在封建皇帝手下，即使是有大功之臣，如何自处，也真个不是易事呢！
（取材自《旧唐书·本纪·高祖》、《旧唐书·裴寂》、《新唐书·裴寂》、《旧唐书·刘文静》、《新唐书·刘文静》、《旧唐书·屈突通》、《旧唐书·刘武周》、《旧唐书·薛举》）
15.收复河东失地
李渊父子在长安建立唐王朝后，西北面还有两股劲敌：一股是割据陇右地区的薛举、薛仁杲父子；一股是勾结突厥占领山西一带、自称为帝的刘武周。武德二年，秦王李世民征讨薛举、薛仁杲父子，消灭了这股势力。这时刘武周勾结突厥东下，其大将宋金刚攻陷唐地浍州，消灭裴寂所统领的唐军数万人，随后又攻陷并州，占领唐朝在河东的根据地太原。唐高祖十分惊慌，拟放弃河东（黄河以东）之地，退守潼关以西一带。李世民上表力争，指出河东之地，十分重要，不宜放弃，请求给兵三万，收复河东。唐高祖同意。
武德二年十月，李世民率大军从长安出发，十一月至龙门，趁河面结着坚冰时过黄河，驻军柏壁（在龙门东北），与宋金刚相持。这时河东一带因屡遭抢劫，百姓外逃，田园荒芜，人烟稀少，粮食奇缺，唐军乏食。有人建议退回河西。李世民不允，他令人四处张贴布告，号召百姓回乡。老百姓听说李世民率师而来，纷纷前来归附，唐军收购了大批粮食，军粮充实。李世民下令休兵秣马，派出小殷部队骚扰敌军，以待宋金刚部队粮乏兵疲后出击。宋金刚派兵四处抢掠百姓粮食，更使百姓归附唐军。宋金刚大怒，屡次出兵挑战，李世民坚壁不出。这时另一支唐军在统帅永安王李孝基率领下进攻夏县。宋金刚派骁将尉迟敬德和大将寻相从浍州往救夏县，尉迟敬德、寻相大败唐军，抓获唐将多人。李世民得知尉迟敬德要退回浍州，派部将殷开山、秦叔宝埋伏在美良川，袭击尉迟敬德、寻相，大获全胜，尉迟敬德、寻相只身逃跑。在胜利的鼓舞下，唐军诸将纷纷要求与宋金刚决战，李世民不许，他对诸将说道：“金刚孤军千里深入吾地，精兵骁将皆在于此。刘式周据太原全靠金刚的捍卫，士卒虽众，内实空虚，意在速战，我坚营蓄锐以挫其锋，使其粮尽计穷、自当遁走。”于是唐军继续坚守不战。
武德三年二月间，宋金刚和李世民相持已有一百天，这时宋金刚已是粮尽兵乏，果然如李世民所料，连夜遁逃，命大将寻相在后掩护。李世民岂肯放过，立即率领全军追击，在吕州追上寻相一军，大破之，乘胜追赶宋金刚军。一昼夜行二百余里，交战数十次，到高壁岭时，唐军总管抓住李世民的马缰绳劝告说：“大王破贼，追兵至此，功已足矣。深入不止，不爱惜自己的身子吗？且士卒又累又饿，很难再追赶了，该在此驻军，待粮草备足后，再追也不迟。”李世民说道：“金刚计穷而走，众心离散。功难成而易败，机难得而易失，必乘此势取之。若停留于此，给他以防备的时间，便不可再攻了。吾尽心为国，还顾什么身子！”遂策马前进，将士们也不敢再说饥饿，继续追赶，终于在雀鼠谷这个地方追上宋金刚的大军，一天之中八次战斗，唐兵皆胜，俘斩敌军数万。当夜，唐军驻宿于雀鼠谷西原。李世民已经两天没吃饭，三天没解甲了。全军中仅有一只羊，李世民与将士们分而食之。
此时，宋金刚尚有兵众二万，在介州西门背城结阵，南北有七里长。李世民派遣总管李世勣、程咬金、秦叔宝出战，唐军小败，宋金刚挥师追击。李世民自率一支精骑从敌军后面出击，宋金刚腹背受敌，经过激烈的战斗，唐军大胜，斩首三千级，宋金刚轻骑逃走。李世民穷追不舍，追数十里至张难堡。张难堡这个据点仍在唐军控制下。原来，唐将浩州行军总管樊伯通在宋金刚的大军压境之下，孤军据堡自守。李世民脱下盔甲，樊伯通方才认出，出堡迎接，堡中军民欢呼雀跃，有的流下眼泪。樊伯通只有浊酒和粗米饭招待李世民。
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