“你只须在那楚家丫头身后远远的跟着，待由着她胡闹上个把时辰，却还依旧琢磨不出个门道来时，这里面的事情也就自然而然全都烟消云散啦！”
“话说的好不轻松！既然如此，柏姑姑您又为什么偏不肯自己去做这些劳什子？”
少卿嘴里频频抱怨，脚下却已迈开步伐，循着楚夕若先前离开方向发足不辍。
青城武功翩然洒脱，独以轻灵飘逸见长。少卿年纪尚轻，对于内力一门或许稍显不足，可倘若单论身法，却已着实极为了得。此刻他步履连纵，来去间化作一团清影晃动腾落，激起风声飒飒作响。前后不过片刻工夫，便隐隐看见前方官道之上一人孑孑独行，分明正是楚夕若无疑。
他一路小心跟随，与楚夕若先后进得城来，却见少女毫不迟疑，只管踏步流星一路前行。不多时在街边一处当铺外站定，而后昂首迈进其中。少卿满腹狐疑，当下藏匿身形，倏地窜进跟前一处不起眼角落，又放眼朝那铺中紧盯，便在暗中静观其变。
“公子爷您有何吩咐？”
见顾客临门，自店中快步跑出一名伙计。待发觉楚夕若气度不凡，一身装束亦绝非泛泛，更不由得满面堆欢，言语间殷勤备至。
“嗯……”
楚夕若神情微妙，放眼环顾店内陈设，却始终不愿同那伙计彼此对视。
“你家掌柜现在哪里？我想请他出来当面说话。”
那伙计微一怔神，已然隐隐察觉事有蹊跷。但又不敢怠慢客人，便只是不迭赔笑，奉上一盏茶来假意惋惜道：“您来的不巧，掌柜的才出门去没一刻的工夫。您老人家要有什么吩咐，那便同小人来说也是一样。”
楚夕若不知是计，再加心中对那一众流民多有惦念，遂直接了当，沉声脱口而出道：“我想在贵号中兑换上些银两，此事你可做得了主么？”
“公子爷您放心！”
那伙计笑容可掬，赶紧凑到近前，“只是不知您老人家带的有哪些稀罕玩意儿，能否这便拿出来教小人开一开眼？”
“实不相瞒，我眼下并没带着什么贵重物什。”
楚夕若涉世未深，既见那伙计礼数周至，心中不由逐渐放下戒备，“只想请贵号急人所难，在下愿在此立下字据，日后定当加倍奉还。”
“原来如此！”
那伙计如梦初醒，顿将脸孔一板，森然冷冰冰道：“实在是抱歉的紧！小店做的既是买卖，原不是只管救苦救难的神仙菩萨。还是请您免开尊口，不管从哪里来，便原样回哪里去吧！”
“这人倒是有趣！原来她打着的便是如此一桩主意！”
少卿在远处忍俊不禁，心道这姓楚的果然同柏柔所说世家子弟一般，还道这世上向无难事，但须自己上下嘴唇一碰，则所遇困厄便自会迎刃而解。如今既碰了个头破血流，那也合在情理之中。
他脑中闪念，楚夕若却已霍然起身，直气得半晌说不出一句话来。而那伙计见状，嘴里面反是一声嗤笑，不由分说便要往外赶人。
“我看你穿衣打扮倒还像个人样，可千万别给脸不要，到时自讨苦吃！听到了么？你若是无事，便赶快给我出去了！没的耽误了我们来做生意！”
“你！”
楚夕若世家出身，自幼长于家中长辈余荫庇护之下，又何曾受过这等遭人白眼的委屈？一时只气得面色惨白，浑身发抖，眼前一阵阵的天旋地转。
“光天白日的，怎的又来聒噪个没完？”
便在双方僵持不下之际，忽从柜中又徐徐踱出来个锦衣老者。其人身材矮胖宛若水缸，走起路来亦摇摇晃晃，唯有一张浑圆脸膛满是精明强干，教人看后不免暗暗为之侧目。
“掌柜您来的正好，便给咱们评一评理！”
见这老者前来，那伙计更加有恃无恐。伸手朝楚夕若一指，上前大声道：“这人不知是从哪里跑来，非同我说要借银子。我教他赶紧滚蛋偏又不肯，这才一个不小心搅了您老人家的清净。”
“我早也不知和你说了多少次了！咱们做生意的，最是讲究和气生财。若是当真把客人都给吓跑了，我非把你给吃了不可！”
店掌柜微一皱眉，口中不住向那伙计数落。摇着头走到二人中间，眯起一双眼来和声问道：“这位客官，能否请您稍安勿躁，把刚才的事情与我说上一遍？”
楚夕若脸色铁青，本不愿再自取其辱。可转而念及那百余流民境遇，也只好堪堪抑住胸中愤懑，拉下脸来又将事情复述一遍。这矮胖掌柜从旁默默谛听，眉宇间似笑非笑。待将个中原委大致明了，遂延请楚夕若重新落座，话里话外不失殷切挚诚。
“在下李牧之，乃是小号掌柜。方才是下人有眼无珠怠慢了公子，在下先替他向您赔个不是。”
楚夕若抱拳执礼，原本紧绷的面颊总算渐趋和缓，“在下绝无唐突之意，实在是事有仓促，这才不得已而为之。还请先生放心，不出十日之内我定会遣人再来，到时滴水之恩，自当报以涌泉。”
“我观公子气度举止，皆同那些个寻常凡夫俗子大有所异。按说今日莅临前来，我等原该好生伺候。倘若公子有所需求，那更是看得起小号，断不该有半分推脱之理。”
“只是……”
言及至此，李牧之忽的嘿嘿一阵讪笑，佯做出一脸尴尬为难，“并非在下有意为难公子，实在是各行自有各行的规矩，一旦今日我为您开了这先例，那便算是坏了祖师爷的教训，又教小号今后如何在这南阳城中立足？”
“不过若是公子实在急着用钱……唉！在下倒是能先可着自己的账上，暂且拨出三两五两，还请公子千万笑纳。”
“三两五两如何能够？”
起初，楚夕若只盼眼前之人慷慨解囊，以解城外众人危难。可此刻李牧之所言，那也无异于一盆冷水劈头盖脸，又教她如何不惊不急？
李牧之面露惋惜，亦是一般的长吁短叹。举手抬足一番拳拳挚诚，若不是少卿早年曾随亲生父母辗转江湖，多少懂得些人心险恶的道理，只怕眼下也难免会同楚夕若般信以为真，稀里糊涂误入旁人彀中。
“不如请公子再来好生想上一想，莫非在您身上……竟果真再没有什么值钱的物什了么？”
李牧之双目蕴光，又是阵窃窃耳语。楚夕若心头一懔，身形微晃之间，忽觉袖里一物温润圆柔，正是先前那枚精美玉佩。
她掌中微微沁汗，紧紧把那玉佩攥在手心，不多时将其表面微微濡作湿润，可却依旧未能打定主意。李牧之商海浮沉，心思何等老到？见状非但不急，反而更加满怀期待，心道今日无论如何，也定要在这小子身上狠狠发上一笔横财不可。
他脑内罗织忖度，又使出一招欲擒故纵。便直接站起身来，朝柜中边走边说道：“若公子果真身无长物，那么在下也实在爱莫能助。还望用了这盏淡茶，姑且请便吧。”
“且慢！”
李牧之足下一顿，难抑心中窃喜，忙转过头来眉开眼笑道：“怎么，公子可是想起什么来了？”
“我身上确有一物……还请先生过目。”
楚夕若嘴唇嗫嚅，脸颊微微一阵抽搐。待迟疑半晌，这才小心翼翼把那玉佩托在手心，将其珍而重之的交付出来。
骤见此物，李牧之顿时两眼放光。忙带着它快步赶回柜上，借着亮光仔细参详良久，一番狂喜分明溢于言表。可等到回过头来，却又刻意装作云淡风轻，见怪不怪般慢吞吞道。
“此物嘛……固然是难得的上上之品。只是在下与公子素昧平生，今日您忽然拿了如此贵重之物前来小店，我是怕此物的来历……”
“你只管说究竟能换多少银子，其余的也不必多言！”
楚夕若无暇同他纠缠不清，更怕自己稍后回心转意。索性言简意赅，直问要害。
对此，李牧之自是求之不得。当下负起双手，冷冷抛出话来：“小号愿出纹银三百两。公子若无异议，咱们便可签字画押，即刻银货两讫。”
“姓许的，你今天要是不把话说个清楚，咱俩就谁也休想活命！”
店外喧嚣大起，不多时便在街上围拢了众多行人。楚夕若微一怔神，转而将目光移向彼处，至于二人当前一桩买卖，也自不由得因此搁置下来。
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