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    教育，天堂之门的钥匙（1）

    纵观世界各国的发展，美国超级大国的地位至今无人能够逾越。一个民族，能在相当短的时间，在政治经济、科学文化方面都取得如此令人瞩目的成就，究其原因有许多方面，但是，如果说教育是其中最重要的因素，相信不会有人反对。

    美国人对教育的态度历来是崇尚以“美国化”为最大目标的，这其实就是缩小社会背景、种族或民族出身的差异，教育就是“改善自我”和“出人头地”的途径。美国精神中有一条，就是致力于实现机会均等的理想，从文化领域来看，就是尽可能让所有的公民有接受教育的机会并充分发挥他们的能力。美国的教育体系，向来是推崇高学历，鼓励更多的人为取得高级学位而学习，进而从事高端、专业研究工作。美国社会普遍相信，人才是推动社会进步和发展的重要因素，社会前途取决于受教育的公民的数量和质量这一观点在美国人心里根深蒂固。因此，美国人无论在任何时候，甚至在经济困难的时候，对教育上的投资都是不遗余力的。

    谈到美国对教育的重视程度，得从早期的殖民时代开始。很难想象，早在17世纪的早期，美国的先辈们就对教育深切关注。举个例子，在马萨诸塞海湾的殖民地，平均每40—50户人家中就有1人上过大学，这个比率甚至比当时的大英帝国还要高。

    在美国这样一个分权制的国家，它的教育特别是基础教育就成为地方政府管理的一部分。地方政府拥有自主进行教育管理、制定教育政策和法规的权力。长期以来，这一管理模式一直在美国教育中占主导地位。20世纪90年代中期，美国政府越来越意识到教育对国家发展和国家安全的重要作用，于是逐步加强了联邦政府对教育的干预与管理。联邦政府加强对全美教育的宏观管理，似乎已成为21世纪美国教育的一个新特点。从1998年开始，美国联邦教涌连续制定了3个教育发展战略规划，教育战略规划就是体现这种管理与指导的重要形式。近三届美国总统也十分关注教育在国家发展与安全中的重要作用，加强了对教育的掌控与指导。

    有人曾戏称“教育是美国的宗教”。此话不假，几乎所有的美国小孩最少都接受8年的教育，高中毕业的有3/4，从4年制的学院及大学中获得文凭的有1/4。如今有5600万以上的美国人在全国各种学校与大学受教育，占美国人口的1/5。在美国18岁至25岁的年轻人中，有1/2的人在念大学。庞大的教育设置使美国成为世界上受教育人数最多的国家之一，只有1%的美国人不能阅读及写字。许多国家的教育往往着重于事实的灌输，而美国的学校却不如此。美国的教育制度是以教导孩子善于“推论”与“研究”为基础的，终其一生，他们都能发掘出自己所需要的东西。美国的学校设法让孩子们自己去思考，让他们问问题并自己找到问题的答案，从而探讨和发展自身的创造力。

    美国教育制度最大的一个优点就是只要愿意，人人都能享受到受教育的权利。这是因为美国的教育为人人而办，而不是专为少数人而设的。政府用税款兴办的免费教育，除了设有一般学校的科目如数学、语文、历史、化学、物理外，还有打字、缝纫、烹饪、无线电与汽车修理等科目。学生可以按照自己的兴趣、个人才能和未来的计划，从许多科目中自主选修。不管学校是什么程度的学校，美国教育的主要目的在于发展每个孩子的才能，同时给每个孩子灌输公民意识。

    美国的学校分为幼儿园、小学、初中、高中、大学及研究院。小孩满5岁就可以进入幼儿园，1年后就可以上小学一年级，小学初中念9年，不用考试就可以直升高中，上完高中就可以申请上大学，只要通过考试和审核，就能进入自己梦想中的大学。

    现在举世闻名的哈佛大学的前身——哈佛学院就是美国独立前140年，由一批毕业于剑桥大学的人汇集创立的。那时，北美各殖民地共设立了9所学院，后来这些学院纷纷都变成了大学。为了从政策上更好的鼓励办学，甚至在1785年和1787年的时候，政府明文规定，每个镇区都遥留一平方英里的土地作为公立学校用地；1850年，每个州都已设立了一套为全民开放、由公众税款作为开支的免费公立学校制度；1862年，国会通过法律为各州高等教育提供公用土地，尤其是农科、机械技术这些方面的院校。