“柏姑姑！原来您也来了！”
少卿抬起头来，好似同这说话之人颇为熟识。快行几步迎到门前，眉宇间端的喜形于色。
“我不过是个天生的麻烦罢了，如何当得起少公子这般抬爱？”
话音甫歇，三人面前房门应声开启，自外面翩然走进一袭绰约身影。眼含秋水，眉拢青山，一副冰肌玉骨娉婷婀娜，丝毫不逊何等芳龄少女。
少卿却不慌乱，反倒摆出一副蒙受不白之冤的委屈模样，可怜巴巴连声大叫道：“这些话都是白师叔自己说的，与我可全没半点相干！柏姑姑您心中若实在觉气不过，那便自去找他算账好啦！”
“你这小猴崽子！”
那美妇噗嗤一笑，啧啧感慨不迭，“刚才不是还满嘴的江湖义气，说什么断不会对不起朋友。怎的转过头来就全抛到了脑后，把他白大有给出卖的一干二净了？”
少卿脸上赔笑，有意无意向鲜于承天一阵瞥看，煞有介事般摇头晃脑道：“对旁人我自然紧咬牙关，可柏姑姑平日待我从来极好，我若再肯不实话实说，那岂不是太过没良心了么？”
“不错不错！这话也总算没教你柏姑姑寒心。”
被他这样一番恭维，那美妇不由得大喜过望。一只凝脂似的手掌微向前探，在少卿肩头轻轻拍落，“今后你若再发觉那白大有搞出了什么风吹草动，也定要当先同我说个清清楚楚。”
“小柔，我不是教子昀请你去离阳殿稍候么？怎的你又偏偏跑到我这里来了？”璇烛眉头微蹙，不免对她此来有些惊讶。
“我的性子教主并非不知。”
柏柔脚下信步，索性自行寻个位子坐定，摆手嫣然笑道：“我同这些个只会沽名钓誉的道德君子们从来话不投机，还是少见几面的为好。”
“荒唐！”
“你如今身为说水堂一堂之主，又已然是这样一把的年纪，怎的说话行事还依旧如此毫无顾忌？”
许是因鲜于承天积威日久，柏柔终究不敢在他面前太过造次。心下里虽不以为然，可也只得稍加收敛，转对璇烛直言说道。
“依我看，这姓楚的既在暗中作梗，咱们也大可不必这般费尽周折。”
“只要教主一道钧命，我这便领着教中兄弟，一把火将他楚家给烧的干干净净！我就不信凭他楚人澈三脚猫的功夫，莫非还能……”
柏柔兀自眉飞色舞，璇烛又是轻轻一声叹息。双目辗转飘摇，倒像暗中另有诸多顾虑。
“本教同楚家相去千里，十数年来虽不无龃龉，但也从来心照不宣，向不曾彼此大动干戈。”
“如今楚姑娘远道而来，咱们尚不知她此行究竟乃是由楚人澈授意，还是其中另有隐情。倘若不明所以便匆忙草率行事，只怕终究殊为不妥。”
说完，他遂神色稍异，对鲜于承天肃然说道：“鲜于师叔您年事已高，如此小事其实不必太过挂怀。小柔……唉！你既不愿再去离阳殿，那便替我送一送他老人家吧。”
柏柔闻声会意，移步来到鲜于承天跟前。本想扶他站起，却被鲜于承天一把推开，嘴里气冲冲道。
“若是有朝一日我连路也走不动了，你们还是趁早把我杀了的好！”
他霍地起身，眉宇间傲气慑人。再加本就生得甚是高大，此刻昂然立于众人之间，倒也果真精神矍铄，全不见丝毫苍老垂暮之色。
“是了是了！您老人家身子骨硬朗的紧，说不得还要再活上三十年也不止呐！”
柏柔亦不生气，随朱唇轻启，一席揶揄话语便脱口而出。鲜于承天怒从心生，可又不愿自纡身份，为这区区小事搅扰不清。到头来只愤然一声蔑笑，大踏步往门外扬长而去。
日影熹熹，教数点鎏金婆娑竹海。青石径上，两道身影斑驳陆离，兀自缓缓起伏参差。
“少卿。”
“你可看到那边枝头上的鸟儿了么？”
少卿一怔，惊讶之余循着璇烛手指方向遥望。所见乃是一只小小子规窸窸倏倏，正奋力振翅扑朔。
“先生的意思是……”
璇烛悠悠一笑，淡然说道：“你且来试上一试，看究竟能不能将它捉住。”
“这有何难？”
少卿闻言，以为是璇烛忽的欲要考究自己武功进境，故未曾多想便一口答允。旋即足间较力，倏地蹬空纵掠，数个腾跃便闪身欺至枝头。待见那子规业已近在眼前，当下右手出指如风，行动之快更似电光火石，眼看便可将那鸟儿纳入囊中。
他这番起身出手一气呵成，动作之间运转自如。明眼之人只消一看，便知其平日里必曾为此颇下过一番苦功。
念及少时必能得璇烛大加赞赏，少卿不由两眼放光，脸上同样露出几分洋洋喜色。孰料正志得意满关头，却忽被身后一物破空尖啸之声打断思绪。一番无俦气势之奢，端的教人毛骨悚然。
这异物嘶鸣作响，转瞬已至近前。少卿大惊失色，知倘若不顾这飞来横祸，强行向那鸟儿发难，自己一只手掌也非得教其立时刺个对穿不可。故即便心有不甘，无奈也只得知难而退，蓦地向后缩回手来。
“先生！您这是什么意思？”
少卿功败垂成，不觉满心气恼。可又毕竟不敢当真怨怪璇烛，心神激荡下两条臂膀微微轻颤，一张俊脸隐隐涨作通红。
璇烛莞尔一笑，偏不肯轻易道破个中缘由。手腕流转轻翻，露出指端一段翠色竹节。
“我问你，你究竟为何要出手去捉那鸟儿？”
少卿奇道：“不是先生您说要我……”
璇烛微微颔首，两道深邃目光始终直视少卿，“只是这鸟儿何其无辜，只因素不相识之人一句无关紧要话语，便从此身陷樊笼。倘若你自己便是这鸟儿……那又可会因此心生愤懑，只怨这时运未免太过不公？”
“我……”
少卿一时哑然，暗暗自行反思。虽尚不能尽数领会恩师话里含意，但也能抽丝剥茧，从中回味出几许非比寻常的微妙玄机。
“为恒弱者，自当朝乾夕惕，戮力始终。凡有所为，但须不悖人伦，不负本心，事起从权大可百无禁忌，纵教十年隐忍，犹有一鸣惊人。”
“可一旦为恒强者……杀伐擅专，翻云覆雨。弹指血流漂杵，怒则伏尸百万。霸业起而万姓哀，王道成而天下恸。然天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。跂行喙息，蠉飞蠕动，糅杂纷芜，何谈贵贱？设使一日尊者未足尊，卑者未足卑，则生民得于熙熙，天下庶几可定。”
他目蕴爱怜，久久凝望眼前这意气风发少年，似将思绪悠悠遣回曾经。
“你可还记得自己的爹娘么？”
“记得。”
少卿神色一黯，反倒微微半攥双拳，在恩师面前低垂着头颅，“他们从来便不算什么好人，当初先生慈悲为怀，这才肯不计前嫌饶了他们不死。若是换作旁人……恐怕他们的尸首也早不知要被路边的野狗给衔到哪里去了。”
璇烛闻言不置可否，望向手中半截碧绿竹骨，将其珍而重之收入袖中。
“那年我一路向东，前去寻访两位故人。偏偏沿途遭逢几位江湖上的朋友不明真相千里追杀，走投无路只得藏身遁形，这才在那废屋中遇见了你们一家三口。”
“他们平日里本就做惯了鸡鸣狗盗的勾当，待见先生气度不凡，又正自落难，不知怎的便教猪油给蒙了心，竟起了想要谋财害命的念头。”
少卿紧咬嘴唇，起初尚能有所自持，可待说到最后却已满心愧疚，身子颤抖的愈发剧烈。
璇烛哂然而笑，在自他背心轻轻抚过，“他们在里屋一番谋划，我虽不曾亲见，但多少也能在外面听得大致不差。只是彼时我甫遭重创，浑身脱力，无论何人想要取我性命，那也实在易如反掌。”
“我只道自己必定无幸，暗地里固然也曾怨过恨过，可便在此时，你却不知怎的忽然嚎啕大哭起来。声音之大……终于教他们不得不抽出心思照料。”
他口中微微一辍，眉宇间意味深长，“我知那是你故意哭给我听的，对么？”
“这……”
少卿被人说破心思，颊间不觉一阵发烧，半晌讪讪答道：“想不到先生早便知道。”
璇烛却不回答，依旧循着思绪，悠然回忆往事，“我趁他们分心的工夫，总算勉强回过几分内力，即便身子依旧虚弱，但也已足可自保。他们武功本就不高，只凭着梁上君子的本事讨取生活。事情败露之后，便只是苦苦哀求我饶恕性命。”
“好孩子，你记得当初自己都做了些什么事么？”
少卿听他提起此事，脸上不免颇有些扭捏局促。勉强挤出一丝苦笑，良久才将声音压至极低。
“那时，我只道先生定会杀他二人泄愤，一时情急这才不自量力，胡乱摸了把短刀想要先下手为强。也幸亏先生大人大量，不曾同我一般见识，否则少卿又如何还能活到现下？”
“他们当初唤你平安，想是盼你一生平静悠远，安康顺遂。不过一个四五岁的孩子，却肯为了自己一双骨肉至亲当真提起刀来杀人，这恐怕是他们万万也不曾料到的吧。”
璇烛微阖双眼，万千旧事似走马观花般纷至沓来。只是莫名之中，又仿佛暗含着一缕淡淡迷茫。
“后来我之所以将你带回教中，本是不愿你误入歧途，再重蹈覆辙。可这几日里我时常扪心自问，只因自己一念便教你们骨肉离散是否失于残忍。而如此行事……又是否说得上刚愎自用，太过独断擅专。”
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