芝加哥大火
1831年~1871年，位于美国中西部的伊利诺伊州迅速发展成为美国的一座主要城市，兴建了许多简易木屋，以供外地迁入的定居者入住。就是这些木屋，促燃了美国历史上有名的芝加哥大火。
1871年10月8日，晚上八点三十分，主妇凯特·奥利尔瑞女士提着马灯来到牲口棚，打算来照料一头生病的奶牛。凯特进入牲口棚之后，随手就把灯放在牲口棚内的地板上，恰巧这头焦躁的奶牛将马灯踩翻在地，燃油顿时迸射浸入地板和干草，火苗立刻窜上牲口棚顶，凯特惊呼求救。闻讯赶来的邻居迅速加入了救援工作，但是火势已经失去了控制，火苗霎时就将整个牲口棚吞没，被烧痛的牲口狂奔乱叫起来。
在此之前，芝加哥城里已安装了大量的新型报警器。为防止孩童玩耍，各消防警报器均上锁，附近的人家掌握着钥匙。火灾发生后，居民立即开锁报警，哪知报警器存在严重故障，消防总部又没有及时接到报警，救援现场的力量十分有限。
这时，火势已经完全失去了控制，乘着西南风将牲口棚抬了起来，火场迅速扩大。附近的一间库房、一家油漆店立刻着火，火场的北面和东面大约四五个街区也开始不同程度地着火。人们只能看着自己的家园被焚毁却无能为力。
时间在一分一秒地过去，火势逼近了人口最稠密的市中心区。火星从天而降，市中心高大的太平洋饭店房顶首先起火，整幢大楼就象一把巨大的火炬。当时苦于没有云梯，消防车只能眼睁睁地看着它燃烧而无力相救。随后，商业大厦和芝加哥商会大厦也被引燃了。人们在熊熊烈火的肆虐下疯狂地奔逃着、拥挤着，烈火下汇集成一条血色人流。不久，芝加哥歌剧院、第一国家银行也被烧着了。
在市中心区的法院塔上，一消防员曾率先看见了大火，但他错误地判断了火场的中心位置。他向夜班报务员叫道：“大火已经从运河港和赫尔斯特德街烧过来了！”报务员通知了消防总部。总部立刻将所有消防队员派往距火场一英里远的角落，等到消防员们看清整个火场时，已没有什么火场中心位置，芝加哥全部陷入一片火海。
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