夏天的晚上，我们常常可以看到萤火虫，因为萤火虫的身体可以发出闪闪的亮光，在黑暗中显得格外引人注目。可也许很少有人知道，有的植物也会像萤火虫那样闪闪发光呢。
在非洲的北部有一种会发光的植物，是一棵夜光树。这棵夜光树一到了夜晚就成了火树银花，通体闪亮。起初，当地的居民还以为这是什么妖魔鬼怪的化身，都害怕会对自己有伤害，所以谁也不敢靠近。可是过了很久，人们一直也没有发现这种树对人类有什么危害，所以也就不怕它了，而且还慢慢地喜欢上了这棵特殊的树。现在，那里的居民都乐意把它种在门前院后。每当夜幕降临的时候，树上就会亮光闪闪，仿佛天上的星星挂到了树梢枝头。人们也不用点灯，就可借树的亮光读书看报，甚至还可以做一些家务事。
其实，这种夜光树是一种常绿的乔木。经有关人员的研究发现，实际上，夜光树不仅能在夜里发光，白天也同样可以发出光亮，只是因为白天的日光照耀，人们不容易察觉罢了。那么，夜光树的光源在哪里呢，它是怎么会发光的呢？这就成了当地居民的困扰。后来，有人专门研究发现，其实，夜光树的光源就在树的根部。人们发现这种树的根部有大量磷质，磷质变成磷化三氢气体后，从树体里散发出来，一旦碰上空气中的氧，就会产生化学反应，可以放出一种没有热度、也不能燃烧、但有光亮的冷光束。这也就是为什么会有会发光的夜光树的原因。
类似于这种发光树的植物在我国也有发现。在我国的井冈山地区也有一种能闪闪发光的树，当地人称它为“灯笼树”。每逢晴天的夜晚，树上荧光点点，恰似高悬着的千万盏小灯笼，为过往行人照明指路。1983年，在湖南省南县也曾发现过一株晚上会发光的杨树。这是由一个农民砍伐杨树时无意中发现的，晚上在给这棵杨树剥皮时他发现它光芒四射，树根、锯出的木屑，以及被剥下来的树皮内侧，都发出一种蓝色的亮光。人们还发现，其中有一节直径5厘米、长约1米的树枝，发光的亮度竟然相当于1个8瓦的日光灯。随着树内所含水分的蒸发，亮度也逐渐减弱，但把树枝放在地面上让它受潮后，亮度就又会有所增强。当时的科研人员，也到了现场进行了观察研究，他们还看到从泥里挖出的树根仍然在发光，但当时对于杨树发光的原因还不明白。现在看来，原因也应该是类似于夜光树发光的原因。
除此之外，在云南省大理州永平县城西南五十多公里处的木莲花山上，有一棵树龄约三百年以上的古树。树的顶端已经折断，现在的这棵树高约十二米左右。这棵树在阳光的照射下会发出闪闪金光，奇丽而壮观。其实，这棵树叫绒叶含笑，它之所以能闪闪发光，是因为革质长椭圆形的叶背上和花芽上密布着发亮的绒毛。这种树在农历的年底开花，花虽不大，但香气却极浓，不但花香，叶片揉碎后也能发出清香，因此被当地人称为“香树”。据植物学工作者说，这种树在全国实属罕见。
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