楚家江北巨富，平日锦障绮裘，销金如土。豪奢挥霍，比之天子之家亦丝毫不遑多让。这玉佩既被楚夕若随身携带，自然堪称价值连城。那瘦削汉子不过从远处一瞥，两眼登时精光湛湛。本想上前再行看个真切，却被少卿指端如电，反而将其重新收归袖中。
“够啦够啦！”
“别说这几个小崽子，便是您老人家要把我这条小命一并都给买了去，小人也定立刻自个儿滚到襄阳！到时不论要杀要剐，全都听凭公子您一声吩咐！”
瘦汉挺直了身躯，右手猛一拍自己胸脯，信誓旦旦道：“两位尽管放心！咱们手上的货色，其实远不止这七八个而已。只是若要上眼，总归还得请您二位辛苦，随小人这便出城一趟。”
“大哥！你又要去见回龙寨里的那些个贼人了么！”
矮汉声如雷鸣，一张脸膛血色涌动。那瘦汉大惊，唯恐节外生枝，赶紧快步上前，朝他厉声呵斥道：“你又犯的是什么浑！咱们要不靠着回龙寨这尊大佛，如今脖子上吃饭的家伙也早不知得给人砍去多少次了！”
那矮汉性如烈火，却似对自己这位大哥极为敬重。闻言虽兀自憋得满脸通红，竟也当真再未说出一句话来。那瘦汉一声叹息，口气同样渐缓。语重心长，同他压低声道：“你看这两个人，他们就好比咱们的衣食父母，再生爹娘。你我从今往后下半辈子的荣华富贵……可就全都指望着他们啦。”
“唉！这样如何？我担保只要做完这单，便从此断了与回龙寨的往来。咱们兄弟金盆洗手，隐姓埋名，只管回去做个衣食无忧的富家翁。你说好也不好？”
那矮汉神色一黯，知这所谓金盆洗手四字，端的纯属无稽之谈。可终究还是点了点头，口中悻悻说道：“小弟的这条性命，本就是大哥你从阎王爷手里面给救回来的。大哥要有吩咐，我也自然水里水里来，火里火里去。”
“这人虽是个糙汉，却也还算义气深重！”
少卿脑内闪念，又朝二人瞥过一眼，悠然拱手道：“为老太太办事，不敢自称辛苦。二位英雄若已商量出个主意，咱们大可事不宜迟，总要在今日敲定了这桩计较。”
那瘦汉大喜，连连点头称是。不迭吩咐兄弟将幕后一众孩童悉数赶出，又抢先迈步，为二人推开殿门。少卿淡淡一笑，口中道声多谢。旋即闪身退让，请楚夕若行在头前。自己则以余光兼顾四下，以防别有变故发生。
众人在庙外稍行驻足，等那矮汉引来一辆大车，将这许多孩童全都载进其中，便一同向北出得城郭。沿途颠簸辗转，不多时来到郊外巍巍云崖之间，放眼惟见壁立嵯峨，枯松堕倚。百仞千寻如剑插天，刺破渺渺万丈青冥。
一路之上，那瘦汉便围在少卿身边殷勤备至，不迭嘘寒问暖。归根结底，依旧是为探查二人底细。少卿面色哂然，索性与他虚与委蛇。三言两语反倒得知在这两人当中，那瘦削汉子名叫宋叔堂，而那暴躁矮汉则叫吴彻。彼此乃是结义兄弟，过命的交情。至于这门贩卖人口的生意，竟已被他们做到了足足第三个年头。
约莫小半个时辰，自周遭群峰连壑间终于现出一座偌大营寨。上下通体虽为木就，粗略观之亦足有两丈见高，远远望去竟也果如一条巨龙盘踞层峦，兀自张牙舞爪。
在那外垒上方，一个红脸汉子似与宋叔堂熟识日久。既见众人渐行渐近，便向下探出半个脑袋，扯开了嗓门大叫：“宋老弟，不是前天才刚刚送过，怎的不到两天工夫竟又来了一趟？”
“今天不同往日！”
宋叔堂满面红光，遥遥与那人挥手致意，“咱们这次带来的可是桩天大的买卖！你快去转告你们李寨主，就说请他务必出来，与这两位贵客当面说话。”
外垒之上一阵喧腾，随嘎吱吱数声刺耳声响，众人面前两道厚重寨门终于徐徐打开。宋叔堂见状，开口招呼少卿二人入寨之余，便一马当先踏入寨中。看见那红脸汉子从墙上踱步下来，更加不忘向其洋洋炫耀。
“唉！我早便让你舍了这寨里的活计，只管跟着咱们兄弟寻个荣华富贵！如今我二人运交华盖，眼看着便要飞黄腾达，你老兄可千万莫在一旁瞧着眼红！”
那红脸汉子向地上狠啐一口，气忿忿道：“有钱不赚王八蛋！哪里是我不肯同你们一齐发财？可你也不是不知，今天我若当真自个儿走出这寨子半步，寨主非活活扒了我这身皮不可！”
许是宋叔堂知他所言非虚，当下只是嘿嘿笑个不停。又命人将车上这许多孩童卸下，按往日一般原样安置。少卿本想从旁探查出些蛛丝马迹，怎奈到头来竟全无所获。好在宋叔堂如今正满心欢喜，指望着在这些孩童身上大发横财，料也不会使他们生出性命之虞。
见少卿脸上阴晴不定，宋叔堂只道是他在一旁等得急了。一边赔罪不迭，一边对那红脸汉子连声催促道：“你还愣在这做什么？赶快去知会李寨主一声，我们这便过去见他。”
“这……”
“不是我推三阻四，只怕这一去之后，咱哥俩儿就免不了全都得丢了性命！”
那红脸汉子如有难言之隐，对着寨中议事厅处微一努嘴，这才苦兮兮道：“不瞒你宋老弟说，半个时辰前，寨主在南阳的本家二叔刚刚跑到山上。说是今天早些时候在城里受了旁人的欺侮，要教咱们兄弟前去替他找回来个场子。”
“寨主听后气得要死，说什么也咽不下这口气去。眼下他俩便在里头商量着如何同那对头算账。你说我要敢在这时候进去，那不明摆着是不想要自己这条性命了么？”
“这南阳城中竟还有人吃了熊心豹子胆，敢在李二爷的头上动土？依我看这回就是天王老子来了，那也非要让他有个好的不可！”
宋叔堂大吃一惊，不过心中却还依旧惦记着眼前一桩偌大生意，“算啦算啦！咱们还是先说正事要紧，这两位是……”
“外面是哪一个活得不耐烦了！不是吩咐说了不许前来打扰我们的么！”
寒息骤涌，煞气如织。少卿心头一懔，只觉这声音非但中气十足，杀意逼人，更震得周遭空谷林涧簌簌作响。他既惊且骇，无意中同楚夕若四目相对，一时俱从对方眼中察觉良多错愕。
可事已至此，也早已容不得二人偃旗息鼓，萌生退意。唯有各自屏息凝神，潜运内息，以免须臾一旦当真动起手来，竟至全然失于应对。
“这寨子里的当家人名叫李崇，听说早年间曾在普陀山上投师学艺。后来不知怎的，手上竟给闹出了好几条人命，这才只好自行逃下山来。”
“这姓李的杀起人来从不眨眼，乃是个远近闻名狠辣角色。小人的意思是……荒山野岭，不比平日您二位在襄阳城中，凡事总归还有个王法约束。我看小兄弟你心思活泛，自不消我操心。怕只怕您家那位公子爷……你可千万得提醒他处处多加小心呐！”
宋叔堂凑到少卿身边，先是一阵窃窃耳语。言讫亦不待他回话，便又卑躬屈膝，一副谄媚模样，连连朝着屋中那声音来处嘿嘿赔笑。
“李寨主，叔堂给您贺喜来啦！”
“我气也快被气死了，哪里来的什么喜事？”
话音未落，议事厅登时大门洞开，一人身形魁梧，从里面大踏步的走将出来。
但见此人勾鼻散发，满面精悍。一双电目阴戾可怖，内里存着万丈杀机。虽置身自家窠臼，周围尽是手下喽啰，背上依旧负着一把环手钢刀。点点曦光下射，在上面洒落一片耀眼青芒。
少卿神情微妙，知这人绝非善类。无意中看向稍远处吴彻，竟发觉他满脸鄙夷，额上青筋正隐隐直跳，似乎对这李崇多有厌恶憎恨。
“咱们说好旬日一见，你现下冒冒失失跑来我这，便不怕坏了先前定下的规矩么？”
李崇眯起双眼，此刻也已从人群中认出宋叔堂来，一时不禁眉头大皱。宋叔堂平白遭了呵斥，但却殊无愤懑，依旧讪笑着作揖打拱，不迭出言辩道：“李寨主有所不知！这次小人带来的，那可是襄阳碧水楼里的大主顾！我是想着无论如何……咱们大伙儿总该先坐下来好生照上一面不是？”
“我究竟该要怎样，那也轮不到你来多管！你若再敢多一句嘴，便趁早带着你这兄弟给我滚蛋！”
李崇声色俱厉，却还是将楚夕若等人上下一番打量。咧开嘴来大笑几声，待片刻笑得够了，又把脸孔倏地阴沉如铁。
“我还道怎的，原来不过是来了个窑子窝里面的兔儿相公！”
“小子！你给我听好了，这生意你爱做便做，不爱做便不做。想要教老子上赶着的来巴结你……哼！我劝你还是趁早死了这条心吧！”
“你！”
楚夕若粉脸煞白，被他气得五内俱焚。若不是少卿早有先见之明，已暗中将她右腕死死拽住，只怕现下双方也非得彼此动起手来不可。
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