由于美国在早期就已经在政策上对教育给予很大力度的支持，所以到了1900年的时候，美国就已经有将近1000所高等学院，其中包括法学院、医学院和文学院。到了今天，美国儿童进入公立学校的比例占到88％，剩余的12％则进入私立学校；每年约有一千两百万人次相继进入三千多所高等院校。
在美国的法律中还规定：联邦教涌只负责汇集各种信息，提供咨询并资助某些教悠划，其他一切的教育事务都交给各州自行处理；实际的管理则由各个社区选出的公民和学生组成教委负责；中学和大学都有自治团体，它们尽职尽责，政策必须体现当地居民的愿望和教育需求，尤其是公立学校必须得到公众的支持，公民直接投票表明愿意缴纳多少学校税。
美国实行灵活多样的教育管理机制，不论是初等、中等或高等学校的教育，在入学年龄、教材或教科书、收费制度等方面都是因时因地制宜的。学校有权根据本校的情况制定与之相符合的教悠划，还可以自由安排教学实践的机会。
美国中学教育中，不同学校可以开设最能反映学生需要的课程，同一所学校的学生通常可以选读不同范畴的课程，有的可以选读大学预科的课程，也可以主修学术和职业训练相结合的课程。
在美国的中学教育中，对学生的个性和社会活动能力这两个方面的培养是非常重视的。在一切可供选择的课程范围内，如办报、开设广播电台、从事公益活动等广泛的课外活动中，只要是学校可以协助的，必然会全力鼓励学生参加。
在美国多数学校，其实一天上课所占用的时间并不是很多，一般除了从早上8点开始到下午的三点到四点间以外的所有时间，学生都可以自由安排一切课外的活动。学校的社团活动是丰富多彩的，各式各样的拉拉队、乐队、合唱团，还有戏剧团体、棋社、辩论社、各种外语社，以及计算机、化学或无线电小组、营销俱乐部、动物饲养与保护、飞行、潜泳和登山运动俱乐部，还到老人院、医院做义工，或参加其他公益活动；并与社区活动结合，如音乐比赛、体尤赛或野营爬山活动，这有利于学生相互交往，培养“社区精神”和“学校精神”。
美国的高校制度也是在国际上被广为认可和被广泛模仿的。在美国要上大学不是靠着中学的文凭，而是通过一系列的标准考试，如高能测试和大学测试等，这也是美国形成高校竞争性和选择性的制度。
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