未几，家丁出来，让煤贩进去。
煤贩一路走进屋，见到程员外便禀报：“老爷，出大事了，昨日买咱们家煤的那些村民，今天来说咱们的煤质量差，是劣质品，要求退货，被我打发走了，但是我估计现在已满城皆知了，恐怕我们的煤要卖不出去了。”
程员外听此也是大惊，忙开口问：“怎么回事？我们的煤是按刘家庄的法子做的，也没问题啊？”
“不知道啊，也许是配方不对或者少了什么？”煤贩也是不知所措。
程员外见此，又是沉默片刻，才开口说：“算了，那些人的钱肯定是不能退了，你先去煤场，让他们停工，剩下的事我来想办法。”
煤贩闻言连忙告退，屋里又是一阵沉默，半晌，程员外咬牙切齿，“好个蜂窝煤，居然没想到还有这么多道道，哼！既然如此，我得不到的，你也休想得到，我卖不了煤，那就都不要卖好了。”
“刘管家！”
管家闻言，进屋拱手，“老爷！”
“附耳过来……你如此……如此……”程员外叫来管家，低声耳语。
管家闻言神色一禀，连忙应了下来，退了出去，又找来两个黑衣人，吩咐下去。
夜晚，周镇街上已是静悄悄的，两个黑衣人闪入一家小院，这家院子住着卖包子的张婶和老赵。黑衣人进去足足两刻钟，才出来，隐入夜色深处。
……
刘嫂今天感觉有些奇怪，往常这个点老赵早就应该开始做包子了，但是今天刘嫂已经做好几笼包子了，老赵的卧房依旧没有声响。
又是过了半时辰，实在忍不了了，起身向老赵卧房走去，打开门，叫道：“老不死的，起来了，做生意了！”
久无声响……
刘嫂走到床头，一掀被子，往床上一看，顿时尖叫：“相公！！”只见床上的老赵脸色发白，身体早已冰冷。
……
周县县衙内。刘嫂跪在公堂之上，满脸泪水。知县名叫周末，德化三年的进士，外放在此地任知县，至今已有三年，当地百姓对他还算认可。
知县周末正襟危坐在堂前，颇有威严，问道：“你说你的丈夫是被奸人所害，可有证据证明？要知身他上无任何外力痕迹。”
“回大人的话，民女相公往日身体一向极好，昨夜突然暴毙，实属不应该，还请大人派仵作检查一番。”刘嫂在堂下跪着，止泪，抽泣。
周末见状，心想既然是命案，还是细心点的好，终究还是派仵作去检验老赵的尸体。
……
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