色还礼。
“你们若再像这般说来说去的，这满桌子的酒菜可就全都由我一人当仁不让了。”
少卿对二人这番客套不以为然，继续提着筷箸，作势要将眼前菜肴一并风卷残云。杜衡笑骂了句：“你这小子！”便也对楚夕若示意，两人双双重新坐定。
“不好！”
“我……我的锵天不见了！”
楚夕若甫一坐在凳上，却又猛地站起身来。只因刚才在心中想着要拿剑来刺少卿，她五根皓玉似的手指便下意识往腰间摸索，孰料一抓之下竟空空如也，哪里还有锵天的半分影子？
回想此剑本是秦松篁临终遗赠，渠料不过才区区半月，居然便遭自己粗心丢弃！她心中又惊又急，一时急火攻心，终于忍不住当场落下泪来。
“楚姑娘先不必慌乱，不如静下心来想想，看这物什究竟是给丢到什么地方去了。”
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