5000年灾难记录

    第八章 吞噬生灵的特大火灾（8）

    一群女工设法逃到防火梯上，试图通过防火梯逃生，由于年久失修的逃生梯已经严重锈损，防火梯轰然断裂，女工们惨叫着，从高楼上跌落。一群女工冲向大楼里的电梯，绝望地拉住电梯的钢缆，钢缆断了，她们跌下电梯道，无一生还。 大楼下面的人们绝望地看着着火的楼层，无法救助。突然，浓烟滚滚的窗口上，出现了几个姑娘的脸。 她们爬上窗台，站在高高的窗台上，坚实的大地在24米之下；她们的背后是地狱般的烈火，火舌向她们逼近，向她们的头发和衣裙蔓延。浓烟中，人们看不清她们的脸，也看不见她们脸上绝望的表情。就这样她们的身影淹没在熊熊大火中。 在无数双焦急、痛苦、绝望的眼睛注视下，姑娘们如同一只只火鸟，裙裾上带着火焰，从24米的高楼上纵身跃下，落到坚硬的人行道上。她们的四肢舒展开来，像一只只从高空掉下来的布娃娃，鲜血从她们破碎的身体里喷涌而出。接到警报几分钟后，几匹白马拉着救火车赶到现场。 附近的几家消防队先后赶到，消防员们拉出水龙，架起云梯，却发现云梯整整低了9 米，只能达到第7层。烈火中的女工们绝望了。两个姑娘拉着手跳下，3 个，4 个，甚至5 个姑娘，手拉着手，纵身跳下。高楼上跳下的身体穿过被单毛毯，沉重地摔在人行道上。消防队员们带来的救生网也无法承受冲击力，破了一个大洞。地上四散着年轻姑娘们的尸体，鲜血染红了街道。

    水龙带里的水喷射到火场，又从空中落到地上，汇入地上的鲜血，淌入下水道。 人们咒骂，哭泣，呼喊，许多人昏厥过去。

    半小时后，大火被扑灭了。 阿许大楼下面的人行道上，躺着50多具尸体。消防队员们进入三角女式衬衣工厂，满目焦黑狼藉，平日坚强的男子汉们含着眼泪，从废墟中找到一具又一具如同焦炭一般的尸体。36具尸体堆积在电梯道里。在8 楼的灰烬中，消防队员们找到24枚结婚戒指和订婚戒指。9 楼的缝纫车间里，一些女工甚至来不及离开缝纫机，她们烧焦的尸体就倒卧在残缺的机器上。从保留下来的现场照片上可以看到大火后的惨状，整个车间没有一样完整的东西，只剩下一堆焦黑的废物，几根像是铁棍的东西，扭曲得不成形状，从废物堆中探出来。

    146名工人在这次大火惨死，另有几百人受伤。面对眼前狼藉的尸体，市法院的医务检察官泣不成声。 一年前，在纽约的几百家工厂工作的工人们曾经举行过声势浩大的罢工，要求提高工资，减少工时，改善工作条件。罢工的人群中，包括三角女式衬衣工厂的女工们，她们特别要求改善工厂的防火设施。这场罢工并没有带来重大的改变。由于生活所迫，女工们不得不回到工作条件极其恶劣、安全毫无保障的工厂继续做工。 1911年3月25日，她们的鲜血流在街头，她们的尸体躺在街道上。与此同时，她们制作的时髦漂亮的女式衬衣，挂在城中的时装店里，向世人展示着美丽，而美丽背后的悲惨现实，却需要她们用自己年轻的生命来展示。

    惨剧过后，人们开始为避免悲剧重复作出努力。1911年6 月，纽约州政府成立了一个专门机构来调查工厂安全问题。这个机构即“纽约州工厂调查委员会”，委员会由州议员罗伯特·瓦格纳担纲，共有6 名成员，其中包括“妇女工会同盟”的主席玛丽·德瑞叶女士和弗朗西丝·帕金斯女士。四年中，委员会的成员们亲自考察了无数工厂和贫民住房，他们参考了安全专家提出的建议，向纽约州政府提出一份报告，向政府提出了许多建议。根据建议，至1914年，纽约州共通过了34项法律改善工人的工作条件，迫使资方加强工厂的安全。1913年，每周工作时间不得超过52小时成为纽约州的法律。

    1918年，一战结束之后，美国国会成立了妇女局。该局的宗旨是“提高劳工妇女的福利，改善她们的工作条件，提高她们的效率，促进她们得到高薪工作的机会”。 1900年到1920年这20年，美国历史上称之为“进步年代”。