汉灵帝继续听信宦官们的主张，决定天下每亩田收税十钱，以修官室、铸铜人。乐安太守陆康上书谏劝，宦官们将陆康用囚车押送洛阳下狱，经过其他官员解救，陆康罢官回家。不久，汉炅帝又封张让、赵忠等十二名宦官为列侯。这时，全国继续到处发生农民起义。侍中刘陶上书提出“当今要急八事”，基本观点认为天下大乱，皆由宦官。上书以后，宦官们对汉灵帝进谗言说：“如今四方安静，州郡并没有上书说有盗贼，刘陶如何知道天下大乱的？恐怕刘陶和盗贼有来往。”汉灵帝于是将刘陶下宦官管理的黄门北寺狱，拷掠而死。类似忠谏而死的臣子还有一些人。
自此以后，由于官逼民反，农民起义此起彼落；另一方面，儒生和儒生出身的官僚们，因为有大批忠而获咎的前车之鉴，逐渐对汉王朝失去信心，从而出现了从保境安民到保住自己宗族的地方割据倾向，这些地方割据势力的互相吞并，最后就形成了三国的局面。像西汉来年，掌握兵权的儒生们共同倾向于刘姓王朝，汉光武帝刘秀登高一呼、天下响应的局面，不再能够出现了。所以，说起魏晋南北朝几百年的分裂局面，真正的罪魁祸首，应该是宠信宦官的汉桓帝和汉灵帝这两个大昏君了。
（取材自《后汉书·孝灵帝纪》、《后汉书·皇甫嵩朱俊列传》、《后汉书·杜栾刘李刘谢列传》、《后汉书·宦者列传》）
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