5000年神奇现象

    五、令人咂舌的植物撷趣（21）

    在美国东北部的一片橡树林里突然出现了一种名叫舞毒蛾的昆虫，这种森林害虫大肆蔓延，把橡树的叶子都啃光了，橡树林面临着灭种之灾。由于舞毒蛾生命力极为顽强，再加上是大面积的蔓延，所以人们也就采取了放任态度。奇怪的是，第二年，猖獗一时的舞毒蛾，突然无缘无故地消失了。科学家对这种现象感到十分惊奇，舞毒蛾怎么会突然消失呢？后来，经过科学家大量的分析研究，终于发现原来秘密就在橡树叶中。原来，橡树叶中本身含有的单宁酸很少，可在被舞毒蛾咬食之后，单宁酸的含量就大大增加了。由于这种化学物质随着叶子进入到舞毒蛾体内，与虫体中的某种蛋白质结合，使叶子变得难以消化。所以，舞毒蛾在吃进了含有大量单宁酸的橡树叶后，变得食欲减退，行动呆滞，不是病死，就是被鸟类吃掉了。其实，橡树林就是依靠自身产生出来的单宁酸消灭了眼前的敌人。

    无独有偶，在阿拉斯加地区也发生过类似的事情。阿拉斯加有一大片的原始森林，可是森林中却出现了野兔灾难。这种食草野兔，繁殖十分迅速，数量急剧增加，它们啃食植物嫩芽，破坏树木根系，严重威胁森林的存在。虽然人们也曾想方设法追击围剿，但效果极差。眼看大片森林就快被毁灭了，让人意料不到的事却发生了。不知道是什么原因，野兔突然开始集体生起病来，还有不少病死了，仅仅几个月，野兔就在森林中消失了。可这究竟是什么原因呢？科学家在森林中进行了广泛调查后，发现凡是被野兔咬过的植株，在它们新长出的嫩芽和叶子中，都产生了一种叫萜烯的化学物质，它就是导致野兔生病的根源。

    这些现象，引起了植物学家的极大兴趣。因为在这以前，他们仅仅知道，只有动物才能对外来攻击进行针对性的自卫，而现在看来，植物也能做到这一点，这真是令人惊奇！

    事实上，植物不但可以自卫，而且不同的植物还会各式各样的自卫术。例如，“长矛”自卫法，这里的长矛指的是植物身上的硬刺。在我们身边就有一些这样的植物，最为人们所熟知的大概要算仙人掌了。其他还有像皂荚树、刺槐和石榴。除此之外，还有枸骨、刺梨、板栗等。还有一些植物身上虽然没有硬刺，只是有一些长毛，可同样也不可小觑。荨麻科草本植物中就有不少种类生有这种毛。其中，有种叫做蝎子草的，一旦你被它的毛(学名螯毛)刺到了，就如被蝎子尾巴蜇了一样难受。另外，还有一些植物既没长刺，也没有毛，但它们同样有办法御敌。这些植物的茎叶外层细胞都已经木质化了，就如同给自己穿上了一件厚厚的盔甲，可以起到很好的防御效果。如艾叶草，它的表皮细胞角质增厚，并分泌蜡质，可以防虫蛀。

    当然，植物的御敌方法还有多种，像用黏液当武器的豨莶草和瞿麦；用结晶体和树脂御敌的芋头、薯蓣(山药)、羊蹄、秋海棠和松树、冷杉、云杉等；还有靠特殊气味退敌的鸡矢藤、海州常山和巨魔芋等；还有靠有毒的乳汁防虫的大戟和含有多种强心甙乳汁的夹竹桃等。

    现在，我们知道了植物的这些特殊本领，就不会再以为植物只是坐以待毙的弱者了。原来，植物也是可以自卫御敌的，所以，不要轻易地去招惹它们，要不然就会吃苦头的。