话说桂夫人们大船将收江口，只见一只红船飞奔而来。桂夫人道：“来接亲家了。”王夫人回头往江上望去，见是桂廉夫领着几个家人来接，对桂太太道：“又要劳妹夫远接。”桂太太道：“想是老太太等的心烦，叫他来瞧咱们。”正说着，那红船早已帮祝桂廉夫站在舱上招呼道：“大姐姐怎么昨日才到？叫咱们好等。”王夫人站起，对窗答道：“路上耽搁了一天。怎么又劳妹夫来接？”两边说着话，船已收入江口，不一会到了码头。此时祝府上的轿马俱已摆满，祝筠亲自来接。
又兼着镇江太守周大老爷是贾政同部的司官，当初也最相好；还有盐铁使蔡大人、提刑副使龚大人，都是贾政做江西粮道时的同寅。听见贾二太太回南，俱差人来接。又是祝府上几位至亲老爷们，也有亲自来接。码头上不下数千人，十分闹热。
贾府的周瑞接了各家帖子，交给自家的女人，同梁贵的媳妇上去禀知。王夫人吩咐，命周瑞去各家致谢，请亲家老爷相见。祝筠进舱拜见，彼此称谢。各位太太们纷纷上轿，由码头一路进城，满街上男女比看会的还要热闹。走不多时，已到祝府大门。王夫人轿子在前，见门口街上齐齐整整站着三四十个体面家人，二门前有门上老管家带着一二十个执事家人站班迎接。
今日，贾亲家太太初次上门，不走夹道，轿子到茶厅歇下。
各位太太、奶奶、姑娘们陪着走春晖堂，进去到敬本堂。见一位太太带着丫头、媳妇迎接出来。桂夫人对王夫人道：“这是鞠亲家姐姐。”王夫人听说，忙上前相见。彼此说些钦仰，鞠太太道谢，“将友梅继留膝下，存殁成全，感恩无既”。两位太太拉着手儿谦让一回。李纨、平儿、宝钗、巧姑娘上前见礼。
鞠太太问：“那位是宝二奶奶同四姑娘？”王夫人指道：“这是宝玉的儿媳。四小女已先回金陵。”鞠太太再三致谢。宝钗、友姑娘过来见姑妈，彼此流泪。鞠太太道：“好孩子，我听见你立志坚贞，因此才得有这样的好母亲。我同你姑夫听了很欢喜。”梅秋琴道：“且见过老太太，你娘儿们慢慢再谈。”
太太们走过崇善堂，来到恩锡堂的院子，见甬道右边站着一溜儿姑娘、媳妇们，俱是素雅妆束，人人体面。王夫人猛抬头吃了一惊，定睛细看，用手指着问桂夫人道：“那个姑娘是谁？”桂夫人指道：“就是这周惠家的女儿，名叫婉贞，是老太太最喜欢的丫头。”婉贞赶着上前给贾太太请安。李纨、平儿、宝钗瞧见也觉心动，巧姑娘更难为情。王夫人指着巧姑娘对众位太太道：“这周姑娘真活像生他的母亲、我侄女儿熙凤的模样，刚才一眼瞧见几乎叫错。天下那有这样活像的样儿！”
郑太太笑道：“周姑娘的品貌同巧姑娘也不差上下。”宝钗指道：“这九如妹妹岂不活像史姑娘！”竺太太笑道：“怨不得茗烟初次见面，认做是史姑娘，原来咱们九如真个像什么史姑娘。”王夫人点头笑道：“祝亲家府上奶奶、姑娘们，有像这个、像那个的，不一而足，再没有周姑娘同九如奶奶像的这样全备。”
众位太太们一路说笑，走过忠恕堂到垂花门口，见几个体面老管家婆领着三四十个粉白黛绿、锦云香雾的姑娘、嫂子们两行站班。王夫人想道：“自大门前起，直至此处，一切厅堂、人物远胜荣宁两府。咱们当年光景，何曾有这样气概，真不愧是尚书宅第。”心中甚为叹羡。进了垂花门，走景福堂进去，刚到怡安堂甬道上，见一位三十来岁的太太领着三个美人，身穿孝服，后面跟着一二十个美貌姑娘、媳妇迎接上来。竺太太道：“三亲家同着三位奶奶来了。”王夫人忙上前相见，彼此见礼。石夫人道：“老太太有恙，不能远迎，在堂前拱候。”
王夫人道：“怎敢劳太夫人等候。”桂夫人道：“咱们本来耽搁的长远了，老太太等的着急呢。”邀着王夫人竟往介寿堂来。
走进院门，见东西两廊下有女如云，站班迎接在甬道上。走了一半，瞧见介寿堂前，珠帘高卷，四个美人扶着一位鹤发慈容的太夫人走出台阶，站在棚下。郑太太、鞠太太道：“老太太出来迎接。”王夫人听见，急忙走上前去，见老太太刚要下来，连忙止住，赶上台阶将太夫人双手捧住，同进介寿堂。后面太太、奶奶、姑娘们都一齐进去。余下的姑娘、嫂子们俱在卷棚下站着。
王夫人领着李纨们挨次拜见，祝母十分欢喜，同王夫人异常亲热。叙谈几句，将平儿、宝钗、友梅、巧姑娘四人拉着问道：“那两个是我宝贝的孙女儿？”梅秋琴笑道：“老祖宗，这位琏二太太是桂哥儿的丈母，是这巧姑娘的母亲，别将他娘儿两个认作姐妹。”祝母同众太太哈哈大笑。秋琴指道：“这是老祖宗的宝贝孙女儿宝钗。那珍姑娘回了老家儿，这个友姑娘代珍珠来作宝贝的。”祝母笑道：“我那里知道珍姑娘家去了，咱们不住口的念着珍珠、宝钗，谁知想着了一半。不是秋琴说给我知道，竟将他娘儿两个认作姐妹，真我糊涂了。”祝母说着，又放声大笑。秋琴道：“今日老祖宗很乐，说话的声音就像金钟似的。”汝湘道：“不但老太太声音响亮，连寿纹里面都放出毫光来，照的脸蛋儿比咱们还后生。”祝母听了哈哈大笑道：“秋琴同汝丫头娘儿们都炼就的一串儿，说话倒是很好的一班八角鼓儿。”秋琴道：“这是薛二姐姐的宝月姑娘，都见过了老祖宗，请台坐，让咱们姐妹们见个礼，再同亲家姐姐们慢慢的说罢。”
祝母笑道：“我只顾说话，真个倒忘了你们见礼，我站在这儿让你们罢。”太太、奶奶、姑娘彼此拜了半日，扶老太太的四位姨娘过来拜见。诸人都相见已毕，祝母让了坐，太太们挨次坐下。介寿堂、怡安堂两处体面姑娘上来送茶，一溜儿齐齐站着。候接过茶杯，就是介寿堂的吉祥、五福两位姑娘，带着怡安堂、承瑛堂、荫玉堂、瓶花阁、海棠院以及四位姨娘处各执事姑娘进来行礼。接着是效力姑娘们进来磕头。刚才完毕，又是查、槐、周、廖四个老管家婆带着各处办事，以及闲散各家人媳妇进来行礼。又是家生女儿们磕头拜见。王夫人同李纨们再三致谢，应接不暇。只见一群一阵碎锦攒花，几疑身在广寒深处。众人闹了半日才毕。接着，祝筠、梅白、鞠冷斋进来相见，祝筠称谢未了，鞠冷斋再三拜谢。王夫人每位应酬几句说话。祝母道：“亲家太太还有几天耽搁，等着慢慢的再谢，且让咱们吃饭罢。”祝筠们退了出去。
祝母吩咐摆饭，桂夫人道：“介寿堂、怡安堂两处吃罢。”
祝母道：“今日大团圆，都在一堆儿吃的热闹。承瑛堂的娘儿三个，连秋瑞、梦玉也去叫来，不必等过百日，只管行走。我这会儿全都丢开了，是他们各人的寿命，叫我老的苦会子也是无益，揉揉肚子算了罢。”王夫人同众位太太说：“老太太见的很是，叫做小辈的心里相安。”
桂夫人差人请承瑛堂的太太、奶奶，荫玉堂大奶奶同玉大爷暂换青服来见老太太。传事的嫂子们分头去请。介寿堂正在摆设杯箸，石夫人领着梦玉、秋瑞、芳芸、紫箫一齐进来给老太太请安。祝母道：“你们都是方才见过的，等吃过饭慢慢再谈家事。”桂夫人道：“贾大姐姐姑嫂、姐妹同老太太坐在这边；郑大姐姐、桂三妹妹、顾二妹妹、梅大妹妹同琏二亲家太太坐一桌；我同竺、鞠两亲家，三妹妹同着大亲家太太坐这一桌；宝二奶奶、月姑娘、六姑娘、巧姑娘，有他姐妹们一堆儿热闹。”祝母笑道：“我不管，叫我坐在那儿，我就坐在那儿。梦玉有好一程子没有同我吃饭，叫他到这边来，同着丈母们吃罢。桂堂、魁儿各人陪着他丈母在那边坐。今日真是大团圆，要吃的热闹。”梅秋琴道：“老太太知道快要收新米了，叫咱们打扫仓房呢。”竺太太们一齐大笑，跟着老太太挨次坐下。
王夫人们虽是初次相逢，倒像是一家眷属，十分亲爱，并无客气。海珠们同宝钗像是时刻见面的手足一样，更难说其亲热。
嫂子、姑娘们往来伺候。
不一会，用完早饭，太太们在祝母套房里叙谈。海珠们邀了宝钗、宝月、巧姑娘到海棠院去。鞠太太、秋瑞带友梅回蕉雨山房，要谈谈手足关情的说话。来到怡安堂甬道上，鞠太太道：“我同友梅去说会子话再来。”海珠道：“自然宝姐姐也还要过去请安。”秋瑞道：“怎敢劳宝姐姐的大驾。”掌珠笑道：“你不用谦虚，少不了咱们陪着宝姐姐各处都要走到的。”
秋瑞笑道：“既蒙光降，我当扫径以待。”汝湘道：“不要耽搁，你快去罢，咱们少刻一准赐顾不误。”海珠们一齐好笑，来到景福堂后身，彼此分路。
梦玉、梅春同海珠姐妹、汝湘、九如、芳芸、紫箫、修云、蟾珠、宝钗、宝月、婉贞、巧姑娘、顾玉书俱到海棠院，让在东边碧纱??里坐下。翠翘们连忙送茶。宝钗笑道：“我今日头一遭儿在此，也该同主人见个礼才是。”梦玉道：“咱们拜过两次儿了，尽着拜个什么劲儿！”婉贞笑道：“咱们这里来的太太、奶奶们，一年我不知要见多少，没有这今日见贾太夫人同各位亲家太太这样面熟，倒很像是常在一堆儿的，不是个怪事！”宝钗笑道：“不但你瞧着咱们面熟，咱们瞧着这里诸位姐姐、妹妹也像是素来相认。内中你同九如姐姐，更似我的两个至好。可见天下人形貌相似者原不足为奇。”梦玉道：“我常听见人家说，我有些像贾府的宝二爷。我想宝二爷是温温玉人，蓬莱仙质，咱们是野草凡花，安能想其形像！今日宝姐姐在此，看看我同宝二哥果有一二处相像否？”宝钗听说，眼圈儿一红答道：“像也好，不像也好。”修云看见宝钗莹莹欲泪，赶忙接口道：“咱们同宝姐姐说说别的罢，别耽搁了工夫，像不像慢慢再说。”金凤道：“没有见宝二奶奶时，成天家不住口的记念，今日见了面，倒没有什么说话了。”紫箫笑道：“这叫做及至相逢半句无。”芳芸道：“并不是没有
本章未完，请翻开下方下一章继续阅读