2004年，科学家们又在美国纽约州的吉尔博发现了生长在约3.85亿年前的树木的完整树冠化石，接着他们又发现了该树种的一个28英寸长的树干化石。科学家将此前发现的这些树桩、树干和树冠化石组合在一起，首次展现出了世界上最古老的树木的样子，发现其形状与现代的棕榈树的样子很相像。
研究人员称，这种树属于一种早期的蕨类状植物，取名为wattieza。此前，古植物学者普遍认为，生长在晚泥盆世时期的古羊齿是地球上最早出现的树木，而新的发现将地球最早树木出现的时间大大提前。wattieza生长在3.8亿年前的中泥盆世，比古羊齿的出现早2300万年。这项发现被刊登在《自然》杂志上，它将帮助科学家了解地球发展史上的第一片森林是什么时候出现的。据研究发现，这种树生长的年代要比恐龙时代早1.4亿年。
“轻如鸿毛”的树
我国是一个森林资源约束型的国家，虽然人均占有森林资源较少，但是树种资源却十分丰富。世界公认我国是树林的宝库，是世界上木本植物种类最多的国家之一。我国共有木本植物7000多种，其中乔木树种2800多种，用材材种也很多，世界上1000多种竹类中，我国就有200多种，居世界第一。在这个大家庭中，有一种树木特别值得人们注意，这种树叫轻木，是世界上最轻的木材。
轻木又称百色木，或巴萨尔木，属木棉科、轻木属的一种常绿乔木。这是一种中等高度的乔木，原产地在美洲的热带地区，现多分布于西印度群岛、墨西哥、秘鲁、玻利维亚等热带国家，目前我国云南的某些地区也有引种这种品种。这种轻木是木材中最轻的树木，干燥的轻木比重只有 0.1~0.25，它的重量只有相同体积水重量的十分之一，据说一根10米长、两臂合抱粗的巴尔萨木，一个年轻力壮的小伙子可以轻松地扛起来。据测定在木材含水量达6%时每立方厘米3克重，轻木只是它重量的1/30，二者相比，轻木真可以用“轻如鸿毛”来形容了。轻木的叶子宽大呈心脏形，交互生长在枝条上。花很大，多是黄白色，结长圆形的果实，叫蒴果，里面有绵状的簇毛，由五个果瓣构成。种子是倒卵形的，一般是淡红色或咖啡色，外面被绒毛包着，就像棉花籽一样。
轻木还有另一个特性，它是世界上最速生的树种之一，一年就可长到五六米，直径5厘米~13厘米。由于它体内的细胞组织更新很快，植株的各部分都异常轻软而富有弹性。一般一株10年~12年生的轻木高度可达16米~18米，直径50厘米~60厘米。
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