希波克拉底出生于小亚细亚科斯岛一个医学世家，生活在约公元前460—前377年。自小随父学医，后便在希腊半岛、小亚细亚、黑海沿岸和北非等地游历行医。依靠自己的聪明才智、广博见识和日积月累的行医实践，逐步建立了不同于巫术的科学意义上的医疗知识体系。一段流传于民间的诊治雅典瘟疫的传说，就同他的名字紧密联系在一起。传说中讲述说，雅典瘟疫发生不久，希腊北边马其顿国王的御医，甘冒生命危险前往雅典救治。这位御医到了雅典后，一面调查疫情，一面探寻病因，试图找到一种解救的方法。经过四处查访后御医发现，全城只有一种人没有染上可怕的瘟疫，这种人就是每天同火打交道的铁匠。由此他暗自揣测，难不成大火可以阻止瘟疫的肆虐？紧急的疫情不允许他慢条斯理地弄清其中道理，必须尽快行动起来，于是他便让人们在全城各处燃起了火堆。炙热的火焰在阵阵海风中卷动，扬起的浓浓烟雾在城内四处飘散。在火与烟的逼迫下，疫情开始缓解，雅典终于被拯救。这位御医便被认为是希波克拉底。虽然这只是民间传说，但结合后世流传的《希波克拉底格言》就能增加它的可信度，格言中有着这样的话语：“用药治疗不了的疾病，手术刀可以做到；手术刀治疗不了的，火可以治疗；用火治疗不了的，那就一定没治了。”同时在希波克拉底的《流行病》中也有这样一段话可以佐证，他说：“大自然就是医生，大自然会找到自己的办法。雅典瘟疫中那些染病者自愈，似乎正是如此。”由此可见，希波克拉底真有可能是用火帮助雅典人摆脱了瘟疫的困扰，或者不是希波克拉底，仅仅是一个不知名的人利用火的力量解除了雅典的疫情。因为燃烧产生的火和浓烟的确在一定程度上起到了隔绝城区的作用，可能对空气起到一定的消毒作用。
但从现代医学和流行病学的角度来看，雅典瘟疫之所以会停止蔓延并消失，这跟疾病引起的死亡直接导致城区相对空间内人口密度直线降低有很大关系；而且当时雅典正处在战争中，随着战争形势的深入发展，雅典一方出兵远征的频率也自然会增多，这在客观上促使了城区人口向外疏散；在尸体的处理问题上，雅典多采用火化，这一行为直接减少了病体传染源对活着的人群继续传染的概率；就修昔底德的记载来看，在这场可怕的瘟疫当中治愈的人没有再次感染疾病的情况出现，由此可见这些痊愈者自身应该是产生了对抗瘟疫的抗体，活着的这些人自然就形成免疫群体从而切断了瘟疫的传染链……总之这场瘟疫应该是在众多综合因素相互作用下才离开了雅典城的。
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