西藏生死线

    序（2）

    1908年，我从长沙军校毕业后，担任湖南新军第一标队官。湖南新军，由当时的湖南总督端方首创，以旧有巡防军改编为一、二两标营，士兵大多是农家稚子，领兵的将校大多出身行伍，惟独我所在的部队士兵，新近招募自湖南老家，一式的青年学子，正是风华正茂的年龄，操练时吃得了苦，战斗作风也很顽强。其时革命思潮已萌芽于全国各地，湖南境内，响应者更多。当时的几次革命行动，虽然都遭到了失败，但他们都逐渐知道了，如果不设法联络军队共同革命，不足以颠覆当时顽固的满清，于是设立同盟会支部于长沙。我因为对清政府内扰外乱日复一日的不满，所以醉心于新的政治革命，并为自己部队属下有很多有思想的青年俊秀而暗自庆幸。平常，在枯燥的训练之外，我也从地方上延请来了有名望的老师，在军营里对官兵讲解些国文史地测算课程，几年下来，众人思想为之一变，且大半加入了同盟会，有时，我们还尝试着弄些秘密集会于当时长沙的天心阁，属下士官，一时士气高涨，到湘江上乘船，到野外远足，激昂奋扬之情状，不可复制。在这乱世动荡之际，我的心里时常也苦闷抑郁，矛盾重重。既想谨守古训，鼓励激撮，以为清政府即日可以被推翻，但又害怕开场容易收场难，往往救国者，日后必将误国，这样的事例在中国历史内的反反复复，简直太多了！想来思去，拿不定主意。有两天简直要想到上师那里，恳请他们允许我解职归里，回老家种田为业算了，第二年，一名要好的同学到军营来约我赴当时的湖北总督赵尔巽处会面，这之前，我听说过赵尔巽的赫赫大名，他在清朝那么多代封疆大吏中，做官为人的名声最好，回湖南后又老当益壮，锐意进取，常年兴学练兵，像我当时这样的年轻辈官兵，几乎都受到过他的教益。他的弟弟赵尔丰，是四川总督，我知道川军那边将要有一次川边之行，急需年轻将材。我们的会面，交谈甚欢，未了，赵尔巽表示愿意出资派遣我及手下进四川腹地，到他弟弟那里去干一番事业。我欣然答应。很快，我就起行了，但到了成都，发现他弟弟赵尔丰竟怀疑一切湖南来的人皆有可能是革命党，一概不予重用。过不了多久，大哥尔巽又新任四川督军，弟弟尔丰被朝廷授予即将进藏的川边大臣，任命了我为六十五标营队官，隶属协统钟颖部管辖，并且分派防驻百丈邑。这一段时间，我有很多空余，也听说了英队在西藏境内的行动，我部下有从西藏一路涉险归营者，我就立即派人叫他来，打听西藏山川风俗的情况，并一一参考手头仅有的一部分地图史料，对于西藏的情况，有了进一步深入的了解。这一天，正好逢到我的上师钟颖奉旨援藏，暗自兴奋，立即草拟出一份进藏西征的计划书，详尽历举了部队行军打算，钟颖读后，大加称赞，立即召见我赶赴成都总部，委任我做一标三营督队官。我以自己的家属亲人都留居成都，无依无靠为由，力辞不就，管带林修梅却在一旁不停地劝我听命，师长钟颖又再三馈赠作为家用的金子，且许诺每月的饷金加倍，使我感激莫名，我才最后答应了带部队赴藏这一路途艰难的使命。