天崩地解

    清军破关和明军抗清将帅之死（17）

    崇祯这个人，刚愎多疑脾气不好，但绝不笨。他心里清楚得很，这群人没几个是真想替自己分忧的，而是生怕自己发怒砸了他们饭碗要了他们脑袋，不得不如此做，所以他根本就不搭理他们。于是便有了这么一幕：

    延儒跪曰：“臣愿代皇上。”上不言，仰视，侧摇其首。延儒起，陈演继之曰：“首辅阁务殷繁，臣可去。”上仍不言。陈起，蒋德璟下跪曰：“臣实可去。”上又侧摇如前。蒋起，延儒再跪请出，上冷笑曰：“先生既果愿去，朕在宫中看过奇门，正在此刻，一出朝门，即向东行，慎勿西转。”当时不得不谢恩而出。《明季北略》。

    这群人是硬着头皮请代帝出征的，本就不情愿去，这“当时不得不谢恩而出”一说自是当然。但崇祯道在宫中看过奇门云云，却千万不可解错，以为崇祯突然真的喜欢起这些怪力乱神的玩意儿来了。看奇门起卦之事，当然是没有的，他之所以这样说，乃是因为他知道周延儒的家住在城西。而周延儒一贯善体上意，自然也明白崇祯是什么意思。当下他出了朝门果然便不敢向西走一步，皇恩浩荡之下，大约走路时也是面朝东边的，一路直奔城东而去。最后堂堂大明朝的首辅大臣，竟是在齐化门（今朝阳门）城楼上士兵们的哨铺上睡了一晚，并且在城楼上起草了出征奏章和随征人员名单。

    其实崇祯这一逼，倒也不错，让他下去考察了一回普通士兵的生活，走向了基层，如若日后不死，也许有点裨益也未可知。

    再说清军北还之时，东起天津，西到涿鹿，横亘三百里，附近城堡，炮声日夜不绝。而此刻已经赶到北京勤王的部队有四镇，其中三镇是辽东系将领：刘泽清、黄得功、周遇吉，还有一镇就是那位口舌便利的唐通。

    四月初六日，周延儒率着大队精兵强将出北京，出征随行大臣四名：御史蒋拱宸、兵部职方郎中尹民兴、兵科方士亮、户部刘嘉绩。到了通州（今北京通州区），他就停下不走了。

    皇上命周延儒出京邀击清军，他又何以刚出北京就不走了呢？

    原来这周延儒在通州得了四个大门生。他把那四镇大将全都收作了自己门生。大明朝的首辅大臣收了四位兵镇一方的大将为学生，这自然是件大事情，自然是要受拜师大礼的。于是他带着四大臣先去四镇大将那里轮流吃拜师酒席，然后又带四位门生去四大臣处轮流吃祝贺酒席，等拜师祝贺的客席都吃完了，自然还要还礼。于是他又做东，从四镇的场地起一直做到四大臣的场地，这一来就至少花去十六天，正好这时候又来了其他四镇勤王兵马，于是又继续轮流主客相请、还请。喝酒还不免有喝多的时候，因此自然间中还需要休息个几天。如此一来，一个月时间便轻易过去了。

    但这次他领兵出京抗击清军，乃是替皇上出征，当然更是头等大事，以周延儒的聪明，岂能不知道其中厉害，当然绝不会耽误。

    所以他早晚两封疏题，以极品笔墨于上好纸张上，拟画各军将士种种如何与清军浴血奋战屡屡大捷状，飞报北京。周延儒二十来岁便是两试头名，大明朝堂堂的状元公，清人乃化外之民，生平了不起只看得一部《三国演义》，故而以他胸中锦绣文章和手中笔墨，要在此处大败清军，当真是杀鸡用牛刀，轻而易举之极。

    而日后有人说他“受贿纵敌”，却实在是大大地冤枉了他，绝无此事。因为这一大堆部队实不曾出营放过一箭，连演兵也不曾有过，就是清军在什么地方都未必搞得清楚，更不用说见到一个清军了，要纵也无从纵起。