更早些时候，唐太宗刚即位两个月，即武德九年十月间，一天，他提出一个问题和臣子们讨论，题目是“如何防止盗贼出现”。有位大臣说：“只要加重刑罚便行。”唐太宗觉得这个想法太简单了，便说道：“老百姓所以会当强盗，是由于赋税劳役繁重，官吏贪心求索，致使百姓饥寒交迫，因此不顾廉耻去当盗贼。我应当去掉奢侈，节省开支，轻徭薄赋，选用廉吏，使得民众衣食有余，这样就不会去当盗贼，还用得着加重刑罚吗？”
贞观四年，农业获得好收成，灾区流亡在外的农民陆续回到自己的家园，粮价大跌，每斗米仅四、五钱，社会安定，史载这一年全国判死刑的仅二十九人。
贞观五年正月里的一天，朝廷里有关部门向唐太宗报告说：“皇太子（李承乾）已经成年，可以举行冠礼了。二月里是最吉祥的日子，请求多派兵员充当仪仗队。”冠礼是古代贵族男子成年时举行的加冠（即戴帽）的仪式，为太子举行这种仪式比较隆重，要花费不少人力财力。唐太宗对有关官员说：“二月里东方农事正忙，还是改到十月农闲时为好。”可少傅王珪提出意见说：“阴阳书上说的，二月最为吉利，还是二月里举行好。”唐太宗仍然不同意，他说道：“占凶在人不在天，如果一味依靠阴阳历数，下去实行礼义，能够吉利吗？按公正的道义去做，自然会有好事出现。不误农时是最要紧的事，千万不能失掉农时啊!”事后唐太宗又对臣下说道：“帝王依靠国家，国家依靠百姓，侵夺百姓而奉养帝王，好像割自己的肉充饥，肚子饱了身子却完了，帝王宫了国家却亡了。所以帝王的祸患，不是来自外头，而是由自己身上产生的。”
从吃蝗虫到不误农时的故事，说明唐太宗在贞观的前期，心里时常想着百姓，因为他从隋王朝的和隋末农民起义的大量事实中，深深懂得“水能载舟，亦能覆舟”的道理。
（取材自《贞观政要·君遭第一》、《贞观政要·务农第三十》、《资治通鉴·唐纪八、九·太宗贞观二年、五年》）
18.“不走隋炀帝的老路”
隋朝末年，农民军首领窦建德攻进景城县，户曹张玄素被抓住，窦建德下令将他砍头。消息一传开，很快地一千多个县民叫喊哭泣着来到刑场，请求窦建德让他们替张玄素去死。父老们说：“这个人十分清廉谨慎，今天如果杀死他，老天还有眼吗？大王要平定天下，应该礼待他才是，这样便能招纳天下豪杰。”窦建德受到感动，当即释放张玄素。窦建德被李世民打败俘获后，李渊下令将窦建德杀死，张玄素归唐。唐高祖即位时，他任景州都督府录事参军，是一名低级官员。唐高祖武德九年十二月里的一灭，唐太宗剐登上帝位不久，听说张玄素是个贤人，下令召他进宫，向他请教治国之道。张玄素虽说官小位卑，却深知唐太宗为人。便毫无顾忌地说道：“前代隋主（指隋炀帝）独断专行，不信任下面的臣子，臣子们很怕他，只是唯唯诺诺照他的旨意办事，没有人敢违抗他的话。光靠一个人的智慧来断定天下大事，即使得失各占一半，那错误也就够多的了。下面的人奉迎拍马，高高在上的皇帝受到蒙蔽，不亡国才怪呢！”张玄素见唐太宗频频点头，又说道：“陛下要是真正做到谨慎地选任大臣，让他们各尽其责，认真地考核其功罪得失，给予公正的赏罚，还用担心国家不能治理好吗？同时臣看到隋朝末年乱离时，想要争夺天下的不过十多人，其余的都是为了保护其乡里和家属的安全，等待着归附贤明的君主。由此可见，百姓好作乱的只是少数，是人主不能使他们安定而已。”
唐太宗听张玄素的一席话，对他十分欣赏，立即提任他为侍御史。张玄素的话确实说到唐太宗的心坎上。原来唐太宗自登上帝位的那一天起，经常思考一个问题：强盛的隋王朝为什么很快便灭亡？他要时刻记住隋炀帝的教训，不走隋炀帝的老路。于是时常和臣子们讨论这个问题，朝臣中只要能帮他认识隋炀帝的教训的，他都加以肯定，有时还给以奖赏。
贞观二年四月里的一天，唐太宗在朝廷上问大臣说：“我最近读《隋炀帝集》，他的文辞华丽而又深奥，他也肯定尧、舜这两位圣君而否定夏桀和商纣这两个暴君，而行动上却又相反，这是为什么呢？”魏征回答说：“人君虽说是由圣哲之人充当的，但还得谦虚待人，这样才能使有智谋的人愿意尽心谋划，有勇力的人能尽其力。隋炀帝恃其俊才，骄傲自满，刚愎自用，所以嘴里说的是尧、舜的话，身上做的却是桀、纣的行为，这样的言行不一，当然自取灭亡。”唐太宗连连点头说：“前事不远，这是我的老师啊！”唐太宗把隋炀帝作为自己的反面教员，时刻记住他的教训，贞观初期，君臣兢兢业业，励精图治，使连续三年的天灾不致成为大害。贞观四年，农业获得好收成，逃荒的百姓纷纷回到自己的家园，米价大跌，一斗米跌到三、四钱。社会比较安定，颂扬声也多起来了。这一年六月，唐太宗下令调集士兵去修建洛阳的乾阳殿，准备到洛阳巡视。诏令刚刚发出，从侍御史提升为给事中的张玄素便上疏谏劝说：“如今百姓在乱离之后，财力凋蔽，生计未安，三、五年间，恐难恢复，陛下怎能去营建尚未去巡幸的洛阳宫殿呢？臣曾见隋室大造宫殿时，大木头从豫章（今江西省地区）采来，两千人才运一根木头，车轮用铁皮包住，走一二里路便被磨破，另有数百人带着铁皮轮跟在后面替换，一天走不到二三十里，一根大木头约略要用数万民工方能运到洛阳，其余开支更不计其数。陛下如今国力远不如隋朝，要驱使满身伤痕的百姓去干当年隋朝所以灭亡之事，这不是比隋炀帝还不如吗？望陛下深思!”
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