3.雪夜访赵普
唐末的五代十国阶段，是个乱世。所谓五代，是梁、唐、晋、汉、周；十国是：吴、南唐、前蜀、后蜀、吴越、楚、闽、南汉、南平、北汉。其分裂破碎局面，远远超过历史上的三国时期，百姓受害甚烈。赵匡胤得皇位成为宋太祖后，标志着五代这一历史阶段的结束，十国中，尚存有南唐、后蜀、南汉，北汉、吴越五国，此外，北方的少数民族政权的辽国比较强大。宋太祖要进一步统一中国，必须面对现实，采取正确的军事策略。
宋太祖原是从军事将领成为皇帝的，所以当上皇帝后仍旧保留着微行出宫、到功臣家商量国事的习惯，有时甚至向百姓私访。有臣下谏劝他，认为这样不安全。宋太祖说：“帝王自有天命。过去周世宗怕别人取代他，凡是看到将领当中有长得方面大耳的，都要杀掉。我终日随侍在他身旁，他也不能杀我。”从此微行更为频繁，并且说：“别人如果真个上应天命，即使将我杀掉，也随他便。”
乾德二年，宋太祖留用下来的原周世宗的宰相范质等三人同日罢相，均改任地位高的闲官；在陈桥兵变中有大功劳的赵普被任为宰相。这意味着朱太祖自认为权力已较稳固，想要有所作为了。赵普知道宋太祖喜欢微服私访，每当退朝回家后，仍旧不敢换上便服，生怕宋太祖万一来了，再换朝衣来不及。有一日下大雪，已至深夜，赵普估计宋太祖决不会雪夜出官，突然听到敲门声，赵普赶快开门，却看到宋太祖站在风雪中，赵普惶恐迎拜。宋太祖说：“已经约了我弟弟赵光义了，马上就来。”过了一会儿，果然赵光义来了。于是，三人在赵普的厅堂里铺下厚棉垫，围火炉坐下，烧肉饮酒，赵普的妻子行酒。宋太祖提出进攻北汉都城的进军方案同赵普商量，赵普说：“这一方案不妥。北汉这一小国的存在，正好成为我西、北两方的屏障。而且，北汉北面的辽国，兵力颇强，北汉又是辽的附属国。我们一旦征北汉，辽国必然救援。即使幸而将北汉攻下，我军就要自己面临西、北两面的军事压力，于我们反而不利。不如等削平南方诸国后，再兴兵伐北汉。那时，北汉弹丸黑子之地，岂能免于征伐！”宋太祖听了笑着说：“我也是这样想的，所以特地提出这个问题来试试你。”
原来，北汉是辽国的附属国，北汉皇帝早年称辽主为叔皇帝，自称侄皇帝。后来每况愈下，到北汉刘承钧即位时，索性称辽主为父皇帝，自称儿皇帝。北汉用这种办法来保持政权，也真够屈辱的。然而，正因为如此，北汉一受到攻击，辽国就会出兵援助，这个小国又因其强大的后援力量而比较难啃。周世宗时，有军事眼光的大臣王朴，在提出平定天下的方案时说：“淮南可最先取，并（北汉）乃必死之寇，最后亡。”又说：“唯并必死之寇，不可以恩信诱，必须以强兵攻，力已竭，气已丧，不足以为边患，可为后图。”王朴的见解十分高明，一个自称儿皇帝的政权，哪里可能有什么作为，确实是“不足以为边患”的，但是这个政权后面有强大的后援力量，自己准备不足时又不能轻易下手。所以周世宗对王朴非常欣赏。如今赵普向宋太祖提出的方案，与王朴如出一辙，可谓英雄所见略同。宋太祖手下的其他大臣，如大将张永德等人，都主张不要轻易进攻北汉，张永德还提出施行反间计，破坏辽国与北汉的联盟等方案。
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