5000年灾难记录

    第八章 吞噬生灵的特大火灾（2）

    据专家分析，芝加哥发生这场大火绝非偶然，因为芝加哥城市本身已经埋下了严重的火灾隐患。芝加哥大多数房屋都是用木材建造，并且当地人用干柴煮饭，每年临近隆冬季节，人们都会收集柴草准备过冬。加上冬天的天气异常干燥，接连数十天滴雨未下，这种种的巧合凑在一起，就成为了必然，只要一颗火星，芝加哥就能发生大火。

    突如其来的灾难吓坏了人们，面对火势，许多人措手不及。火势借着风力疯狂地扑向附近的一切易燃物，很快人们就已无法辨别风向，只觉得风从各个方向吹来。当时还有人幽默地称，这不是一般的风而是龙卷风，龙卷风将火焰抬上天，然后洒向四面八方。

    一会儿的工夫，无情的大火又吞掉了两个街区，热浪很快形成一股时速达70英里的飓风。大约晚上十点，处在凯特家北面第六街区的圣保罗天主教堂也烧了起来，附近的贝特哈姆面粉厂和贮有1000捆约50万平米木材的家具厂也随即被大火点燃。无情的火焰迅速吞噬了周围的一切，半夜被大火吵醒的人群携老扶幼弃家逃走。时间在一分一秒地逝去，芝加哥二十个街区已有1500幢建筑着火，500户家庭弃家逃离，据统计，约有6万人逃离了芝加哥。

    十一点三十分，火势已蔓延过大河，刚刚竣工的帕美利公共马棚也被大火吞没。空中飞起的无数木屑火星在滚滚浓烟下不断溅落，落脚之处又引起一场大火。尽管社会各界人士都赶来参加救援工作，就连几英里外的男人和小孩都赶来助战，但收效甚微。

    据悉，芝加哥消防总部共配备了185名消防队员，17辆马拉救火车，分驻在有35万人、36平方英里的市区各消防站。但在如此大的火势面前，可怜的救火车也只能是杯水车薪，夸张一点说，即便是整条河的水也无法扑灭如此熊熊大火。一时间，芝加哥成为了火城，附近小溪中的流水也沸腾起来。大火已到了无法控制的地步，火势随着煤气站的冲天火焰形成一股强大的回旋火浪，疯狂地向高密度的住宅区和商业中心扑去。随后发现一股令人毛骨悚然的金属液流出现，这是由于拉萨尔街金融中心的石建筑被吞没，石料纷纷脱落，铜梁铁柱迅速熔化而汇成的。救援队伍只能尽力而为，但几乎是束手无策的。

    大约凌晨一点三十分，大火已达极限。在商业区，火光竟然强大到足以使20英里外的人借光阅读报纸。

    百般无奈之下，消防队员炸掉了两幢大建筑，本以为这样能够阻止大火蔓延，但不仅没有奏效，横飞的粉末反而助长了火势。此时，已有10余万人在惊叫、咒骂、祈祷，也有大量歹徒蹂躏和抢劫着这座大难中的城市。芝加哥的425名警察也无法拯救这一切，只能任由他们去疯抢。成千上万的市民被大火逼得跳进了密执安湖，许多人全身浸泡在水中达几小时之久。另一些人则把他们的妻子、孩子和财产用沙厚厚地盖住，只露出眼睛和鼻子，以免遭火焚。此外还有大约3万人躲在林肯公园的公墓后。

    第二天，大火仍继续燃烧，人们的意志力一点一点地被削弱，大火不断地吞食着大厦、工厂、住宅、商店，更多人被逼入湖中。湖对岸一百英里处的荷兰城也遭受此次火灾的影响，市民们的头发被烤焦。从哈里森街到密执安街，整整三十个小时的大火将三分之二的芝加哥城夷为平地。