1795年，德国学者沃尔夫沿着这一思路对史诗进行了细致的研究，从而断言，史诗的每一部分都曾作为独立的诗歌由歌手们演唱过，后经多次整理加工，才成为我们今天看到的样子。后来，沃尔夫的同胞拉赫曼更为明确地阐述了他的观点，从而形成了《荷马史诗》的“短歌说”。
与之相对立的是以德国学者尼奇为代表的“统一说”。此说实质上是对有关荷马的传统看法的复活。他认为，荷马确有其人，他生活的年代应当不晚于公元前9世纪。他认为荷马对古代民间诗歌素材进行重新加工、整理，使之形成为一个完整的艺术结构。
荷马的生平现在已无从考证，但是关于荷马的时代异说颇多。古代曾有一篇《荷马传》流传下来，但那是纪元前后的人根据传说杜撰的，根本不能当做可靠的史料来认定荷马其人是确实存在的。但从别的文献中我们幸运地发现了一些关于荷马的资料。这些资料能不能证明荷马这个人的确存在过呢？
最早关于荷马的记载，见于残存的公元前6世纪克塞诺芬尼的讽刺诗，但是根据希腊地方志家鲍萨尼阿斯的记载，在公元前7世纪初的诗人卡利诺斯的诗篇里已经有关于荷马的记载，所以荷马这个名字早在公元前8—前7世纪已经为人所共知。古希腊历史学家泰奥彭波斯说荷马生于公元前686年，这个年份似乎晚了一点。另一个古代传说认为荷马生于公元前1159年，即公元前12世纪中叶，这个说法似乎又太早了一点。从这些资料来看，古代可能有过这样一位诗人，而他生活的年代大概是在公元前9—前8世纪。现在西方学者根据史诗的语言和内容，推测他可能是生在公元前9—前8世纪。
关于荷马的出生地，说法也不一致；从古至今大概有十几处地方都被说成是他的出生地。有人说他是雅典一带的人，有人说是希腊北部人，有人说他出生在希腊东部靠近小亚细亚一带的地方……多数古代记载者称他是希俄斯岛人，或生在小亚细亚的斯弥尔纳，这两处都在爱琴海东边。因此人们通常采用了这种“东方说”，认为他生活在爱琴海东部。
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