不等蒋干同意，黄盖已一声呼唤：“来呀！”
舱外的小兵全部进来。
老将军吩咐他们道：“老夫已经盘问消楚，此人并非奸细，乃是迷路的客商。命他原路回去便了。”
手下把蒋干拖出船舱，报上了岸，仍旧拖到被捕地点。对他说道：“告诉你，下次不可在军营中乱跑！现在让你原路回去。走吧！”说罢，自顾自走了。
蒋干被丢在山套里。心想，黄盖已见到了，我的使命也完成了，但如何回去呢？自己的船在三江口，现在根本无法跑到那儿去下船：万一到天亮，那四个小兵发现我逃走，去禀报周瑜，肯定要四下搜查。我怎么办？蒋干急得在山套里团团转。
正在此时，顺风中传来一阵瑶琴琤琤之声：蒋干听到琴声，一辨方向，是西山上传来的。心想，哪一个半夜里在山上操琴？此人倒不简单？这里是前线，两军隔江对垒，情势这么紧张，倒还有心思在山忙中偷闲，抚琴抒怀？所说，这份九江才子是猪头肉──三不精，瑶琴也会拨弄两下的，就是憋脚些。现在一听山上这琴声，胜自己十倍，忙抬头对山上一望，只见有黑洞洞的两间草屋，琴声便是从这草屋中传出来的。蒋干知道，别的乐器弹奏时，听的人越多越有劲；唯有瑶琴恰恰相反，抚者借琴消愁，借琴怡情，不愿意被人听见。如果知道有人偷听，就不操了。因为弹奏者的喜怒哀乐，往往都从琴声倾泻出来，若被懂的人听到，就窥见了自己的心事。所以，操琴多在山洞里、溪涧旁、树荫下、庙宇中，探望幽谷……总之，都挑僻静冷落的所在。现在山上此人，虽在前线，然而闹中取静，在此夜籁人静之际，抚琴一曲，倒也别有风味。我反正走投无路，上山去听一曲琴，看看抚琴人，或许有所收益，也末可知。于是，蒋干在头颈里抽出纸扇，手中一执，一手撩衣，循着琴声举步登山。见草屋的门缝中射出一线灯光。蒋干凑在门缝上，对里面一张，只见里面的操琴之人道家装束，生得五岳朝天，不知是何许样人。但这一身打扮，在三国时期是很吃香的，那些名流、隐士，都喜用道家装束。但听此人一面抚琴，一面口中作歌。歌曰：
南北交兵兮干戈起，
谁胜谁负兮我自知。
勤耕勤读兮养浩气，
……
蒋干正听得入神，忽见此人双手将琴弦按住，琅琅一声，刹住琴、歌。口中言道：“琴中忽起高梗之音，门外定有才子窃听。”
蒋干暗想，此人不得了！我是九江才子，在此窃听琴声，他马上能从琴声中发觉，实是身手不凡！
据说，古时操琴的名手是有这套本领的。前者，刘备跃马过檀溪，在水镜庄上碰到司马徽，刘皇叔潜在外面听他操琴，被水镜先生从琴中听出。司马徽在三国时期被人称为琴王。不管这种传说是否可靠，反正庞统是没有这套本领的，他是全靠身边的小僮帮的忙，他一开始操琴，就命小僮在屋外隐蔽之处察看山下动静。蒋干上山时，小僮便已看见，进屋禀报了庞统。蒋干向门口靠拢时，小僮已在门缝中看得仔细，便向士元打了个招呼，意思是，观者已经来了，你可以开始了。
蒋干那里知道这番手脚？信以为真，便推门进屋。
庞统见蒋干进来，只做不知他是谁。问道：“来者何许样人？”
蒋干打拱道：“先生，在下不揣冒昧，惊扰先生，这厢有礼了。请问先生尊号？”
蒋干自以为老资格：自己的名字暂且不报。因为这里是江东的地界，如果你是周瑜的人，听到“蒋干”两字，马上要把我抓越来，那我不是自投罗网吗？
庞统完全明白他的意思。心想，你的名字我早已知道，乃是无名之辈，儒门腐才，那我就先告诉你，让你惊一惊。“贫道非是旁人，乃襄阳人氏，姓庞名统。”
庞士元的名气实在大。蒋干听到“庞统”两个字，顿时惊呆了：嚯唷！来头不小，原来是天下闻名的凤维。我真是有眼不识货，“莫非就是凤雏先生？”
“岂敢。”
蒋干想，丞相三次登门相请，空劳车旅，未能拜识你的金面；今日我走投无路，偶登西山，不期得之一饱眼福。真是有缘之极！今日我要出三江，请他指示迷津，定能绝处逢生。我们只知道诸葛亮这条卧龙在此相助周瑜，从未听说凤雏也在三江口。如果他也助周瑜的话，那真应了谚语了：“龙凤呈祥”。我家丞相有输无赢了。从他刚才的歌声中，可以猜测到他在此三江并末得志。那末，我与他说穿姓名也无妨，“凤雏先生，在下姓蒋名干，九江人氏。”
“原来九江才子，贫道久仰。”
蒋干骨头轻了，心想，我这九江才子在外名气也不算小，连凤雏都久闻大名。他还要谦恭一番：“先生谬赞了。请问士元先生，怎样在此山上？”
“蒋先生，你且听了。两日之前，贫道来至三江，意欲相助周郎。谁知诸葛亮捷足先登，周郎因此藐视贫道，故而贫道在此黑夜操琴，聊解愁闷。来朝便要回归山林去也。”
庞统知道曹操心眼多，免得他疑神疑鬼，我自己先把话说在前头，好在我们山林隐士东飘西游，四海为家，在此驻足，不足为奇的。
蒋干想，原来庞统对周瑜、孔明也有怨气。周公瑾有了诸葛亮已经志骄气满了，藐视庞统之才，这是很可能的。即使周瑜器重他，诸葛亮也要嫉妒他。那末，好极了！此地不用你，浪费人材。我家丞相与你有三请之谊，我把你带到赤壁去。如果你确有经天纬地之才，能够帮助丞相杀过江来，打败周瑜和孔明，那末你非但可以扬眉吐气，还可以一呜惊人，天下独尊。蒋干说：“凤雏先生休要着恼，周郎向来心胸狭隘，妒才忌贤，轻贤慢士。蒋干与他乃是九江同窗，今日将来探访，他亦然避而不见。因此在下黑夜气走西山，不期在此巧遇先生。”
庞统想，你当面说鬼话。明明是从营中逃出来的，还要讲得这么漂亮！“如此说来，周郎真是不仁不义小人之辈。”
“是啊，凤雏先生，你有如此大才，怎能屈居人下，埋没山林，不如跟随在下过江，共助曹丞相踏平三江，先生也能建功立业，名垂青史，岂不善哉！未识尊意若何？”
“贫道看来，此事改日再议吧。”
蒋干想，天一亮，我就过不了江了，要走就趁早走：“先生，当机立断，事不宜迟、一旦战事平定，先生就无用武之地了。目下正是先生大展雄略之际，先生休要失之交臂。”
庞统听罢，沉吟盘算了一番，然后放声大笑：“哈哈！周郎啊周郎，此处不容人，自有容人处。你藐视贫道，如今庞统跟随蒋先生过江，相助曹孟德踏平三江，生擒尔这小子，真是易如反掌耳。”
蒋干听他欣然应允，心中说不出的高兴。心想，此番过江，不但探清了黄盖的虚实，一桩大功，而且还带了凤雏回去，更处功高无量。当然，这并非是我的面子大，而是周瑜、孔明与他斗气，让与我的一桩意外功劳。这真是鹬蚌相争，渔翁得利。否则，别说我蒋干，就是丞相也请他不动。那末，快走吧，如果周瑜派人搜寻到此，我的两桩大功又耍成为泡影了，“凤雏先生，既然如此，你我即刻启程。”
“也好。”庞统便把瑶琴装入锦囊，连同一口铁锈剑、三册兵书，一起包在包裹里，臂上一抄，鹅毛扇手中一执，说道：“蒋先生，我等走吧。”
“凤雏先生请。”
蒋干在前，庞统往后，跨出草屋。这小僮呢？他在蒋干进屋之时就避开了。庞统早有一封书信交付给他，吩咐他：我跟蒋干一走，你就把这一封信送到营里，面呈周都督，信上的内容大致是：我已跟蒋干过江，请大都督派大将丁奉改扮一条渔舟，到黄州江边等我。因为庞统献了连环计之后，不可能就在赤壁江边下船，只能离得远点，周瑜自然一口应承。
庞士元跟了蒋干下山，一路哈哈大笑，自言自语道：“周郎，小子！为你小觑贫道，如今庞统过江去也。略施小计，荡平江东。哈……”
此地巡哨往来不绝，你不要招蜂引蝶，自找麻烦。我不能对你直言，我乃是逃犯！蒋干忙回头制止说，“凤雏先生，轻口些许。”
庞统想，你只管放心，别说高声说话，就是与你在此唱一出戏，也没有关系。即使被他们听见，非但没有人敢上来，而且还要避而远之。
两人到西山江边，东方已发白了。蒋干正在担心无船过江，忽见自己的那条船就停泊这里。心想，这是怎么回事呢？哦，明白了。三江口只能停战船，外来船只一律要停泊到此地来的。上次也是在此下船的。蒋干毫不见疑，回头招呼庞统：“凤雏先生，请登舟。”
“蒋先生请了。”
两人先后上船。船身轻轻一晃，惊动了船家。问道：“谁啊？”
蒋干回答道：“下官回来了。”
船家想，你这个人怎么老是偷偷摸摸，天还蒙蒙亮就下船的？虽说都是探望同窗而来，总不见有人送别。上次是因为偷了封信，故而慌慌张张地不辞而别，今天难道又偷了人家什么东西啦？我这清清白白的船家也为你担不肖之名。对那里一看，果然，又带了个人到船上。你的本事真不小，从无空手而回的。因此问道：“蒋先生，这位是谁啊？”
蒋干想，跟你这种下等人没有什么好多讲的，你又不懂龙与凤的！说道：“不必多问，快快开船，速速开船！水巡哨回避了。”
蒋干招呼庞统进舱、两人坐定。
船家解缆，抽跳，竹篙一点，使出西山江，到长江江面上，扯起横帆，准备直往赤壁进发。
就在此时，横刺里江东水巡哨驶过来，船上的人大声喊叫：“呔！什么样船？”
商船上的船家一看，觉得苗头不对，急匆匆进船舱禀报蒋干：“蒋先生，不好了，碰到水巡哨了。”
蒋干听了，心头“怦”地一跳。连忙起身到舱门口，伸长了头领偷偷地往外窥探。一看，还好。来者非是他人，原来是自家人：蔡中、蔡和。
这是诸葛亮暗中配合周瑜、庞统，弥补上次周瑜的漏洞。孔明昨晚吩咐二蔡，来朝天亮时分，到西山江口巡哨一周，目的是让他们自己入碰数头：一则，二蔡可以把亲眼看到打黄盖的情况向蒋干描述一番；二来，让蒋干坚信二蔡的诈降也是成功的；第三，蒋干遇着江东巡哨却是自己人，曹操更不疑心。
蒋干见是二蔡弟兄，一场虚惊这才平息。心想，真是侥幸得很。若遇到江东吴兵，此番就难逃虎口了。蒋干这才放大了胆探出头来，招呼道：“我道是谁？原来是二位蔡将军。”
两个小奸被这突如其来的招呼声惊了一跳。心想，在此三江，我们弟兄俩人生地疏，谁与我们熟识的呢？抬头对商船上一看。咦，蒋干？心想，上次你到此来了一趟，把我家叔父的脑袋搬掉了，今天到此又作何勾当呢？他的迅速把船靠近，见四下无人，轻声道：“我道是谁，原是蒋老。怎么在这儿？”
“二位蔡将军，下官奉丞相之命，特来探明：黄盖可曾被周郎责打。”
“哎呀！丞相真是多此一举了。这还有什么假的？咱们耳闻目睹，一点不假。不是早就有信给了丞相了吗？”
“是啊。”
“那末，蒋先生见到了老将军没有呢？”
“昨晚见到了。”
“蒋先生此时欲往哪里去？”
“过江回复丞相。不过，请二位蔡将军注目观看。舱口还有哪一个？”
蒋干自以为处世谨慎。心想，庞统说他没有投靠周瑜，此话究竟是又是假，我不能断定，只要叫他们看一看，如果他们早已见过，认识他就是庞统，那末，庞统的话全是假的，过江是去做奸细的。
二蔡不知他是什么意思，循着蒋干的目光朝舱里一看，一个相貌丑陋的道士坐在那里。心想，此人从未见过。所以摇着头，回答说：“蒋老，这是谁啊？咱们从来没见过。”
蒋干见二蔡不认识庞统，这才放了心。心想，庞统才来了两天，而且住在偏僻的西山上，你们确实碰不到他，所以不认识。由此可见，庞士元之言句句是真，片言无虚，相助丞相也是无疑的了。
“二位蔡将军，实不相瞒，他乃凤雏先生庞统的便是。如今跟随下官过江，相劝我家丞相。”
“什么，他就是庞统？！啊呀，蒋老此番功劳非小，功上加功了！”
蒋干被二蔡这么一吹嘘，高兴得眉飞色舞，忘乎所以。一边嘱咐二蔡道：“二位蔡将军在此三江，需要当心了。”
“蒋老放心，咱们稳如泰山。”
“那末，再见了。”
“好，再见。”
两个小奸见蒋干得此大功，心想，这家伙的运气倒不错，非但被他带一个天下奇才回去，而且正巧诸葛亮派我们出巡西山。倘被别人搜着，肯定要扣留起来。弟兄两人十分羡慕，与蒋干拱手告别。到中午时分，二蔡去见孔明交差，隐下西山遇蒋干之事，只说平安无事。先生心中早已有数，也不去点破他们，吩咐退出。这里放下不提。
蒋干这条商船一路过江，并无耽搁。太阳当顶时分，已抵赤壁。进水营门，到江边停靠。蒋干招呼庞统道：“凤雏先生请稍待片刻，下官去禀明了丞相，即刻便来迎接先生。”
“先生请便，贫道在此等候。”
蒋干匆匆上岸。
于禁、毛玠得悉蒋干从三江回来，连忙到江边迎接：“蒋先生，回来了？”
“是啊，下官回来了。”
于、毛对舱里一看，只见里面坐着一个道家打扮的丑陋汉子，手执鹅毛扇，便忙问蒋干：“先生，舱中乃是何许样人？”
蒋干向来好大喜功，此番又是轻舟重载，领了一只火老鹱回来，自以为了不起，根本不把两位水军都督看在眼中，矜才使气，沾沾自喜。心想，我这次的功劳大得无法计算，现在不与你们多讲，等一下叫你们大吃一惊。此时，蒋干面有傲色，对于、毛二人道：“二位都督不必多问，少顷自会明白。下官要去回复丞相了。”说罢，把衣角一撩，直往陆营而去。蒋干先到本帐，卸去便服，换上袍帽。然后到中军营营门口，吩咐岗哨：“费心通报丞相，下官回来了。”
小兵说一声“少待”，便往大帐而来。
曹操坐在帐上，一直在等待蒋干的消息，但觉得时候尚早。心里估算着：蒋干天亮之后动身，到此总要太阳偏西了。
文官班中的徐庶也在思忖：蒋干此番过江，庞统必定已在三江等他了。因为烧赤壁的最后一计──连环计，除了庞统，别无他人能献。蒋干送上门去，正好做了庞统的跳板，曹操虽然爱才，但是不识人，用蒋干此辈人，真是成事不足，败事有余。
外面小兵奔上大帐，高声禀道：“报禀丞相，蒋大夫回来了，在营门口候见。”
曹操闻报，暗暗一怔：此时到这里，肯定天色未明就离开对江了。为什么他每次都在这个时候回来？蒋干此人做事不太牢靠，是凶是吉还不可知，别又掮了周瑜的木梢回来。丞相已对他有些警惕了。
徐庶听了，已吃准庞统和他同船到此。他想，蒋干领了个庞士元，象偷鸡贼上摆渡船一样，不敢在三江久留，所以趁天色未大明就动身了。
曹操吩咐：“传他进帐。”
蒋干脚步轻松走到大帐口，按捺不住心头之喜，对上面的曹操在笑：上次你赖掉我一千两赏金，此番我一下子立了两桩大功，赏赐是赖不掉的了，看你如何说法。
曹操见他末说先笑，更觉心惊肉跳。
徐庶也在观察蒋干的神情：一看，又是一副掮木梢的面孔，心想，上了当，还这么骨头轻，被你干成了事，尾巴还不知要翘得怎样高呢。实在可笑之极！
趾高气扬的蒋干，大摇大摆地走到帐上：“丞相，下官有礼了。”
“罢了。过江探望黄盖，究竟怎样？”
“下官昨日过江，直达粮队……”
蒋干把周瑜的漏洞一表而过。照理应该说明，自己被周瑜捕获，又从营中逃出。但他觉得这样既不光彩，又是罗唆，只要讲明事情的实质，具体细节是无关紧要的。更主要的是，他迫不及待地要将带庞统过江的那张王牌亮出来，前面的细枝末节就没有心思详述了。
你不说清楚，曹操当然不明白。因为蒋干临走之前就这样讲，“此番过江，直达粮队”，前后呼应，所以曹操很相信他的话。曹操又问：“那末，可曾遇见老将军？”
“当然见到。老将军确实被周郎打得皮开肉绽，卧床不起。听说丞相不信，老将军当场对天立誓，‘倘然黄盖诈降，定然死在乱箭之下。’下官问他何日到此，他道，不知伤势何日方退，因此无法定期。下官请他写封书信。他说，江上封锁严密，若被查获，大事休矣。然而老将军与我盔印一方，以为信物。”说罢，从靴统中取出盔印，呈上：“请丞相观看。”
曹操接过盔印，见上面刻着“黄盖”二字，金碧辉煌，光彩夺目。对蒋干看看：此番你的功劳不小。就把盔印往案上一放，道：“子翼，其功非小。”
“丞相，些许微功，何足挂齿！”
曹操想，你过去一向沽名钓誉，好大喜功，今天怎么气派这么大的呢？这么一桩功劳，你还说是些许微功，那怎样的功才算得上大功呢？
徐庶想，你说的大功，不问可知，就是从对江带来了火老鹱。
蒋干说：“丞相，下官非但探清了黄盖的虚实，并且遇见了一位能人，带他前来相助丞相。”
曹操听了，对他并不存多大的希望。因为知道此人向来言过其实的。所以，曹操只是冷冷地问道：“何许样人？”
“乃是襄阳人氏，姓庞名统，字士元，当今的凤雏先生。”
“庞统？！”
“正是。”
“这个……”
曹操揣度着蒋干的说话，忽然警觉：哼，蒋干，你又上了周瑜的当了：肯定领来的假庞统。他浪迹山林，云游四方，我从未见过他的面，众文武又没有与他同道的，你自然但闻其名，未见其人。周瑜素知庞统名望大，我曹操求贤似渴，最容易上当。即使是真庞统来，我也难辨其真伪。所以，周瑜想出此法引我钻圈套。曹操想到此间有个“外国忠臣”徐庶，目光扫过去对他看看：你是隐士出身，你的老师是司马徽，与庞统的叔父庞德公是老朋友。那末，你们这两个小辈一定也相识的。不如请你先去看一看，来的究竟是不是庞统。再一想，不妥。徐庶这家伙很刁滑，专门给我上当，如果他明明看到是假的，故意骗我说是真的，等我发觉，已经上当了，郑重其事地去接个骗子，那怎么办？曹操又一想，不会。因为庞统名气大，等一下我与他见了面之后，只要几句话一谈，就可以掂出分量，辨出真假的，想必徐庶不敢瞎说。所以呼唤道：“元直公。”
徐庶从旁闪出，拱手道：“丞相，徐某在。”
“费心先生先往江边一走，观看来者可是凤雏。”
徐庶想，不用看的，肯定是真的。假庞统根本不敢来，来了也没有用，你不会上当的。不过，这条连环计一成功，赤壁就要烧了，难道我就这样陪着曹操一起烧死吗？我一直想走，苦于没有脱身之计。倒不如趁这个机会去向庞士元请教一番。便道：“丞相，徐庶曾经见过庞统两次，是真是假，一看便知。”
“如此，速去速来。”
“遵命。”
徐庶出营，上马。直往江边而去。
这正是：面壁学道苦半世，解衣归隐亏一筹。
不知徐元直此去怎样，且听下回分解。
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