第二日，明思宗下令国勋外戚出钱充军费，并派太监徐高到嘉定伯周奎家里通知周奎，要周奎带头捐钱。周奎说自己无钱，徐高哭着再三恳请，周奎还是不答应。徐高叹了口气道：“皇后的父亲且如此，国家算完了，有了钱又有何用！”转身走了。徐高一走，周奎倒觉得不妥了，于是上奏明思宗，表示自己愿捐一万金。明思宗认为太少，命周奎捐二万金。周奎写了一封密信给女儿周皇后求助。周皇后答应出五千金，其余一万五千金由周奎补上。然而，周奎将皇后送出的五千金，自己留下二千金，只交出了三千金作为自己的捐款。
倒是一批太监踊跃捐款，大太监王永祚、曹化淳均出到三至五万金。有的太监将自己在京城的房子出卖，有的太监将过去皇帝赐送的珠宝文物拿到集市上去拍卖。
三月十五日，李自成率兵攻破居庸关、昌平州。三月十六日，李自成先头部队已攻到北京城下，大声对守城的兵士高喊，“快开门，否则要屠城啦!”
三月十七日，明思宗下诏书，声称“亲征”。召驸马都尉鞏永固，要他派家丁保护太子南迁。鞏永固答道：“臣哪里蓄养着家兵，只不过有点仆人而己，如何能够抵挡得住敌兵？保护太子的大事，臣难于承担。”明思宗听了无可奈何，只得作罢。
响午，忽传报彰义门已被攻破。原来是太监曹化淳开门投降了。明思宗赶紧召内阁大臣入殿，问道：“外城已被攻破，你们知道么？”诸臣都道：“不知道。”明思宗焦急地说：“事情紧急了，你们看怎么办？”诸臣道：“陛下性命要紧，应设法赶紧南迁。臣等可以巷战，誓死不负国家。”
傍晚，一个太监奔入内宫。明思宗问：“大营兵都在哪里？情况如何了？”太监答道：“大营兵已经逃散了，陛下赶快走吧！”说完，那太监奔出，明思宗想叫住他再问点情况，那太监头也不回地奔走了。
明思宗登上万寿山，望见城外烽火烛天，徘徊许久。随后，明思宗回到乾清官，用朱笔写下一道旨谕：“命成国公朱纯臣提督内外诸军事，夹辅东宫。”让太监送到内阁去。
明思宗回到内宫，让人端上酒来，连喝几杯，大叹一口气道：“我的子民要受苦了！”明思宗吩咐人将太子朱慈烺、永王朱慈熠、定王朱慈炯送到周皇后、田贵妃的娘家去避难。明思宗对周皇后说：“国家算是完了!”周皇后说：“我跟着陛下十八年，陛下从来不听我一句劝告，才有今日大难！”边说边抱着太子、永王、定王大哭起来。送走三个儿子后，周皇后回到内室上吊自尽了。
明思宗来到寿宁官，十五岁的长平公主扯着明思宗的衣襟大哭。明思宗叹口气道：“谁叫你生在我家!”左袖掩面，右手挥剑，砍掉了长平公主的左臂。长平公主当即昏倒在地，明思宗不忍再下手。明思宗又命袁贵妃自尽，袁贵妃上吊后不一会，绳子断了，袁资妃苏醒过来，明思宗又拔剑砍了袁贵妃一下，袁贵妃昏死过去。
此时，已是三月十八日黎明，明思宗来到前殿，亲自鸣钟召集百官，可是竟没有一人到来。于是明思宗失望了，仍回到南宫，登上万寿山的寿皇亭，上吊自尽。寿皇亭刚刚落成，原是用来检阅内营兵操练的地方。太监王承恩也吊死在明思宗旁边。明思宗披头散发，穿着一件蓝衣，赤着一只左脚，右脚穿着鞋，衣服前襟上写着一段文字：“朕自登极十七年，逆贼（指李自成）直逼京师。虽朕薄德藐躬，上千天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
明思宗其实还算一个勤政思变的君王，不过明王朝早已内部腐烂，奄奄一息，明思宗回天无术了。明思宗遗书上说的“皆诸臣之误朕也”，史家认为多少是说出了一点真相的。
因为明思宗年号崇祯，所以后人又称明思宗为崇祯皇帝。
（取材自《明史·本纪·庄烈帝》、《明史纪事本末·甲申之变》）
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