毛毡苔一般生活在沼泽地带或潮湿的草原上，那里的小虫和蚊子特别多，它们就是毛毡苔捕猎的对象。毛毡苔是一种淡红色的小草，它的叶子是圆形的，只有硬币那么大，上面长着许多绒毛，一片叶子上就有二百多根，就像一根根纤细的手指，既能伸开，又能握起来。在绒毛的尖上还有一颗闪亮的小露珠，这就是绒毛分泌出来的黏液，也散发出蜜一样的香味。一旦昆虫闻到香味就会迅速飞过来，当昆虫碰到绒毛的时候，绒毛上的黏液就会把昆虫黏住。这时候绒毛就会很快握紧起来，紧紧地抓住昆虫。接着，绒毛又分泌出一种蛋白酶，可以消化分解昆虫。随后，它的绒毛又伸开了，等待着新的“猎物”的到来。
更有趣的是，毛毡苔还能分辨出落在它叶子上的是不是“猎物”。有人曾经试验过，把沙子放在它的叶子上，起初它的绒毛还有些反应，但很快就发现落在叶子上的不是美味的猎物，于是又把绒毛舒展开了。
植物防身术
自然界的植物，通常看来总是非常平静的，根本不会像动物那般活跃。动物一旦遇上敌人，会主动逃避，甚或主动出击。不管是出击和逃避，都是动物自卫的一种形式。相对于动物而言，当植物遇到了敌人，它们能做的似乎就只有坐以待毙。难道真是这样吗？事实上，植物也有保卫自己的措施。根据相关的研究，人们已经知道，不少植物为了对付昆虫和食草动物的啃咬侵害，天生就有了各种各样的自卫能力。例如，仙人掌全身的尖刺，使得鸟兽无法接近；一些有毒植物的毒素，使昆虫或动物不敢问津；最有趣的还要数桃树，树干上满是粘糊糊的桃胶，早给那些爱爬到嫩枝处吮吸汁液的蚜虫们布好了陷阱。
但是，植物的这种防御本领，都是经过长时期的演化而逐渐形成的，不会像人类或动物那样，在遇到敌人伤害时可以临时想出自我保护的应变方法。这种很自然的想法，就连科学家在以前也深信不疑。直到近年来在美国森林中发生了怪事，才使得科学家们开始对植物自卫的问题有了新的认识。
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