诡异的谜团

    来去匆匆的雅典大瘟疫（5）

    这场发生在两千多年前的可怕瘟疫到底是不是后世所说的“天花”，医学界对此认识各异。在修昔底德的记载中我们也无法探知这到底是一种什么样的疾病。随着现代传染病学的发展，人们对疾病有了更多的认识，众多的专家便对此作出了许多大胆的假设。最早在19世纪，英国史学家格罗特在他所著的《希腊史》中就称该病为“发疹伤寒”，也就是后来所说的斑疹伤寒。之后更多人则倾向于认为那是危险的猩红热；而历史学家阿诺·卡伦则推测说“雅典瘟疫”可能是麻疹、猩红热、天花、伤寒或某种不再存在的疾病在欧洲的初次登场。还有一些大胆假设者认为，此次瘟疫可能是“一种流感或类似的疾病因葡萄球菌感染而复杂化了的中毒性并发症”，而且可能是各种并发症相互作用引发的剧毒性瘟疫。20世纪50年代，美国堪萨斯大学医学史教授根据自己的研究认为该病是流行性斑疹伤寒。之后的美国坦普尔大学历史学教授、医学史家麦格鲁通过研究认可了这一点。然而在1996年，美国圣地亚哥医疗中心的帕特里克·奥尔森博士在《正在出现的感染性疾病》论文中则提出了新的观点，声称雅典瘟疫是由埃博拉病毒引起的，理由是修昔底德描述的雅典瘟疫和1995年扎伊尔埃博拉热病中都有最典型的“与众不同的恶心和打嗝”症状。《新科学家》杂志则进而指出两者之间另一种关联的存在，即雅典附近岛屿上的古代壁画中绘有绿色猴子，而科学家们也正怀疑是这种猴子将埃博拉病毒传给了扎伊尔人。针对这种新观点，伦敦学派的卫生学与热带疾病医学家恺文·德孔克提出了反驳，他指出，埃博拉的一个主要症状是大量出血，而这个特点在修昔底德的陈述中完全没有被提及。两年后，美国国家癌症研究所一个专门从事黑死病研究的小组于1998年发表研究报告，以另一角度提出了自己的观点。他们认为，从症状上看可以肯定雅典瘟疫与中世纪的黑死病均因感染了同一种出血性病毒所致，因而极有可能就是黑死病，但要断定这种病毒是埃博拉病毒还缺少依据。

    雅典瘟疫病因到底是什么？《剑桥医学史》概括地说：“根据修昔底德所描述的症状，鼠疫、天花、麻疹、斑疹伤寒，甚至梅毒以及麦角中毒都可能榜上有名。无论哪种疾病似乎都已经破坏了希腊人通过中和与免疫而控制其发病的能力。”尽管出现了种种专家十分认可的猜想，但能否最终探明雅典瘟疫的病因，美国芝加哥大学的历史学荣誉教授麦克尼尔却对此从不抱乐观态度。他在《瘟疫与人：传染病对人类历史的冲击》中就这样写道：“雅典瘟疫，这种病没法在现代医学中被确认，假使修昔底德的话可信，那将是一种新疾病，而且它的消失也和它的出现一样神秘，神秘的传染病来了又走了，不留一丝痕迹。”