宫裁道：“你们也少说两句，日短路多，天也不早，让太太们吃完了饭，慢慢收拾进城，也是时候了。”平儿吩咐众家人们都赶着吃饭，将撤下来的酒菜，分散轿夫、马夫，各令吃饱伺候。余剩菜果俱赏给管坟家人，吩咐他不时照应收拾，坟头上俱要培土修理。叮嘱了一遍，家人们都已完结伺候。
王夫人们上轿进城。三十里坦平大道，轿马如飞，刚到城门，已是上灯时候。族中男女都送王夫人到家，道了乏，才各人回去。王夫人亦因辛苦，早为安歇。平儿要结算帐目，将承办家人及内外厨房各帐，应驳应找，详细算了一遍。叫人去请宝钗来，烹茶剪烛，两人谈了半夜的闲话，这才安歇。
次日，平儿发放过一切应办之事，吃了点心，刚要上去请安，见垂花门的郭大奶奶拿着一封书子进来说道：“茗烟寄来请安的禀帖。”平儿接着问道：“专人来的吗？”郭家的答道：“郭裕交进来的，绸庄上交来的。”平儿吩咐：“丫头们看着屋子，有要紧事再上来请我，没相干的事，叫他们候我下来再说。”众姑娘们连声答应。带着两个小丫头，拿着痰盂、烟袋，款步上来。那卷棚下的姑娘、嫂子瞧见琏二奶奶不走回廊，往甬道上来，众人远远的分排站着伺候。刚上台阶，连忙掀起毡帘。平儿走到上房，见王夫人、薛姨太太在西边套屋里大炕上坐着，李宫裁、宝钗、宝月、友梅、巧姑娘都站在炕前说话，赶着过去给太太、姨妈请安道乏，姐妹们问好。巧姑娘请母亲安。慧哥儿请二大妈安，平儿抱着他亲香了一口，问宝钗道：“毓儿没有上来吗？”宝钗道：“在太太这里一早上，抱着才去。”
王夫人道：“你手里拿着谁的书子？”平儿道：“是茗烟寄来请太太的安禀。”王夫人道：“宝丫头念给我听，是些什么话儿？”宝钗拆开念道：“奴才茗烟，请主子太太万安，各位奶奶金安，姑娘、爷们、两位哥儿好。祝府里老太太、各位太太、奶奶、姑娘、梦玉大爷都好，每日惦记着太太来。奴才也好，不用太太惦记。”李宫裁笑道：“说的他好大脑袋，太太惦记他这宝贝。”王夫人们大笑道：“还有什么笑话没有？”
宝钗道：“还有几句，等我念完了再笑。”又笑道：“再者，周婉贞姑娘已于初四日叫他表兄杀了，..”宝钗不及念完，王夫人叫道：“哎呀！我的儿啊，疼死我了！”宝钗们跟着一齐大哭起来。慧哥儿吓了一跳，也哭起来。王夫人们哭了一会，叫赵抱哥儿去逛。宝钗道：“还有几句。”念道：“割去婉姑娘下肉一块。现在已将凶手拿去衙门里问罪，只怕要活不了。再者，周姑娘在接引庵开丧，宅里都到，所有一切都埋掉了。为此禀闻。”平儿问道：“他说割去下肉一块，是那一块的肉？”宝钗道：“我也在这里想下肉的方向。想肚脐以上，就叫上肉；肚脐以下，就是下肉。”平儿道：“茗烟这忘八崽子写的实在糊涂，到底是左下肉，右下肉，中下肉，也该分个地方。怎么糊里糊涂的写上一句，叫人瞧了怪着急。这样不通的人，也该割去下肉才是。”宝钗笑道：“若是不通的都要割去下肉，那不用说了，叫那些奶奶们听见了，要急的上吊。”王夫人正在悲感，听了宝钗之言，不觉转悲为笑，说道：“我再看不出那孩子是这样的结果，真令人可怜。”宝钗道：“婉妹妹倒死的热闹，殉葬的人都不知有多少。”
王夫人惊道：“有谁殉葬？”宝钗道：“茗烟信上写着：周姑娘在接引庵开吊，宅里都到，所有一切都埋掉了。可见那日凡来吊丧的人以及和尚、姑子、轿儿、马儿拢共拢儿埋了，这不是个热闹殉葬吗？”王夫人们止不住的纵声大笑。李宫裁道：“宝妹妹这张嘴，谁也说他不过。”王夫人道：“那几年不亏他给我解闷，我也活不到今日。”
平儿道：“我有事要回太太，倒叫这书子打了半天岔。周姑娘业已不在，等着有便人寄几两银子去，给他坟上烧张纸儿，尽尽心，也不枉一番相得之意。”王夫人点头道：“事已如此，尽着哭他也是无益。你要说什么事？”平儿道：“二十是老爷三周年，太太脱孝，我上来请示下。”王夫人道：“老爷生平最嫌的是念佛，又不喜欢热闹。春天宝钗们梦中见老爷说：‘因生前正直无私，一生忠厚，身后做了巡方使者。’可见做经事超度之说很可不必，倒不如开春之后，有修桥补路之事做些，以资冥福。到二十这天，只消在家祠设祭，举家脱孝而已，不必费事。”平儿唯唯答应。
垂花门的周大奶奶上来回太太道：“外面有个本家的爷们要见太太，有个帖儿。”王夫人看那帖子上写着：“侄孙英百拜。”宝钗道：“这又是那一枝上爆出来的？”王夫人道：“你们将斌老爷交来的族谱查查，是那支那派。命环儿去会他。再瞧瞧远族总单上有他没有。”
周家的答应，传话出去，请环三爷会客。里面宝钗、友梅、巧姑娘分着细查族单、宗谱，并无其人。不一会，贾环进来说道：“那个本家的侄孙儿，他说是个秀才，一向在外游学，新近来家。昨日没有赶上祭祀，今日来一定要见太太。我瞧着他很有些讨嫌，谁有大工夫陪他坐着。”王夫人道：“且去叫周瑞进来，问他是那一支派，我再见他。穷亲穷族家家都有，休要嫌他。”正说着，周瑞进来。王夫人吩咐，叫他好好的问那客人，是咱们家怎么样的宗派，休要得罪人家。周瑞答应去了。
一会进来回道：“那个人气大着呢，。奴才才开口问了一两句，他就大嚷大叫起来，说道：‘我不姓贾，我到你家来干什么？有钱有势，就该欺负我们穷本家的吗？’他还要将奴才送到学老师那里去打板子。奴才听了，又好气又好笑，只得来请太太示下。”王夫人听了，甚觉好笑，说道：“既是这样，环儿跟着我到崇本堂去见他，就可问他的宗派。”
周瑞赶着出去伺候，里面的姑娘、媳妇一大群跟太太出垂花门。到了崇本堂，叫人去请那本家进来。不一会，有七八个家人、小子同着那秀才大摇阔步而来。王夫人望去：约有三十多岁，瘦面短须，耸肩驼背；带一顶旧方巾，穿一件深兰色棉布旧道袍，脚下站底方头履。走到门边站祝王夫人吩咐：“进来相见。”贾英听说，赶着走进厅内，见王夫人站在左边，后面站着一大群粉白黛绿、花容月貌的美人。贾英觉着一阵温香钻心刺骨，身不由己，耳热眼跳，因王夫人站在面前，不敢仰视，低头说道：“二叔祖母请台坐，容侄孙贾英拜见。”王夫人笑道：“常礼罢。”贾英不由分说，朝上跪下，恭恭敬敬拜了八拜。站起来，赶着趋向那些丫头、媳妇道：“姑姑、婶子请上，侄儿贾英拜见。”连忙跪了下去。王夫人笑的握着嘴不敢出声，将一只手向着家人们乱指，意思叫家人们拉他起来。
那些家人只道太太指着叫他们出去，都一齐忍着笑退出厅门。
贾环握着嘴，笑的不敢仰视。这些丫头、媳妇们见他跪了下去，一个个抿着嘴儿笑着，都远远的站开。那贾英想着，这一大堆的姑姑、婶子不知有多少位，跪在地下尽着磕头。王夫人极力忍着笑，说道：“你们扶起来。”家人们听见，这才进来将他扶起。贾英起来，向空处又作了几个揖，然后过来对着王夫人道：“侄孙媳妇同曾孙女都叫请二叔祖母安，问姑姑、婶子好，一半天再过来磕头。”
王夫人叫他坐下，丫头、小子送过茶。王夫人问道：“相公是那一支派？”贾英躬身答道：“我曾祖名叫贾至诚，很有个名望，无人不知道的。生两子，都是文字辈的。长名贾文魁，次名贾文宾。这文宾公未娶而夭，惟先祖文魁公生先父，名叫贾玉。当初先祖文魁公在日，蒙宁荣二公相待最好，一天也离不了先祖的。其中弟兄们最相好的，就是这里的政二叔祖。那时候文魁公比二叔祖大两岁，哥儿们好的比嫡亲手足还要什么些儿。后来宁公谢世，所有一切丧事，都是先祖文魁公一人经理。谁知宁府听了谤言，颇有冷落之意。先祖竟绝迹不去。这里二叔祖再三相劝，是不能挽回，这才承二叔祖之情，将先祖邀来荣府，托以重任，内外一切事务，都是先祖一人经理。隔了多年，荣公谢世，又是先祖料理丧事。看着二叔祖面上，还赔了多少银钱。等着满服进京时，我先祖因病不能送去，从此以后，就音问不通。既而先祖、先父相继作古，更为疏远。侄孙又常常游学在外。昨新近回来，知道二叔祖母业已回南。因身有小恙，不能就过来请安，昨日又没有去祀祖。今日赶着来请安、请罪。”
王夫人道：“听起令祖在寒家勷事一节，似是而非。宁公之事，更难稽考。若荣公丧葬之时，先夫年才两岁，令祖比先夫年长两岁，才四岁童子。所说两处料理丧葬任其一切之说，或者错记，不是我家。况且令曾祖之名，寒家宗族谱上未曾经目。今承不弃，五百年前总是一家，以后不妨往来。只是寒门菲薄，有污清望。”说毕，站起来对家人们道：“留英相公坐会子再去。”贾英道：“侄孙告辞，改日再来请安。”王夫人命环儿相送，贾英抱惭而去。
王夫人进了垂花门，李纨们都迎着笑道：“便宜了这些丫头、媳妇们，混充姑姑、婶子。”王夫人放声大笑道：“方才将我肚子都忍疼了，有这样的冒失鬼，也不问个青红皂白，混磕了好些头。我瞧他已跪了下去，只好让他去磕罢。”宝钗笑道：“他瞧着后生体面的，就是姑姑、婶子。若真个瞧见姑姑、婶子，他还不知要称呼个什么。”平儿笑道：“他若瞧见你，一定说是观音出现，又不知要磕多少头。”众人都觉好笑。王夫人一面走着，将方才他的说话笑说一遍。
李纨道：“他要说谎，偏又没有打听明白，真是个加二的冒失鬼。倒不如一个老婆子，比他的身份还高。”王夫人道：“什么老婆子？”李纨道：“咱们新雇了个后生的打杂老妈姓赵，谁知是赵姨娘兄弟媳妇。他婆婆穷了个使不得，儿子又死了，只剩这个媳妇同五岁的一个孙女儿。实在度不下去，自家领着孙女儿，叫媳妇出来帮人作活。赵妈来了几天，打听明白，回去叫他婆婆来见太太，那老婆子执意不来，说他女儿死了，谁还理他，吃了干儿回去白饶不值。这贾英还不如赵老婆子的见识。何苦讨个没有味儿，倒白给这些姑姑、婶子磕这一路子的头。”
王夫人点头道：“原来老赵还在，当初赵姨娘最嫌的是凤姐、宝玉，做死了冤家。他偏不争气，死在他们前头，报在凤姐眼睛里。如今这些冤家都已走散。环儿近来读书成人，颇知上进，到底还是赵姨娘的一块肉。咱们既知道了，不可不照应他的妈，以解死者之恨。你们派个人同着赵妈家去，拿轿子接了老赵带着孙女儿来，说我叫他来见。”平儿连声答应，赶忙去派人叫他。王夫人们在上房用过早饭，同宝钗们说祝府的闲话。
平儿回到自家院里坐了一会，完结了昨日的事务，这才吃饭。叫就在旁沿儿给毓哥儿喂饭。丫头、媳妇们站着好些伺候，慢慢的吃了好一会才完结，吩咐收去。贴身的姑娘们候着净手漱口。听见小孩子的声音在院子里说话，平儿问：“是谁？”媳妇们进来回道：“赵妈同他婆婆、女儿来了。”平儿道：“叫他进来。”
媳妇们答应出来，领着老赵进去。那老婆子领着媳妇、孙女走到屋里，只见陈设的就像个古董局子。墙上有样东西，在那里叮儿当儿的响，周围上下光明雪亮，没有一点灰土。东边门上放着桃红绸子门帘，挂着两绺长绦子。西边是碧纱子，里边摆着个大白铜火盆，墙上挂着一扇数丈长的玻璃大挂屏。
炕面前站着四五个体面标致姑娘。炕上铺着绣毯、锦褥，坐着一位美人。头上戴的、身上穿的都叫不出名色，只觉着长这么大，不很瞧见过。鼻子里闻着一股香味儿，令人骨软筋酥，不住的心跳。平儿见老赵婆媳进来，坐着不动，笑道：“赵妈你倒还康健啊！”老赵听见，走到炕前问姑娘们道：“这位就是太太吗？”姑娘们答道：“这是琏二奶奶。”老赵道：“哎哟！真是我的福气，耳朵里都听俗了，总不能够见一面儿，今日才见着了我的凤二奶奶。咳！真是造化，我给凤二奶奶磕个头儿罢。”平儿叫丫头们拉住，端个坐儿给他，让他坐下。他媳妇领着女儿给二奶奶磕头。平儿见他娘儿两个都还干净，像个样儿，倒不讨嫌。叫他带着女儿在厢房里歇歇，等着上去。吩咐：“先给他娘儿两个吃饭，另去要两样菜，温壶酒，摆在那小半桌上，端过来给老赵吃。”嫂子们答应。一会儿都摆在炕前。平儿叫赵婆吃着酒，慢慢说话。
老赵右手举箸，左手持杯，两只眼瞧着那四个盘子，两个碗的菜，鼻子里应着奶奶说话，口里不住乱吃，嘴唇上挂一绺儿清鼻子。平儿看见甚觉好笑，说道：“天气冷，多吃杯热酒。”
老赵点头应道：“阿弥陀佛！老佛爷，不用让，我尽着肚子吃呢。人说凤二奶奶仔么凶，仔么狠，谁知像个佛爷似的。我若知道是这么个好人，白叫我骂了几年，总是我老糊涂了。二奶奶你别恼，等我明日嘴上长个疔，现报在你眼睛里。”平儿笑道：“你从来不认得我，为什么骂了我几年？”老赵道：“还是那年，老爷送老太太灵柩回来安葬，赏了我几两银子，有人对我说，凤二奶奶凶的利害，将我姑娘逼的气死了。我听见恨的什么似的，我就娼妇蹄子的骂了几天。谁知二奶奶是个好人，是我姑娘没有福，怎么倒怨着别人！”
平儿点头叹了几声，说道：“一会儿去见太太，这些闲话再别提起，太太怎么说，你怎么答应就完了。我自然照应你，以后不少你的穿吃，不叫你骂，也不要你说我的好处。从这会儿起，你总不要叫我的名儿姓儿，只称我琏二奶奶就是了。以往的事，不拘在谁面前，也不许提一个字儿，我若听见了，就要不依。”赵婆拿着杯箸，将头乱点道：“再提一字叫我烂掉了食嗓。”平儿笑道：“很好。”正要问他说话，听见有人叫道：“琏二奶奶在家干什么？”不知那来的是谁，且看下回分解。
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