赤眉军投降后，全国大局已定。只剩下边远地区的若干割据势力，后来汉光武帝也派兵将他们一一打平了。
（取材自《后汉书·光武帝纪》、《后汉书·刘玄刘盆子列传》）
109．皇太子废立之间
汉明帝刘庄，原名刘阳，是汉光武帝之子，从小聪明。
汉光武帝于建武十五年，下令核实垦田和户口。垦田，是指在西汉末战争中荒芜掉而在东汉建国后重新开垦的田地。垦田和户口都和国家的赋税收入有关，所以汉光武帝对此事十分认真。但是，这一工作的进行，却碰到了极大的阻力，各州刺史、郡太守大都特别照顾豪强大户，而侵刻普通百姓，甚至弄到各地百姓拦在路上号呼告状的程度。汉光武帝对此十分恼火。有一次，诸郡各派吏人到京城洛阳奏报核实垦田、户口情况，汉光武帝看到陈留郡（今河南省部分地区）吏牍上有书信，信中说：“颍川（郡名，今河南省部分地区）、弘农（郡名，今河南省部分地区）可问；河南（郡名，当时京城洛阳附近，今河南省黄河以南部分地区）、南阳（郡名，汉光武帝故乡，今河南省南阳市一带，包括湖北省部分地区）不可问。”汉光武帝于是责问陈留郡吏，这封书信的由来。陈留郡吏不肯说真话，欺骗汉光武帝说，是京城长寿街上拾来的。汉光武帝一听就知道是假话，气忿得很。
这时候，年方十二岁、刚刚封为东海公的刘庄，在蓬帐后面对汉光武帝说：“这是这名官吏受到郡太守的指令，打听一下其他郡的垦田、户口数字，以供参考罢了。”汉光武帝说：“既然如此，又为什么要说河南、南阳两郡不可问呢？”刘庄说。“河南是京城洛阳所在之郡，特多陛下近臣；南阳是陛下故乡，特多陛下近亲。这些近臣、近亲拥有的田宅，都超过规定，是两个情况特殊龅郡，所以没有必要打听这两个郡的情况。”于是，汉光武帝派虎贲将请问此吏，果然正如刘庄所料。
原来，东汉建国同西汉不一样。西汉建国时，经过比较彻底的农民起义，地主阶级受到严重打击，建国之初土地大量荒废，只要招募流亡民众回乡种田就行了。东汉建国前的农民起义队伍中，没有出现刘邦这样的人才，而取得成功的汉光武帝刘秀，自己就是地主豪强领袖人物，他所依靠的骨干力量则为南阳地区的地主豪强集团，这批人原来就拥有大量土地，现在成为朝廷新贵，土地自然更多，为了少交赋税，自然就要少报垦田。河南、南阳两郡，正好是汉光武帝所依靠的核心骨干南阳豪强集团集中的地方，当然少报垦田成风。刘庄的分析，说到了东汉开国时的一个带根本性的政治、经济特点：建国时的核心政治力量就是一个地主豪强集团，连皇帝也惹不起这个集团。后来东汉也就亡在地主豪强对百姓压迫、剥削太甚这个问题上。
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