新巴比伦王国兴起之后，犹太国在埃及和巴比伦之间摇摆不定，于是尼布甲尼撒二世决定征服埃及。公元前587年，尼布甲尼撒二世第一次大举进攻犹太，占领了耶路撒冷，并扶植了傀儡帝国。三年后，不堪示弱的埃及卷土重来，重新征服了犹太、推罗、西顿等国家。犹太的背叛让尼布甲尼撒二世怒不可遏，他于580年再次进军犹太，不仅将耶路撒冷洗劫一空，焚烧了圣殿，还将大批人民（包括贵族、祭司、商贾、工匠），包括被弄瞎眼睛的国王，一起押到巴比伦，这就是历史上有名的“巴比伦之囚”。
沦为囚徒的犹太人，宗教成了他们唯一得以苟存的精神支柱。他们坚信上帝一定会保佑他们重返家园。犹太教不仅成了犹太人汲取力量的源泉，还将犹太人紧紧地联在了一起。后来从犹太教中分化出了基督教，犹太教的经典《圣经》也成了基督教《圣经》的蓝本及重要组成部分。公元前538年，上帝终于重新眷顾犹太人：波斯的伟大君主居鲁士大帝占领了巴比伦国，并释放了“巴比伦之囚”，使得四万余犹太人重归故里。值得一提的是，如果没有居鲁士，犹太人作为一个独立的民族至少在公元前五世纪就有可能会被灭绝。
重获自由的犹太人回到了耶路撒冷，并带回了原巴比伦国王掠夺的神像和金银器皿。之后居鲁士任命犹太人尼西米为犹太省总督，重新整顿犹太人的内务。不久不仅耶路撒冷城和圣殿得以重建，圣谕《十诫》也重新成为了犹太人的处事准则。经过这一系列的改变，犹太民族士气大振，犹太人又恢复了生机。
但是犹太人的苦难历程并没有结束。之后兴起的波斯帝国、亚历山大大帝国等都先后对这里进行了奴役，犹太人没有获得独立地位，公元131年，发生了对犹太人来说与“巴比伦之囚”的经历一样的苦难，哈德良皇帝彻底毁灭了耶路撒冷城。
在世界众多的民族中犹太是古老而略显渺小的民族，也是一个命运多劫的民族，哈德良毁灭耶路撒冷城更是给多劫的犹太人雪上加霜，至此，犹太人彻底地失去了家园，开始了流浪的生活。但是犹太人并没有屈服，在长期的漂泊过程中他们不仅成了世界上最富有的民族，还为人类文明做出了巨大的贡献——给世界带来了商业的高度繁荣，在人类文明史上站稳了脚跟。
【居鲁士】
居鲁士出生于现在伊朗西南的波西斯省（现名法尔斯省），公元前558年，他继承父亲冈比西斯之位，当上了波斯国王。于前前539年将新巴比伦纳入到了波斯上午版图。居鲁士不但是一位杰出的军事天才，更是一位宽厚仁慈的君主。他尊重地方的宗教和风俗，在征服了巴比伦之后按照当地的风俗握住马都克神像的手，宣称自己就是巴比伦的王者，之他释放了“巴比伦之囚”，使得四万余犹太人重归故里，如果没有居鲁士，犹太人作为一个独立的民族至少在公元前五世纪就有可能会被灭绝。
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