——你认为什么思想、发明、发现或创造到目前为止对你的人生产生了最大的影响。请简要说明。
——假如你得到一年的时间为别人提供自己的服务，你将选择去干什么？为什么？什么是你曾经不得不做出的最困难的决定？你是怎么做的？
——直至你目前的生活，你的什么具体的成功给了你最大的满足？
我们不难发现，无论是芝加哥大学、西北大学或者普林斯顿出的作文题，从形式、内容到主题，都相当活泼、自由、轻松，但又不失庄重。基本看不出出题者的倾向和喜好，基本没有对错之分，给作者留下巨大的想象和发挥的空间。让人读了题目之后，有一种写作的冲动。
美国各大学公布作文题的方式大致可以分为两类：一类是一年一新，基本做到提前一年公布作文题。西北大学、芝加哥大学就属于这一类。还有一类是数年不换，年年如此。普林斯顿、哈佛、耶鲁就是岁岁如故这一类。总之，无论你报考的是哪一类学校，你都有足够的时间去准备你的作文。
由于大家都有充足的时间去准备这种开卷作文，这就引出许多问题：会不会作弊？其实，美国“高考”作文实行开卷制度，有其基本的考虑和理由：
首先，要求提交作文的多是美国一流大学，因此，申请者的素质相对较高。大学招生办相信绝大多数申请者不会利用开卷作文进行作弊。
在美国长大的孩子，别说帮他写作文，就是改他的作文都休想，作文是他自己写的，甚至想帮他“选”其中一篇都不干。
美国这种高考作文的形式可能让我们感到很困惑：一方面平时考试作弊的美国孩子不算少；另一方面，又十分的固执己见。不过你仔细调查就可以发现他们作弊有一个特征，就是对那些有标准答案的作业和考试，那些美国孩子比较愿意抄别人的；但是那些表达自己观点的东西，一般不愿照抄别人的。当然，有时作文也有抄的，往往是万不得已而为之。如突然发现忘记作业，马上要交了，急急忙忙到网上找来一篇，再改头换面糊弄老师。但很少听到“有预谋”的作文作弊的现象，特别是那些素质较高的学生，“人云亦云”已是一种人格的侮辱，很难想象要他们去抄别人的东西。那些要求提交作文的大学，一般都要申请者在作文的后面签名：宣誓是自己的作品，以示人格的尊严。
开卷作文是基于对学生的素质、对社会风气的信任。既然要开卷，就已做好有人作弊的准备。因此，各个大学都明确地说：可以请人读自己的作文，也可以请人修改或编辑自己的作文，但是最基本的思想观点、内容材料必须是自己的。请人帮修改，甚至与人商量作文的立意构思，这都不算作弊。只有完全请“枪手”帮写，或者完全照抄别人的文章，这才是作弊。他们认为：学生的写作能力，可以有几个参照因素：提交的作文、sat-ii的写作考分、高中英语平时成绩、面谈的效果。一流大学都要求申请者提交sat-ii的写作成绩。如果你提交的作文写得非常漂亮，但你的sat-ii的写作成绩并不好，这会使人产生第一个疑点。但有些人确实不善于考试、不善于写闭卷作文，不能仅凭sat-ii的写作成绩不好给人“定罪”。于是，招生办就要看另一个参照因素——你的英语平时成绩。如果你高中的英语成绩不怎么样，这个疑点就越来越大。若招生办对你的作文产生很大疑问，也完全可以通过面谈看一看你的庐山真面目。
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