吕蒙居中坐定，答道：“大夫，蒙见吴侯，欲发兵袭取荆州，子布以为不可，教大夫来日宴请关云长过江赴会，当面索还荆州。”
一世不作保，浑身无烦恼。为了荆州等地，不知绕了多少口舌，过去同孔明还有些交情，讨不到总有话回复孙权，还可以搪塞一下，今日当面向关云长索讨，这倒是个棘手的事情，关云长是个响当当的人物，要从他的手中得到寸尺土地，恐怕比登天还要难。鲁肃这么一想，毫无信心。便问道：“子明，若然关云长不肯，便当如何？”
“若云长肯来，以善言说之；如其不从，伏下刀斧手杀之。如彼不肯来，随即进兵，与决胜负，夺取荆州便了。”
鲁肃道：“不可。关云长乃世之虎将，非等闲可及。恐事不谐，反遭其害。”
吕蒙不悦道：“若如此，荆州何日可得！”
鲁肃想，你只知道要荆襄之地，根本不懂得孙刘连兵的意义。老实说，孔明夺了西川，只要关羽按兵不动，曹操就不敢南下，东吴就象有了一道天然屏障。倘然夺回了荆楚之地，曹操驱兵来犯，东吴孤掌难鸣。我是江东大夫，为了保全江东的太平，与孔明定下久安之策，何尝不为吴侯担忧！一旦孙刘失盟，必遭曹操欺侮，江东就失去了犄角之势。如今吕蒙操纵兵权，又是君命难违，我又是借荆州的保人，看来请关云长赴会也就义不容辞了。鲁肃只觉得国难重重，不得已只好修下书信，命人送往荆州。一心希望云长接了此信不加理睬，这样就可以使双方都免遭祸殃。
荆州确是战略要地，就是谋略过人的诸葛亮也挽回不了云长失荆州的结局，何况鲁肃！孔明早就关照云长要结好东吴，共拒曹操，他偏不听，反而傲视对江；鲁肃临终也曾嘱托孙权切莫夺取荆州，吕蒙就是违背遗言，最后还是渡江暗取荆楚各地，引起蜀吴大交兵，打得两败俱伤，双方实力大减，从而奠定了三分归一统的基础。关键在于吴蜀争夺荆州，给曹操留下可乘之机。此事以后再述。
陆口一条官船从浔阳江直往荆州，路过关平的大营，被截住诘问。关平得知是鲁肃所遣，知有要事，便登舟同往荆州来见父亲。船到沙头镇，弃舟骑马，五里路赶进荆州城，直抵辕门。关平吩咐吴军在外稍候，先自往里面去见父亲。见书院中周仓手捧青龙偃月刀站立旁侧，关云长聚精会神阅读《春秋》。此书关云长生平爱看，百看不厌，每看一次便觉有所进益，关平径到关羽面前行礼道：“父亲在上，孩儿拜见。”
云长正看得入神，忽见关平到来，不知他有什么事情，忙放下书本来问：“儿啊，未奉召唤，何故到此？”
“父亲，今有陆口营中鲁大夫命人送书至此，孩儿恐有大事，先来伺候。”
“呣。召见来人。”关云长心中已有几分明白来人之意，因前番诸葛瑾往返于益州与荆州之间，被自己断然拒绝，一无所获，今番必是鲁肃亲自前来说情，要索荆州。
来人直抵书院中，将书信呈上。云长取来一看，果然不出所料。便将双目一闭，略一思索，说道：“既子敬相请，我明日便来赴会。汝可先回。”
信使辞回。关平问：“父亲，信中所言何事？”
云长轻描淡写道：“来日子敬陆口设宴，请某赴会。”
“父亲，常言道：‘宴无好宴，会无好会。’鲁肃相邀，必无好意；父亲何故许之？”
云长的性格一向十分要强，勇往直前，从不回避是非，因此听了关平之言便笑道：“吾岂不知耶？此是诸葛瑾回报孙权，说吾不肯还三郡，故令鲁肃陆口设宴，邀我赴会，便索荆州。吾若不往，道吾怯矣。吾去日只带亲随二十，校刀手五百，单刀赴会，看鲁肃如何近我！”
关平谏道：“父亲奈何以万金之躯，亲蹈虎狼之穴？恐有负伯父之重托也。”
云长慨然道：“吾于千枪万刃之中，矢石交攻之际，匹马纵横，如入无人之境；岂忧江东群鼠乎！”
关平又劝道：“鲁肃虽有长者之风，但今事急，不容不生异心。父亲不可轻往。”
“昔战国时赵人蔺相如，手无缚鸡之力，于渑池会上，觑秦国君臣如无物；况吾曾受万人敌者乎！既已许诺，不可失信。”
“纵然父亲要去，亦当有所准备。孩儿便怎样？”
“吾儿选大号战船五十艘，藏匿水军五千，于江上等候。看吾汉旗起处，便过江来。”
一旁周仓听得仔细，并不见主人提起自已，心中暗急：我自投主以来，除芦花荡捉周瑜以外，与主人朝夕相处，形影不离。听得说要单刀赴会，便问道：“主人，来日小人如何呼应？”
“汉寿与关某同往。”
周仓一听此话，方才放心。周仓是个义仆，对主人忠心到了极点，连自已的喜怒哀乐都取决于云长。有时见云长凤目微闭，面带笑意，他也就在旁“嘿……”乱笑个不住。至于为何发笑，他自己也搞不清；若是云长长髯一挥，目露凶光，他就“嗯……”连连叹气。今后关云长走麦城遭擒，周仓立即自刎刀下。所以后世人为云长建祠立庙，总忘不了这位忠心耿耿的周仓。
关云长命廖化代守荆州，赵累、王甫二将为荆州外围巡哨，一切分拨停当。一宵无话。来日便是建安十九年九月十三日，关云长单刀赴会，廖化等人相送出荆州城，至城外码头上，见岸边已泊下一条大号战船，四条二号战船，都是三道大篷扯足，因为是横风，来回都可以扯篷。五百校刀手分布在战船上，二十名关西大汉站立船头。云长领周仓登舟。起锚解缆，战船往陆口行去。廖化自回，关平随后领兵驾舟缓缓而进。
却说使者回报鲁肃，说云长慨然应允，来日准到。鲁肃就与吕蒙商议道：“云长此来若何？”
吕蒙道：“彼带军马来，某与潘璋各人领一军伏于岸侧，放炮为号，准备厮杀；如无军来，只命甘宁于庭后伏刀斧手，就席间杀之。”遂下令道：甘宁领五百刀斧手，见鲁肃掷杯为号，便可杀出，潘璋、董袭领五千军士，于岸侧二里处与某各伏一军，将汉军拦在江边。然后吩咐江边扎下彩牌楼、吹鼓亭，一切都在隔夜就绪。次日清早，江边人声鼎沸，吴军都是穿红着绿，喜气洋洋，热闹万分。鲁肃只当关云长不会赴约，故而也是一早便到江边，整冠理袍，摆出一副迎接的样子。
岂料云长说来就来，坐在舱中十分坦然。手下来报说已近陆口大营。云长便命手下在船头上摆一只座位，然后出舱独坐船头，挺胸昂首，傲视江岸。周仓手捧青龙偃月刀侍立在旁，愈显得威风凛然。牡丹虽好，全仗绿叶相扶，要是说关云长有十分的威风，那周仓在旁一站，至少又要长两分。战船离江边越驶越近。
江边吴军向江中望去，大船上一面约有丈六见方的绿缎旗帜，上书“大汉汉寿定侯、荆襄牧、五常公：关”，江风猎猎，绿旗飘飘，尤其见到关云长稳坐船头的这副威仪，吴军无不肃然起敬，顿时鸣炮致礼，笙歌四起，一片迎接之声：“迎接关君侯啊……”
大船落下风帆，仗着风势向江边缓缓靠了过来。吴军中有不少人是见过关羽的，见今日的云长又是一番模样：头戴青巾，身穿绿袍，玉带围腰，左手按青锋，右手撩美髯，蚕眉凤眼；神采飘逸，丰姿生辉。站立一旁的周仓手捧一柄八十三斤重的青龙偃月刀，相貌古怪，神态离奇，面含怒气，目射凶光。一主一仆，不威而自威，不严而自严。大船就在码头旁停住，关云长扫视了一番沸腾的人群，不无戒备地想，当年周瑜也曾宴请我家大哥，也有这么一番热闹的气象，结果是心怀歹意，暗藏毒药，险些中其奸计。看来这日这个场面也很雷同，谨防他们笑里藏刀。云长昂然起身，一步步踱下船来，周仓捧刀紧随身后。
江边的吴军顿然闪出一条道来，鲁肃急忙上前：“啊，下官鲁肃迎接。君侯肯枉驾下临陆口，实是下官万幸。”心里却在说，红脸啊，我鲁肃只当你是口头敷衍，谁料你却真的来了。自古宴无好宴，前番皇叔临江险遭周瑜之算，想必记忆犹新，你今日居然只带一员副将，来闯龙潭虎穴，太轻敌了。我鲁肃事与愿违，出于万般无奈。
云长见他头戴纱帽，身穿红袍，仍是数年前的装束，也是数年前的模样，虽为敌国，二人并无敌意，一见如故，“蒙大夫一片诚意相邀，关某岂敢不来。又劳大夫盛情，某深感不安。”
“下官滋扰君侯，甚是不当。君侯请！”
“不妨挽手同行。”
“下官岂敢？”
“不必客套。”云长伸手便将鲁肃的手臂挽住，从从容容地向前行去。周仓紧随身后。
离江边不远的陆口大营之侧，有一所庭院，庭中有内外两大间，皆是三面有窗，一面是墙。甘宁的五百刀斧手就埋伏在窗后。九月里，秋风送爽，气候宜人，此日晴空万里，鲁肃被挽着手臂且惊且疑，将云长接入庭内。从江边到庭院，吴军林立，云长旁若无人。酒宴就设在外间，鲁肃松下手来，复又施礼道：“君侯上坐。”
“不必拘礼。”
叙礼毕，分主客坐定。鲁肃举杯相劝，恭请甚殷。想必心中有事，不敢仰视。而云长却谈笑自若。
却说江边的吕蒙，远望关云长只带一名副将登岸，暗暗高兴：这关某自来作死。既无重军保护，不必立即动手，五百伏军也足够红脸受用。量他离了战马，哪怕三头六臂，也难逃我吕蒙之手。便命潘璋、董袭二人混于吴军之中，离庭院十丈之遥尽皆立定，为的是相助甘宁。
昔日临江口云长保刘备，今日是周仓保云长。今日之周仓非昔日之比，不是茅草岗时的莽夫，跟了云长也早已学得聪明起来。他立在云长之后，耳朵听着云长与鲁肃的对话，一对铜铃大眼却是四处转动，深感自己的责任重大。
云长见桌上尽是金银之器，也觉放心。因为金银器遇毒就会变色，可见鲁肃为了避嫌，早有所虑。酒至半酣，鲁肃说道：“下官与君侯油江相会，已隔数载，今日玉趾光临，顿使蓬荜生辉。”
关云长知道这是鲁肃的开场白，接下来必定要索荆州。暗思道：油江会是六年前的事情，当时赤壁之战刚刚结束，周瑜心怀厄测，带了你鲁肃到油江大营来拜望我家大哥，名曰犒赏三军，实质上是想除去大哥和军师。幸得先生及时察觉，将计就计，把吴军人马全部拦住，又借东吴之酒回敬周瑜，吓得他面如土色，狼狈不堪。情意见英雄，是你鲁肃挺身而出，代饮了这杯酒。其实非但无毒，而且还是上等美酒。为此，我关某敬重你鲁大夫，虽是一个儒生，却有大将的气魄。更因为你一向主张与我家大哥结盟，愈是可敬可佩。今日你不说荆州之事，你我仍是朋友之交，要是不然，那也没什么客气。便笑道：“油江之会，可见大夫之为人，亦可见大夫之胆识！”
在鲁肃看来，油江会是他的耻辱，要是周瑜死在油江大营中，那也是自食其果，而自己代饮毒酒是出于万不得已，称不上什么胆识，仅仅是为了顾全一点朋友的面子。此时云长称赞他，鲁肃忙摇手道：“君侯过誉了，下官惶愧之极。”略顿了一下：又说道：“君侯，下官请君侯到此，有一事相央，望君侯拨允。”
此刻，云长知道鲁肃不会不提正事，只当他真的有事要求自己，十分热情地说道：“大夫有难，便是关某之事，倘有用处，但说无妨。”
“下官有一言诉与君侯，幸垂听焉：昔日令兄皇叔，使肃于吾主之前，保借荆州暂住，约于取川之后归还。今西川已得，而荆州未还，得毋失信乎？”
果然不出所料，话无数句，已经扯到了荆州上来了。本来就是为了荆州的事情，鲁肃才会相请到此，当然免不了要有一番口舌相争。云长便将袍袖一甩，说道：“此国家之事，筵间不必论之。”
鲁肃想：依我之见，根本不会提这件事，只是孙权不听良言，我怎好违抗主命。尽管是违心之话，但为了东吴的事业，讨不还荆州也要多说几句，尽到自已的责任。便又赔笑说道：“吾主只区区江东之地，而肯以荆州相借者，为念君侯等兵败远来，无以为资故也。今已得益州，则荆州自应见还；皇叔但肯先割三郡，而君侯又不从，恐于理上说不去。”
云长本是心如烈火的性格，要是换了别人说这样的话，早就要翻脸不认人了，只因早知鲁肃是个忠厚之辈，又与军师结好在前，而且料着此事鲁肃也有为难之处，并非出于真心，故而强压住满腹怒火，仍是平心静气地说道：“某昔日但闻刘表嘱托吾兄镇守荆襄九郡之事，大夫保借一事某不知其虚实。而今某奉军师之命，守土有责，岂敢妄与他人。”
把自己当作局外人，这显然是在推托，何况你们弟兄向来义深情重，这种事情你怎会不知道。鲁肃问道：“前日子瑜先生奉皇叔之命亲抵荆州，君侯何故拒之门外？”
关云长想，鲁肃啊，你也太不识时务了，我当时不肯归还荆州，难道今日就肯了么！便厉声道：“乌林之役，吾兄亲冒矢石，戮力破敌，岂得徒劳而无尺土相资？今足下复来索地耶？”
鲁肃想，荆州原来是借的，刘备应该归还，只因为我一向在其中斡旋，考虑到两国都有利，所以并不急于收回，要是你这样强词夺理，硬要占为己有，那东吴是不会答应的。便道：“君侯之言差矣。君侯始与皇叔同败于长坂，计穷力竭，将欲远窜，吾主矜念皇叔身无处所，不爱土地，便有所托足，以图后功；而皇叔已得西川，又占荆襄，贪而背义，衍德隳好，恐为天下所耻笑。惟君侯察之。”
关云长答道：“此皆吾兄之事，非某所宜预也。”这种事情与我关某不搭界。
鲁肃听出他已想赖帐，便进一步说道：“下官闻君侯与皇叔桃园结义，誓同生死。皇叔即君侯也，何得推托？”
云长被他这样步步逼紧，大怒道：“大夫邀某赴会耶？索地耶？莫非又是临江手段？”说罢，双目怒睁，直视鲁肃。
鲁肃是个光明磊落之人，听他说自己在耍临江手段，不觉怒从心头起，暗想：我好言好语邀你赴会，苦口婆心地劝说，反叫你来教训我，真是欺人太甚。便也怒道：“君侯既是熟读《春秋》，理应深明大义，何故出口伤人耶？”
两个人的喉咙一响，震动了外面的刀斧手，甘宁便蹑手蹑脚地来到庭后，探头对里面张望，见关羽和鲁肃都已争得面红耳赤，便向后面一招手，示意刀斧手靠拢自己，伺机动手。五百吴军皆是手执利刃，学着甘宁走路的样子，小心翼翼地走了过去，到墙后都拥在一起。可尽管人人都小心在意，还是难免有些声音传出来。吕蒙见甘宁已率众到了庭后，便也带领潘璋、董袭等人向陆口庭院渐渐靠近，声势也慢慢地大了起来，无多片刻就是一片啰唣之声。吕蒙只希望鲁肃此刻迅速逃离庭中，大军就可以将关云长乱刀砍死。
云长听得外面的嘈杂声，隐觉一股杀气袭来，知道顷刻间将有一场血腥大战，必须先发制人。在此千钧一发之际，云长当机立断，凤目怒睁，大吼道：“果不出某之所料，原是‘鸿门宴’！”云长一字一顿，愤慨之极，同时从腰间抽出半口宝剑，又道：“子敬听着，关某剑啸数声，尔性命难保。昔年剑啸刺熊飞，二啸刎卞熙，如今又啸，未知欲斩何人？”说罢，重重地将宝剑推入匣中。
鲁肃目睹吕蒙的胡作非为，耳闻云长的严词，欲进不能，欲退不成，暗思道：此时我要是掷杯于地，马上就有一场混战，结果必定是两败俱伤，玉石俱焚，这是万万不能这样做的。可又怎样应付云长呢？鲁肃侧目看到云长的怒容，吓得呆若木鸡，暗暗哆嗦不已，只是说道：“君侯且息怒！君侯且息怒！”
立在云长之侧一声不响的周仓，至此也忍不住了，看到情况已经十分危急，便腾地跳到庭口，双手舞动八十三斤重的青龙偃月刀，四门一开，风声呼呼，弹出一对铜铃大眼，半是朝着鲁肃，半是对着庭外的吴中将士，厉声言道：“天下土地，惟有德者居之，有道伐无道，乃天下常理。莫说荆襄九那，即使是万里江山尽是吾刘家之地，岂独是汝东吴当有耶？”
云长听得周仓这几句话，心中暗喜，因为自周仓为仆以来，只要主人在场，一向是沉默寡言，今日突然说出这一席铮铮言词，大出意料。关云长熟读《春秋》，用兵上原有一手，趁这当口，便对周仓凤目怒睁，变色而起，夺下周仓手中所捧大刀，立于庭中目视周仓而叱道：“此国家之事，汝何敢多言！可速去！”
周仓早已会意，三脚两步跑出庭院，直抵岸口，上得大船举红旗高招，江中船如箭发，关平领兵杀过江来。
关云长右手提刀，左手挽住鲁肃的臂膀，佯作醉状道：“公今请吾赴宴，莫提起荆州之事。吾今已醉，恐伤故旧之情。他日令人请公到荆州赴会，另作商议。还望公扶某下舟。”
鲁肃被云长死死地一把抓住，吓得魂不附体，知道他说得出，做得到，名曰扶他下船，实质是做他的人质，保他安然脱险。别说我鲁肃一介儒士无法脱身，即使是当年的周瑜也被他挟制住动弹不得。也就是说，不送也得送，鲁肃强作镇定站起了身，强颜笑道：“下官理当相送。”
鲁肃被云长扯出庭外。吕蒙、甘宁各引本部军要想拦截，见云长手提大刀，紧握鲁肃，犹恐大夫被伤，故而不敢动弹，后人有诗赞关公道：
藐视吴臣若小儿，单刀赴会敢平欺。当年一段英雄气，尤胜相如在渑池。
云长扯着鲁肃到岸口，这才放手，早已立于船头，与鲁肃作别道：“大夫，荆襄本是刘家之地，关某在日，寸土难得。后会有期。”
五艘战船刚起锚要走，江面上“乓……”锣声大作，关平领兵赶来，两处合兵，同回荆州。鲁肃如痴如呆，见彼船已乘风而去。正是：
三国东吴夺荆州，一统西蜀尽沧桑。
正不知东吴作何打算，且看下册《兵伐东川》。
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