宋美龄是中国近代史上一位传奇女性，她是一条政治纽带，通过蒋宋联姻，把孔宋财团和蒋介石结合在一起，形成了四大家族的政治和经济联盟，统治中国长达22年之久。同时，宋美龄也是一座文化桥梁，其深厚的美国文化背景把蒋介石政权和美国政府紧紧连在一起。
宋美龄的父亲宋嘉树是中国近代史上著名的早期买办商人之一，其母倪桂珍据说是明代学者徐光启的后人。1897年3月23日，宋美龄出生在上海这样一个富裕的家庭，所以她从小就接受了良好的教育，凭借父母的宠爱，她在家里称王称霸，谁都要听从她的指挥。这种性格奠定了她命运的基础。
1910年（也有说是1907年），宋美龄跟随赴美留学的二姐宋庆龄到了美国，后就读于马萨诸塞州韦尔斯利女子大学。此时，宋美龄在思想上、举止上和谈吐上已全盘西化，美国同学几乎把她当成正宗的美国人，而她自己也感到很自豪，常说：“我唯一跟东方沾上边的就是我的面孔。”
从1908年到1917年，宋美龄在美国学习了近10年。这10来年是她从童年进入青春期的黄金时代，是她世界观形成的重要时期。她实际上几乎在美国读完了从小学到大学的课程，可以毫不夸张地说，宋美龄所受的教育是全盘的美国教育。美龄初到美国时，还是个小姑娘，正是学习和模仿力最强的时期，因此，她在生活习惯、举止言谈等各方面都美国化了，她的价值观念、思维方式也都打上了深刻的美国烙印。她的一位美国朋友甚至说，从一张照片上看，连她的脸也不太像东方人了。
1917年8月，为了要掌握流利的汉语，精通祖国的古典文学，宋美龄从美国回到上海后，特意请了一位私塾先生。这对她后来写一些文字稿和公开的演讲稿都起了很大作用。回国后不久，宋美龄就成了上海上流社会社交界的活跃分子。她长得标致，举止典雅大方，又有足够的资本盛装打扮。因此，在外国人和少数西方化的中国人举办的通宵达旦、纵情欢乐而又挥霍无度的社交聚会上，她便成了一位众星拱月似的人物。但由于忙于学习和社会事业，她出席这种社交聚会的机会不多，这更提高了她出席聚会的身价。通过这些社会活动，她的政治气质、社交才干很快就显露出来，她甚至在父亲面前直言不讳地发表对中国政局的看法，提出她的政治见解。她主张实行强权政治的思想使得宋耀如感到震惊。宋美龄认为：现在民心涣散，各行其是，必须有铁腕人物出来实行强权政治！要有强大的政党，党员必须绝对服从领袖；要有强大的军队，纪律严明，所向披靡；还要有强大的财政金融……。这同宋耀如的民主理想水火不容，因而，宋耀如觉得：“三女儿是个比男子汉还要有胆有识的杰出女性，但也令人恐惧和不安。”
优雅的气质，漂亮的面孔，出色的社交能力使宋美龄很快成为上海名流圈中男士追求的目标。但宋美龄深知，在那个时代的中国，一个女子就算有天大的本事，如果不借助丈夫的力量，也很难施展才干，她迟迟不婚，正是在设法物色能给她这种力量的男人。1922年12月的一天，宋美龄的哥哥宋子文在上海莫里哀路孙中山寓所举办了一个别开生面的晚会，蒋介石也应邀参加。就是在这次晚会上，蒋介石第一次见到了年轻漂亮、气质出众的宋美龄，当时就下决心一定要娶这位风华绝代的女子为妻，但他的追求行动遭到宋美龄的二姐宋庆龄的坚决反对。
1927年3月蒋介石率北伐军杀进上海后，对宋美龄的求婚进程才取得突破性进展。对这位时任北伐军总司令的穷追不舍，唯一持赞成意见的就是大姐霭龄，她断定蒋介石会成为南京革命政府的一颗政治明星。于是，她抓住小妹爱虚荣的心理，历数嫁给蒋介石的好处。而宋美龄也一直在关注着蒋介石的动态。在姐姐的劝说下，她终于下定决心。
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