文明史上的100次转折

    55.内燃机的发明

    时间：19世纪后半叶

    人物：奥托

    影响：内燃机的发明为机械、动力工程事业的蓬勃发展带来了前所未有的契机，影响了人们生产和生活的方式，改变了人类生存的状况，推进了人类文明前进的步伐。

    人类诞生之初，就身处于一个生机勃勃的美丽世界，各种各样的生物为人类提供了维持生命的能源，但是受条件所限，人们只能依靠自身的劳动来获取这些能源。随着人类文明的不断进步，风和水先后成为了人们获取能源的工具，但是规模并不大。18、19世纪发生的工业革命，使人类对能源的利用发生了质的飞跃，尤其是蒸汽机的出现，改变了传统能源的利用方式。

    蒸汽机使热能转化成了机械能，极大地提高了工作效率，但是蒸汽机自身存在很多缺陷，如因其依赖庞大的锅炉工作，不仅体积大、机身重，还要消耗大量的能源，更为重要的是，当时锅炉的生产技术不够完善，随时都有爆炸的危险。加之，随着经济的不断发达，蒸汽机的工作效率已经不能够满足生产的需要。于是人们开始设想能不能发明一种不需要锅炉，体积小、方便、安全又可靠的动力装置来取代蒸汽机。

    蒸汽机的发明和应用，为人们发明其他动力机械提供了基础。军事工程师卡诺，在深入研究蒸汽机的原理后得出了卡诺循环理论（消耗热而得到机械功的结论），并提出了内燃机的设计构思。但是这种设想直到20年之后才取得了一定的进展——煤气发动机诞生了。这种发动机虽然比蒸汽机安全性能高了很多，造型也很小巧，但是所产生的效率并不是很高，究其原因是，内燃机的机箱中缺少空气压缩装置。