斯佳丽

    “你要见我吗斯佳丽？”瑞特只是眼睛流露出几分戒心表情莫测高深。

    “是的我找你。放心我不是找你来吵架的而是要跟你谈笔交易。”

    他的表情没变也没吭声。

    斯佳丽保持冷静而有条理的口气继续道：“你我都知道你的确可以强迫我留在查尔斯顿参加各种舞会和宴会。可是我们两人也都知道一旦你把我押到了会场之后我爱怎么说、怎么做你便无可奈何了。

    我的条件是假如你帮我得到某种与你或查尔斯顿都无关的东西我就留下来并且一切都照你的吩咐去做。”

    瑞特坐了下来取出一很细细的方头雪茄割了烟头擦火点燃。

    “洗耳恭听。”他说。

    斯佳丽在说明她的计划时语气愈来愈强。多年前瑞特曾借钱给她买下第一家锯木厂。他一向关注她事业的达的确只有他一个人并不认为女人做生意不合适。斯佳丽说完话急切等着他表示意见。

    “我很佩服你的胆量斯佳丽”瑞特说。“我从不怀疑你是否对付得了谢尔曼和他的部队但是想斗过罗马天主教会未免要吃不了兜着走了。”

    他在笑她不过并无恶意甚至还带有赞赏的意思。这情形仿佛又回到了早期他们还是朋友关系的时代。

    “我不想斗过任何人瑞特只想作一桩诚实的交易没别的。”

    瑞特咧开嘴笑笑。“你？诚实的交易？你可真令我失望斯佳丽。

    你的能耐跑哪里去了？”

    “我是认真的！真搞不懂你为什么偏要说得这般不堪。你很清楚我决不会占教会便宜。”斯佳丽一本正经的气愤模样让瑞特笑得更厉害。

    “我可一点都不知道有这种事。”他说。“跟我说实话你每星期天匆匆走路去望弥撒数念珠图的就是这个吗？你早就一直在盘算这事了？”

    “没有。我也不晓得怎么到现在才想起来。”话一出口斯佳丽立即用手捂着嘴巴。瑞特是如何办到的？他总有办法冷不防套出她心里的话。斯佳丽放下手皱眉看着瑞特。“怎么样？你到底是帮还是不帮？”

    “我愿意帮你但是不知道该怎么个帮法。万一修道院院长拒绝了呢？你还会待到社交季节结束吗？”

    “我说过我会的不是吗？况且她也没理由拒绝我我要出的钱比威尔能寄给她的多得多了。你可以运用你的影响力反正你人人都认得你一向什么事都难不倒。”

    瑞特微笑道：“斯佳丽你对我这般有信心真教我感动。只可惜我和方圆千里内的恶棍、奸商和无耻政客还攀得上交情对这世上的好人却是一点影响力也没有。我只能给你一点忠告不要妄想蒙骗院长。要尽量实话实说并答应她的所有要求。别讨价还价。”

    “你真蠢！瑞特·巴特勒！只有傻子才不讲价。反正修道院又不真需要钱。她们有那栋大房子修女都白干活不拿工钱而且祭坛上的烛台和大十字架还是纯金打制的呢！”

    “‘我若能说万人的方言并天使的话语……’”瑞特一边格格笑一边嘀嘀咕咕。

    “你在说些什么？”

    “只是在引述别人的话而已。”

    瑞特虽然勉强装出一副严肃表情却藏不住眼中的笑意。“愿你交足好运斯佳丽”他说“就当它是我的祝福吧！”勉强板着脸离开房间后瑞特终于忍不住开怀大笑起来。斯佳丽会信守她的承诺她一向都是这种人。有她的合作他就能平息丑闻；然后再熬过两星期社交季节一结束她就会离开了。他正设法在查尔斯顿重建家园一旦摆脱掉她给他想建立的这种生活带来的紧张压力便可以了无牵挂回码头农场他想做的事太多了。在他恢复自己的生活之前斯佳丽敢于顶撞卡丽恩所属修道院院长必然是一场精彩好戏。

    我赌罗马天主教会会赢瑞特自言自语道毕竟它已存在了几千年不是只有几个星期埃不过我也不会下太多赌注。因为斯佳丽一旦铁了心紧咬不放那股蛮劲儿也是不容忽视的。瑞特一个人静静笑了好久好久。

    不出瑞特所料斯佳丽与院长的关系很不简单。“她不说好也不说不好我想进一步说明卖给我的好处时她又不听！”斯佳丽在头一次拜访修道院后怨声不绝。接下来第二次、第三次、第五次又这样。她不由感到碰了几鼻子灰希望落空。瑞特表面上耐心而和气地听她火心里却在好笑他知道他是斯佳丽唯一可以倾吐的对象。

    除此之外斯佳丽对圣母堂节节进攻的努力每每也带给他新的惊喜。她开始每天早上去望弥撒自信她虔诚祷告的消息会传回修道院去。接着她又频频探望卡丽恩竟叫得出所有修女和差不多一半学生的名字。斯佳丽接连一星期得到院长不置可否的答复心灰意冷之余甚至开始陪姨妈去探望生活穷困、上了年纪的天主教女教友了。

    “我相信我戴的念珠串起来都有她们身高的一半长”她忿忿说道。

    “那个可恶的老太婆怎能如此百般刁难？”

    “或许她认为这么做可以拯救你的灵魂。”瑞特说。

    “乱弹琴！我的灵魂好得很非常谢谢你。现在我一闻到教堂里的气味就想吐。常常睡眠不足整个人看起来就像丑老太婆。真希望不要每天晚上都举行大型晚会。”

    “瞎说！黑眼圈让你看起来更具灵性。一定给院长留下深刻印象。”

    “哦！瑞特这么恶毒的话亏你说得出口。我得立刻去抹粉了。”

    事实上失眠的痕迹正逐渐在斯佳丽脸上出现。连日的沮丧也在她眉宇之间蚀刻出细小的垂直纹路。查尔斯顿人都纷纷猜测她是否患上宗教狂热。斯佳丽变了一个人。宴会、舞会上她变得彬彬有礼但常常心不在焉。妖妇不见了！她不再接受惠斯特牌局的邀请也不再出现在某人的会客日上。她成了一个不参加任何活动的人。“我完全赞成敬仰上帝”一天莎莉说。“甚至甘愿为大斋期牺牲我真正喜爱的某些活动。但是斯佳丽实在信得太过火了。已经走火入魔了。”

    爱玛却不表同意。“她现在给我的印象比以前好太多了以前我认为你那样支持她真是糊涂莎莉。她一看就知道是个愚昧无知、爱慕虚荣的小野心家。现在我把那些话收回来。虔诚信仰宗教的人多少都有让人钦佩之处。天主教教徒也一样。”

    斯佳丽围攻修道院的第二个星期三早上天气阴冷又下着雨。“雨下这么大怎么能走路去修道院？”斯佳丽嘀咕着“我唯一的一双靴子会给雨水浸坏的。”她正这么想着心里一边巴望巴特勒家以前的马车夫伊齐基尔会来。上两回晚上下雨全家一同外出他就曾像瓶子里的魔怪一样突然冒出来。查尔斯顿人的虚伪真是疯狂得令人作呕！不过假如今天能有温暖干燥的马车可坐我倒乐意将就一下。可是现在既没有马车又非去不可只好步行去了。

    “院长一大早就动身去佐治亚州参加当地教团学校举行的会议了。”应门的修女说。没人知道会议要开多久也许一天也许几天也许一星期或更久。

    我没有一星期或更久的时间！斯佳丽在内心里叫着。我连一天工夫都浪费不得。

    斯佳丽拖着沉重的脚步冒雨走回巴特勒家。“把这双该死的靴子扔掉”她命令潘西道。“替我拿干衣服来。”

    潘西淋得比斯佳丽更湿。她先存心装个幌子可怜巴巴地咳了一阵才慢腾腾地去执行斯佳丽的命令。我应该好好抽那丫头一顿斯佳丽自语道但是她心里闷闷不乐顾不上生气了。

    到了下午雨终于停了。埃莉诺小姐和罗斯玛丽决定去帝王街购物。斯佳丽竟然不要去。一个人坐在房内呆直坐到四面墙似乎向她步步逼近她才起身下楼到藏书室去。也许瑞特在那里会给她一些同情吧！除了他她无法向其他人诉苦因为她没向其他任何人说过她的计划。

    “天主教会改革得怎么样了？”瑞特竖起一道眉毛问。

    斯佳丽对院长的脱逃怒不可遏。瑞特一边切削一支细雪茄点上火一边用同情的声音说“我要到阳台去吸烟”雪茄点燃后他说：“你也出去吸点新鲜空气吧！雷阵雨又把夏天带来了风暴减弱出海了现在这里好热。”

    走过阴暗的餐厅屋外的阳光更耀眼。斯佳丽手遮着眼睛呼吸着花园潮湿的草味、港湾的强烈咸味和雪茄辛辣刺鼻的男子汉味道。她突然强烈感觉到瑞特的存在不由得一阵心慌意乱脚步跟着退开了几步这时他说话的声音似乎从老远老远的地方传来。

    “修女在佐治亚兴办的学校位在萨凡纳。圣西西利亚舞会结束后你可以去为你外祖父祝寿。你姨妈一直在你耳边唠叨得够了。如果是重要会议主教也会出席也许他会带给你意想不到的好运。”

    斯佳丽试着考虑瑞特的建议但他靠得这么近却让她无法集中精神。说来也怪想起近来他们相处得那么自然愉快她竟然那么害羞。

    瑞特正倚着一根柱子心平气和地过他的烟瘾。

    “再说吧！”她觉得眼泪就要掉出来了只得匆匆离去。

    我究竟哪里不对劲？她眼泪汪汪地暗忖。快变成没骨气的爱哭鬼了而那种人又正是我最瞧不起的。如果要多花费点时间才能得到我想要的东西那又怎么样？我一定要得到塔拉……和瑞特即使得花一百年时间也在所不惜。