由于工业废水排入伊势湾，水产发臭不能食用；石油冶炼产生的废气使天空终年烟雾弥漫。全市平均每月每平方千米降尘量为14吨(最多达30吨)，大气含二氧化硫浓度超过标准五六倍，大气中烟雾厚达500米，其中漂浮着多种有毒有害气体和金属粉尘。
由于赖以生存的环境受到严重污染，人们开始出现头疼、咽喉疼、眼睛疼、呕吐等症状，且患哮喘病的人数剧增。1964年，由于四日市的有毒烟雾很久不散，致使一些哮喘病患者在痛苦中死去。1967年，一些哮喘病患者因不堪忍受病痛的折磨而自杀。截至到1979年10月底，四日市确认患有大气污染性疾病的患者人数已达775491人。
众所周知，化石燃料(煤、石油等)诸如汽车尾气、工厂排放的废弃物等在燃烧时会排出大量的二氧化硫废气，当其在大气中的浓度达到10％以上时就会强烈地刺激和腐蚀人的呼吸器官，引起气管和支气管的反射性挛缩，呼吸阻力加大，换气量减少。严重的还会造成喉痉挛，甚至使人窒息死亡。尤其是当大气中的二氧化硫吸附在漂浮的金属粉尘中时，就能随粉尘侵入人体的肺泡，从而使得人身体受损，抵抗力下降。
这种含有二氧化硫及各种金属粉尘的空气对人体是百害而无一益，最直接的影响是损害呼吸器官。生活在这种受到污染的环境中，很多人患有呼吸系统疾病，如支气管炎、哮喘、肺气肿、肺癌等。而多数四日市的呼吸系统病症患者只要是一离开大气污染环境，病症就会立即得到缓解，所以人们把这种病统称为“四日市哮喘病”。
日本是发生公害病最严重的国家之一。1974年，日本施行《公害健康被害补偿法》，好多与大气污染有关的疾病都得到了确认，比如哮喘病，水俣病和痛痛病、再比如与食品污染有关的慢性砷中毒等公害病，该法案还规定了这几种病的确诊条件和诊断标准及赔偿法。此外，日本还设立专门的研究、医疗机构，对患者进行治疗和追踪观察，以探明发病机制，寻求根治措施。
喀麦隆湖底毒气
1986年8月21日晚，喀麦隆西北部帕梅塔高原上居住的人们被突如其来的一声巨响惊醒美梦，许多人还来不及叫喊，就被夺去了宝贵的生命。
当晚，位于帕梅塔高原上的一个火山湖——尼奥斯火山湖，突然从湖底出大量的有毒气体，犹如倾泻的闸门沿着山的北坡倾泻而下，向处于低谷地带的几个村庄袭去……
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