神龙元年，张柬之、桓彦范等五大臣谋杀张易之、张昌宗兄弟，他也参与谋划，因功封为梁县侯。睿宗即位时，他和宋璟密奏，要求将权势熏天的太平公主迁居到东都洛阳。懦弱的睿宗将此事告诉太平公主，公主大怒，当时身为太子的李隆基还上疏说他和宋璟是离间兄妹关系，应该办罪。睿宗将他贬为申州刺史，又转为扬州长史、淮南按察使。姚崇每到一处，政绩显著，吏人自愿为之立碑颂德。唐玄宗即位后，任左丞张说为中书令（宰相之一），又想将姚崇调回京师当宰相，此时姚崇任同州刺史。中书令张说过去和姚崇不和，想阻挠姚崇为相，自己不好出面，便叫御史大夫赵彦和上书表示反对。唐玄宗不予理睬。张说又生一计。一天，殿中监姜皎去拜见唐玄宗，说道：“陛下常想选择一个能干的官员去担任河东总管而难于找到，我想有一个人可以胜任此职。”玄宗问他是何人。姜皎答道：“姚元之（崇）文武全才，再合适不过了!”玄宗听后大怒，揭穿他说：“这是张说的主意，你为什么当面欺骗我，罪当死。”姜皎吓得连连叩头谢罪，如实说出这是张说的主意。唐玄宗当即派使者召姚崇来京任职。一见面，玄宗使命姚崇为兵部尚书兼宰相之职。姚崇任相时，已年过花甲，却依然生气勃勃，在一次朝会上，他一连向唐玄宗提出十条施政纲领。这十条施政纲领是：
（1）改变武后以刑法治天下的做法，以仁义为先；（2）三数十年内不求边功，不主动对外用兵；（3）不让阉人（太监）参预朝政；（4）不重用后妃和外戚，牢记武后、韦后、安乐公主、太平公主等专权的惨重教训；（5）皇亲近臣不守国法的，依法惩处,（6）除规定的租庸调收入外，不另加百姓的税收；（7）停造寺观、宫殿；（8）先朝轻侮大臣，臣请待大臣以礼,（9）鼓励臣子们直言进谏，（10）将武后、韦后及诸外戚专权乱政之事，书于史册，千载永记这一教训。
姚崇这十条施政纲领是针对武则天和韦后时期的弊政而发的，也是贞观时期一些好传统的继承。正想励精图治的唐玄宗每一条都欣然赞同，百官听后欢呼万岁。
开元二年春正月，姚崇向唐玄宗提出禁佛的建议，因为自唐中宗以来，皇帝带头造佛寺、道观，一些贵戚争相仿效，许多宫户子弟为了逃避徭役，纷纷剃发为僧，寺庙又可免交赋税，国家收入大为减少。故姚崇有此建议。唐玄宗立即批准，下令整顿寺庙，僧人还俗的有一万二千多人。
唐玄宗有个弟弟李业，封为薛王，李业有个妻舅叫王仙童，此人仗势欺凌百姓，御史上书弹劾他，唐玄宗让宰相们讨论此事，姚崇等上奏道：“仙童罪状明白，御史所言属实，宜依法惩办，不可纵容。”唐玄宗批示照办。李仙童受到惩处，从此那些个皇亲贵戚收敛多了。
开元四年十一月，姚崇已是六十七岁高龄了，犯疟疾病倒。他生活十分俭朴，平时住在官府中，自己连间房子也没有，生病了便寄住在罔极寺内，唐玄宗每天派数十人去探望他的饮食起居。有个宰相叫源乾曜，姚崇病时他奏书常符合唐玄宗的心意，玄宗说：“这一定是姚崇出的主意。”有时源乾曜的奏书不称唐玄宗的心意，唐玄宗便说：“为什么不去找姚崇商量。”凡有大事要决定的，唐玄宗便派源乾曜到寺里去问姚崇的意见。源乾曜请求将姚崇搬进中书省的四方院里住，并让家人入内侍候他，唐玄宗立即批准。姚崇提出，四方院藏有国家的文书簿册，不宜住进病人。唐玄宗还是令他搬进去住。
可是不久，却发生了这么两件事，使姚崇失去了唐玄宗的信任。一是姚崇两个儿子姚彝和姚宾，平日广交宾客，时时接收人家的馈赠，外界颇有议论，姚崇对此管教不严，这事传入唐玄宗耳朵，他对姚崇便有些不满；二是姚崇有个亲信叫赵诲，是中书省（后改紫微省）的主书，接受胡人的贿赂，被人揭发。唐玄宗亲自审理此案，将赵诲判死刑、关入监狱。姚崇却设法去营救赵诲，这便违背了他自己所提的十条施政纲领，对此唐玄宗很是不满。不久大赦天下，赵诲免死，但唐玄宗特别提出，赵诲杖一百下，流放到岭南，表明他对赵诲并不姑息。姚崇对此又愁又怕，多次提出辞去相位的要求，并推荐广州都督宋璟为相。唐玄宗终于批准了姚崇的请求，罢了他的相，任宋璟为相。
宋璟也是位精明能干的贤相，他为人正直，也善于用人，而且赏罚无私，唐玄宗十分礼遇他。时人曾有姚、宋并称之美誉，和贞观时期的房、杜（房玄龄、杜如晦）齐名。宋璟之后任相的，还有张说、张九龄、韩休等人，他们也都是正直、能干的贤相。唐玄宗自己励精图治，重用有才能的人为相，君臣同心协力，终于出现了开元盛世这一我国封建时代的辉煌时期，它和贞观盛世一样，永为后人所传颂。
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