元明（26）
谁知，这以后便没有消息。直到十月，吏部尚书朱纁、礼部尚书于慎行率群臣联合上疏，请册立东宫。明神宗见疏大怒，下令革去上疏群臣的三个月俸禄。辅臣申时行见状，便以生病为由辞官回家养病，辅臣王家屏上书极言申时行不能离职，明神宗不愿此事闹大，便传出话来说：“建储之礼，当于明年举行，廷臣不得再对此事上奏章了，若再有人上奏章，就要将册立的事拖到皇长子十五岁以后再说。”
既然皇帝对建储事有了明确的答复，申时行便与群臣们相约，大家就等一年，而且还遍告所有的小吏，大家都不得在一年里谈这件事。
万历十九年冬十月，一年的期限到了。工部主事张有德上疏请示如何准备东宫的仪仗。当时申时行正因病休假，次辅许国对其他大臣道：“小臣尚请建储，吾辈也应说说话。”于是仓卒上疏，同时将申时行的名字列在首位。申时行闻之，赶紧另外上了一道密疏道：“同官疏列臣名，臣不知也。”明朝规矩，大臣密疏只供皇帝一人看，不向外公布。而这一次却与其他疏一同公布。于是礼科罗大綋、武英中书黄正宾上疏指责申时行，说他迎合皇上为了保位。明神宗大怒，杖黄正宾，削罗大綋官职，并以“群臣激聒”的理由，再次推迟册立东宫。
万历二十一年春正月，辅臣王锡爵归省还朝，上密疏请建东宫。明神宗答复道：“我虽有今年春天册立的打算，不过昨日读《皇明祖训》，上面说‘立嫡不立庶’。皇后年纪尚轻，倘若生子，不是有两个太子了么？今将三皇子并封为王，数年后皇后还是不生子，再行册立。”
王锡爵又上一疏争论道：“过去汉明帝取宫人贾氏子，命马皇后养之；唐玄宗取杨良媛子，命王皇后养之；宋真宗刘皇后取李宸妃之子为子，都可为本朝借鉴。”明神宗不理。王锡爵再上疏道：“陛下就是想推迟册立太子，但读书的时机却不应该再推迟了。”明神宗仍旧不允。直到第二年二月，皇长子才出阁读书，这时已十三岁了。
皇长子出阁读书正值严寒，冷得发抖，中官们却围炉密室。讲官郭正域看不过，大声道：“天寒如此，殿下当珍重。”于是命侍从取火御寒。明神宗知道此事，也不怪罪中官。
万历二十八年正月，皇长子朱常洛已满十八岁。礼部尚书余继登上书请册立太子然后举行婚礼。明神宗不理。七月，明神宗特下一道旨谕道：“皇长子清弱，大礼稍俟之，百官毋沽名烦聒。”
第二年五月，戚臣郑国泰请册储冠婚，被革去三月俸禄。礼科右给事杨天民、王士昌等请立储，都贬谪为贵州典史。
这年八月，大学士沈一贯对明神宗说道：“《诗经·既醉》篇里臣子祝君日：‘君子万年，介尔景福。’又说：‘君子万年，永锡祚胤。’意思是祝愿子孙多。皇上孝奉圣母，朝夕起居，不如让老人家含饴弄曾孙快活。”明神宗听了心动，这才答应择日册立冠婚。
万历二十九年冬十月十二日，明神宗以典礼尚未完备的理由，欲改期册立。沈一贯将圣谕封还给明神宗，力言不可再改期了。明神宗无法，只得于十月十五日册立皇长子为太子，同时册封了其他几个儿子为福王、瑞王、惠王、桂王。一场旷日持久的立储之争，终以明神宗最后也不能违反祖宗成法而让步结束。万历四十八年七月，神宗驾崩。太子朱常洛八月十三日即位，为明光宗，明光宗九月十二日驾崩，只做了一个月的皇帝。
（取材自《明史·后妃》、《明史纪事本末·争国本》）
74.明神宗赖账
万历三十二年二月，皇太子的婚礼刚刚举行不久，明神宗朱翊钧忽然得了重病。急召诸大臣至仁德门，独要沈一贯一人到启祥宫后殿西暖阁见他。
沈一贯入内阁主掌阁事时，朝政已经十分。数年来，矿税使四出大肆盘剥，有反对矿税的，都逮入牢中不放。吏部疏请起用由于建言而被废黜的诸臣并考选科道官，明神宗都不听。而明神宗又长期不上朝，沈一贯想见明神宗都见不到。
现在明神宗亲召，沈一贯觉得是个机会。来到西暖阁，皇后、贵妃因皇帝有病不能侍立在边上，只有皇太后稍北面南而立，皇帝稍东，穿戴整齐亦面南席地而坐。太子、诸王都跪在明神宗前面。沈一贯叩首问安后，明神宗说：“先生到面前来。我的病一天比一天重，享国已久，没有什么遗憾了。佳儿佳妇都托付先生，望辅助太子将来成个贤君。矿税事，我是因为宫殿未竣工，需要钱，所以是不得已为之，现在可与江南织造、江西陶器一并停止。所派遣的矿税使统统撤回。因矿税事而拘捕的罪囚，一概释放，因建言得罪诸臣全部官复原职。给事中、御史的缺额全部按你所呈报的补用。我今天召先生来，就是为这件事。”
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