光棍树虽然没有绿叶，但也能进行光合作用。这种树的枝条里含有大量的叶绿素，能代替叶子进行光合作用，制造供植物生长的养分，这样，光棍树就得以生存了。但是，如果把光棍树种植在温暖潮湿的地方，它不仅会很容易地繁殖生长，而且还可能会长出一些小叶呢！这也是为适应湿润环境而发生的变化，这些小叶片，可以增加水分的蒸发量，从而达到保持体内的水分平衡。
一般来说，光棍树可高达4米~9米，像光棍树这样的木本植物世界上还有几种，如木麻黄、梭梭树等。它们也是同光棍树一样的，光有枝而没有叶，也都是依靠树枝里面的叶绿素进行光合作用的。尽管这样，这些光棍树的枝条里面也贮藏着较多的水分，还含有乳白色汁液。这种汁液是有毒的，一旦接触皮肤后就会引起皮肤过敏，或者红肿。不过，这种光棍树也有很大的实用价值。据科学分析，在这种有毒的乳汁里含有极多的碳氢物质，可以在里面提取燃料，所以，光棍树又被认为是世界上最有希望的石油植物，在未来的世界中占有重要的经济地位。
直径最大的树
在植物界，有些树木的茎干很粗，甚至几个人合抱也都抱不过来。如美国加利福尼亚州产的陆生植物中体型最大的常绿针叶乔木巨杉，又名世界爷，最高可高达142米，最粗的直径有12米，从树干下部开个隧道，就可以通行汽车，可以算是树中的巨人了。
但是，单以树干的直径粗细来说，巨杉还算不上是出众的。与非洲东部热带草原的波巴布树相比，它也就算不上粗了。在非洲干旱的热带草原上，生长着一种形状奇特的大树——它的名字叫波巴布树。由于猴子和阿拉伯狗面狒狒都喜欢吃它的果实，所以人们称它为“猴面包树”。猴面包树属木棉种植物，直径最粗可达十五米以上，往往要十几个成年人手拉手才能合抱过来，而树冠的直径则可达五十米以上。不过这种树一般都长的不高，一般不超过十米，看上去活像个矮胖子，因此当地居民又称它为“大胖子树”或是“树中之象”。但猴面包树的木质又轻又软，其木材完全没有利用价值。可有趣的是，当地居民常把树干掏空，搬进去居住，形成一种自然“村舍”；也有居民将掏空的树干作为畜栏、贮水室或储藏室。令人奇怪的是，在猴面包树洞里贮存的食物，放置很长时间也不会腐烂、变质。
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