却说周瑜在帐中盘算着害刘备的计策，传令手下相请公侯大夫。不一会，孙乾来到中军大帐，见面前此人这般的冠袍装束，心内便猜测到此人必是周瑜，所以踏上一步，一拱到底：“下官见都督。”
“啊！先生少礼，旁侧请坐。”
“都督在此哪有下官的座位？”
“请不必客套了，请坐。”
“下官放肆，告坐了。”
孙乾与周瑜两人分宾主坐定，恰待叙谈，外面鲁肃进来。刚才鲁肃听说孙乾到此，他想，我前番去江夏吊丧，全靠他引领我去面见刘皇叔，他来到这里，我应该尽地主之谊，殷勤款待于他，所以他匆匆赶来大帐。只见他俩寒暄一番后各自归坐。正待说话，鲁肃就从旁边轻手轻脚走过，站在—旁听他们说话。
孙乾见鲁肃进来，心里想，来得正好！我奉皇叔之命到此江东，就是为了引领孔明回转江夏郡，你是当事人，我正要寻你索回军师，免得夜长梦多。
“啊！先生到此何事？”周瑜开口问道。
“大都督，下官奉皇叔之命，前来犒赏三军，全两国之盟。些些薄礼，望请晒纳！”孙乾说罢，将一张礼单送上。
周瑜接到手里向上面一看，暗暗好笑：穷刘备这些礼物真可谓“区区薄礼”了，叫我七万大军怎么个犒赏法。
就是送给我周瑜一个人，我也未必会晒纳。所以他不以为然收过礼单。
孙乾在旁看得清楚，见周瑜将礼单不屑一顾地放在台上，心里已经明白了几分。心里想，你不要小看了这些礼物，我家皇叔为了它已经出了一身汗，就好象剥去了一层皮。孙乾又说：“大都督，下官一来犒赏三军，二来因营中军务繁琐，无人料理，如今奉皇叔之命，引领军师回营。”
旁边的鲁肃听到这句说话，心里十分高兴。他想，还是让孔明早些回去吧，若再不回去，在此三江早晚要被周瑜害掉性命，就是我鲁肃也为此事到处奔波，劳神费力，几乎送掉半条命。孔明一走，我也太平些。所以在旁点头称是。
周瑜听孙乾如此说法，他也在想，要把孔明带回江夏，没有这么便当。我处心积虑要杀他，至今未得到一点好处，相反处处暴露自己的用心。现在你们要想轻而易举地将他带回去，方方办不到，除非孔明脑袋落地，才让你们来收尸。活的孔明休想回转江夏！幸得我已想好计谋，与你周旋便了：“啊！先生，军师不在这里。”
站在一旁的鲁肃想，你这个人就是不诚实，明明孔明在此三江，却说他不在。他有点按捺不住，要想插嘴，只见周瑜双眼对他一弹，吓得他有口难言，不敢声张。
孙乾不知是计，还在继续打听孔明的下落：“请问都督，我家军师现在何处？”
“现在南徐。”在镇江城里。
孙乾听说孔明不在三江，而在南徐，他想，还是让我到镇江去一起，面晤军师，将皇叔的话告诉他。孙乾正要开口，此时周瑜又说：“来朝军师与我主吴侯同到此地三江。”
孙乾想，军师明天就到这里，那末我也不必再去南徐，今宵在此江边营中住上一宿，等明日孔明来，我就同他一起离开江东。
周瑜见孙乾不响，又说：“请先生今日回转江夏，来朝相倩尔主皇叔过江赴宴，与我家吴侯相见，约期出兵破曹。然后再把先生引领回去。”
孙乾听他的话音，已知明日不可能将军师领回江夏，至少要到破曹之后。至于明日周瑜要请主人过江赴宴，这等大事，孙乾不放擅作主张。他是刘备的心腹大臣，跟随皇叔多年，忠心耿耿，历尽千辛万苦，深知人情世故。现在听得周瑜相请，又见他言语举止非同一般，明日过江是凶是吉，不能预卜，要回转江夏报告皇叔，与大家商议一下。军师不在身边，要谨小慎微。因此回答：“大都督，来朝我家皇叔来与不来，下官不能擅作主张。”
“先生，皇叔来朝来与不来，请他今夜命人回复本督，瑜可早作准备，迎接皇叔！”
周瑜嘴上讲迎接皇叔，其实心里早已安排好了计策，如果刘备不来，我的全盘计划落空。好得樊口山离此不远，只消从双方的巡哨小船上通个音信。想必孔明不在江夏，刘备无法识破我的圈套。再说，刘备要接孔明回去，肯定要来见一下孔明。他一来，我就将其杀死；他不来，我再想法杀孔明。总之，刘备、孔明两个人之间，总要杀掉一个，我才无后顾之忧。所以，今夜一定要刘备送个消息过来。
孙乾想，今夜通消息是应该的，让我早点回去，早作准备。因此孙乾起身告辞：“都督，既然如此，下官告退了。”
“请便！代送。”周瑜想，一则我的身价与他相差悬殊，不需我亲自送行；二则我若去送他，他可能要观看江东的沿江兵力布置，被他东张西望，倘然正巧孔明的采诓谋船驶过此地江面，被孙乾看见，肯定要与孔明相见，到那时，计谋戳穿，刘备就不会过江赴宴了。现在，命人代我相送，使得孙带有所不便，也就无这么多麻烦的事情了。所以吩咐“代送”。
孙乾不以为意，拱别周瑜，踏出大帐，向江边行去。
鲁肃见孙乾刚出大帐，实在忍不住气，要紧说：“大都督，军……”
“恩？”周格对着他眉毛竖，眼睛弹，不许他说话。
“啧啧啧！”鲁肃连忙缄口结舌，不敢出声。
鲁肃要想说“军师现在三江口”，不等“师”字出口，已经被周瑜的喝声慑住。两人见孙乾走远，退入大帐。
不一会，手下进帐报禀：“大都督，孙老已开船走了。”
周瑜一边命手下退出，一边想，现在我可以将自己的意图与踱头讲了。因此说道：“子敬，来朝本督请刘备过江赴会，你可知晓用意否？”
“下官不知。”鲁肃想，总归没有好念头。
“实不相瞒，来朝刘备到此赴会，本督设下埋伏，将刘备杀死。诸葛亮一旦无主，定然归顺江东、即使他不投顺江东，本督也不足为惧。此乃一条‘倒树尽根’之计也。”
鲁肃听完此计，浑身发抖。心里想，周瑜啊！你诡计多端，专要暗中伤人，非大丈夫所为。你杀不了诸葛亮倒也罢了，今日又要设宴害刘备。你倘然杀了诸葛亮，这事情已经大得不得了，刘、关、张、赵从此与江东刀兵不息，决不肯就此甘休。现在你又包藏祸心害刘备，他刘备与你是什么冤家，你竟要弄得他这样狼狈不堪？更有甚者，你将这刘备杀死，他的三个兄弟定要尽起江夏之兵杀来江东报仇，我等如何抵挡得住？倘然曹操得知，乘机进兵，我看江东危在旦夕，不日便亡。鲁肃想到这里，不敢再想下去了，他要想办法来劝劝周瑜，但一时又想不出好办法来，急得他搔头摸耳，一无主张。到底鲁肃学识渊深，被他急中生智想到了一个办法来。他想，要劝转周瑜的铁石心肠不是三言而语可以完结的，倒不如让我赶到孔明船上，关照他写一书信，叫刘备明日不要过江赴会。刘备接到孔明的书信，肯定不来江东了。这样，周瑜欲杀刘备就成了一句空话，江东、江夏都避免一场大祸。
让我快些去放声风。鲁肃也不看看周瑜在动什么脑筋，上前告退：“大都督，下官告退了。”说罢，将红袍一拎，准备要走。
周瑜何等精明，见鲁肃急着要走的神态，就知道他要去通风报信了。他想，鲁踱头啊，你这个人吃里爬外，外香骨里臭。我好不容易想出这条计来，又要被你败露了。现在只有把你牢牢地看住，否则事情要弄僵。周瑜立即大声喝道：“子敬，你与我住了！”
“啧啧啧！”他听周瑜的口气不对头，晓得自己走得太快，周瑜动怒了。鲁肃立定，问道：“大都督怎样啊？”
周瑜想，你不要装聋作哑。自从来了个孔明，你怎么也跟着他学，连我的话也不听了，总是拆我台脚。怎么样，你自己心里有数。今天不能和你客气了。所以对鲁肃说一声：“本督得罪了。”
鲁肃一听，明白了。周瑜要对我无礼了，只怪自己做事太鲁莽，倘然再等会儿走，也没有这种事情了。
“来啊！”周瑜喊道。
“在！”走出几个小兵听候传令。
“把鲁子敬看守在后营，茶饭自由；要是被他跑了，首级交令！”
“是！”
鲁肃想，好！报信不成要吃官司了。自出娘胎到令从未尝过吃官司的滋味，平时只有自己监禁别人，岂料今日却被人看管起来。尤其明天皇叔遭害，无人通报孔明。真乃急死人也！
手下接令，走过来对鲁肃说：“鲁老，请你后营去吧！”
“啧啧啧！”鲁肃无可奈何，跟着手下到后帐之中。
当然鲁肃吃官司，并非是犯了什么大罪，主要是不让他与孔明联络，在后营中吃、睡自由，侍奉周到，一切称心如意，就是身不由己。
这时，营帐中的几个手下人来与鲁肃讲：“鲁老，请你千万不要走，你一走，我们的脑袋不保。”
鲁肃对他们说：“我不来连累你们。不过，你们要与我去打听一下江夏刘备来朝是否来江东。”鲁肃想，我先不要急在前头，万一明天刘备不来，风波就平息了。
过了一会，手下人报来：刘备明日来此江东。鲁肃顿足说：“完了！刘备肯定被杀，此番事情闹大了。”这一夜，鲁肃夜不能寐，坐卧不宁。
周瑜送走鲁肃，松了一口气，等候江夏的音信。
话分两头。孙乾坐船回转江夏。傍晚时分，船至皇叔的地界，早有三万弟兄扎下水、陆、粮大营三座，灯光明亮。
孙乾靠岸停船，上岸来到陆营前，对门前的手下人说：“费心通报皇叔，下官回来了。”手下人进大营、入寝帐，见皇叔坐在那里，上前报禀：“报皇叔，孙先生回来了。”
此时刘备心事重重，想着一别数天不见回音的军师，也惦念着今日去江东引领诸葛亮的孙乾。现在听得小兵报禀，立刻问道：“军师回来否？”
“没有。”
刘备最关心的就是孔明。听说孔明没有回来，一百个没有劲。只是冷冷地说道：“与我传见公侯。”
须臾，孙乾进密帐：“下官见主公。”
“孤命尔引领军师回来，怎样了？”
“主公，周瑜言道，军师不在三江，现在南徐。来朝与孙权同到三江。周瑜明日请皇叔过江赴会。”
“来朝请孤过江赴会？”
“是啊！”
皇叔想，我人虽穷，但毕竟是堂堂一家皇叔。他们不敢怠慢我。不过，过江赴会不是凭一句话可以决定的，必须同大家商议一下。因此先问孙乾道：“公侯，来朝过江赴会，尔看可要去否？”
孙乾想，这是一桩大事情，不能由我一人轻率决定。尤其我看周瑜此人非是等闲之辈，怎料他没有陷害之心？因此孙乾谨慎地对刘备说：“主公过江与否，下官不能决断。不过周瑜讲，去与不去，今晚要命人去回复于他。以下官愚意，还请皇叔连夜坐帐，与众文武斟酌一番。”
刘备采纳了孙乾的建议，立即传令升帐。顿时大帐之上灯火通明，文武齐集。刘备坐定，文武见过，—一两旁站立。
“众位先生，列位将军，今日孤命公侯大夫过江犒赏周瑜三军，欲将军师领回营中。无奈周瑜请孤来如过江赴会，去与不去，孤不能决，众位可有高见。”
刘备讲后，不见文武动静心里想，我手下文官只有四位，孙乾说过不能决断，其他三位不知怎样。
刘备正想着，旁边踏出简雍、糜竺两位大夫，他们恭恭敬敬走到刘备面前把手一拱：“主公，某等看来，宴无好宴，会无好会，周瑜心胸狭窄，万一有什么三长两短，这里鞭长莫及，难以救解。再说，军师早晚要回转江夏，主公忧亦无用。下官等看来，还是不去为妙。”他们的意思是，自古以来，赴宴往往打散场。周瑜出名是小乖人，人心难测。再说，军师到了江东，若然三心二意，即使你去了也无用。况且两国联兵，不到破曹之日，孙权如何肯放他回来。因此这种宴筵，你不必去理会。
刘备听了，觉得颇有道理。心里想，人心隔肚皮，确实难以猜透周瑜安的是什么心。我倒并不想与他赴宴相会，老实说，人穷志不短。主要是放心不下诸葛亮，借此机会去会会他，一则看其可曾变心，二则叙叙阔别眷念之请。因此请两位大夫退下。
正在此时，手下人报道：“子龙将军回来了。”赵子龙去江夏运粮，到樊口山时，天已黑了。他闻讯皇叔升帐，知道必有军情大事，否则可以等到天明升帐。所以命令小兵将粮草运往粮队，自己径到陆营前下马，手捧令箭，明人进帐禀报。
“报禀皇叔，赵子龙将军交令。”手下人报过。
“来！传话相请！”刘备边说请，边在想，此事不妨问问四弟子龙。
外面赵云进来，到刘备面前，双手呈上令箭，说道：“主公在上，末将交令。”
刘备把令箭收下，吩咐：“四弟罢了。”
“请问主公，缘何升坐夜帐？”
“四弟，周瑜邀愚兄来朝过江赴会，我不能决，特此聚众商议。”
“文武意下如何？”
“公侯难以决断，宪和、子仲言道：‘宴无好宴，会无好会’，四弟看来怎样？”
赵云一向无所畏惧，听说诸大夫胆小怕事，他说：“主公，来朝只管过江赴会。如若不去，贻笑于江东。主公若然胆怯，不妨待末将单枪匹马保护便了。”赵云态度明朗，要刘备过江。不去的话，肯定被江东人取笑刘备：请他吃酒都不敢。
刘备想，子龙啊！你武艺超群，闻名天下。但过江赴会是真是假，我都不知道，单凭勇力恐难解决问题。如果说，周瑜确是一片诚意相请，大家客客气气饮酒说话，你不去也无关系；万一他有歹念，肯定预作埋伏。你子龙本领大，他们人多，十员、八员大将把你看住，我仍旧无人相救，同样有危险。虽说你长坂坡怀抱阿斗在百万曹营中左冲右突，杀遍重围，但阿斗只有虚龄三岁，勒甲绦中尚可安身。我刘备今年四十九岁，勒甲套中不能放。我们如何回转江夏？所以刘备狐疑不决，对子龙说：“四弟，请退过一旁，待愚兄再作思量。”
赵云退下。刘备等待文武发表高见。
突然，又有手下人跑进大帐：“报禀皇叔，军师求见。”
大家听得军师回来了，如释重负，一个个都轻松活跃起来。都在想，为来为去就是为了军师，现在军师回来了，大家不必商量了。
刘备听得手下报来，将信将疑。对孙乾看看：你不是说，军师明日同孙权共到三江口赴会，怎么他又提前回来了呢？
孙乾知道主公在问我，他也在想，周瑜亲口对我说的话，我没有听错。大概我离开三江口之后周瑜已传讯给他，说我已奉皇叔之命到江东接取军师回营，料理军务。关照军师连夜回转樊口山，免得主公来回再来接他。因此军师提前回来了。除此之外，我也想不出别的道理来。
刘备想，既然军师回转，不必在此商议，他在江东为破曹兵，运筹帷幄，日理万机，肯定疲乏得很。我等君臣相别已久，思念似渴，让我带文武亲自出接，以此告慰军师辛劳。
刘备吩咐众文武：“啊！军师回来了。众位先生、列位将军，随孤亲自迎接我家军师。”
“是啊！请请请！”众人跟了刘备一起出帐迎接军师。
刘备边走边想：军师老规矩，头着纶巾，身披鹤氅，手执羽扇，飘飘然似神仙一般。不料走到营前一看，哪来什么军师，只见面前一人，浑身墨黑，乌油盔甲，豹头环眼，黑须随风飘扬。不是别人，却是三弟张飞。刘备见是阿憨，又好气又好笑。心想，早知是他，我也不出来接了。
张飞见大哥刘备带领文武出来迎接，觉得很有趣，他对着大家哈哈大笑：“哈哈！大哥啊！兄弟有礼了。”他边笑边想，今日我占了大便宜，若然我家老师在此，这样的风头是出不着的。
怎么阿憨会做军师的呢？原来，自从诸葛亮过江联兵去后，营中军务少人料理。张飞想，我家老师不在，看来只有我这个学生来代理了。前番大战长坡坡时，我曾代理三天，现在一客不烦二主，仍旧我来代理军师。所以，张飞将自己的想法告诉了大哥刘备。刘备想，反正军师不在，军机大事大家商议，让你代理一阶段也没有问题。因此一口应承下来。
张飞一直守在水营上，今日听到刘备升坐夜帐，他一面安顿好水营军务，命手下密切注意江面动静，一面自己赶到陆营前。手下见张飞匆匆赶来，知道他要见皇叔，转身向里欲去报信，不料已被张飞看见，忙叫他停住。手下问张飞可要进见，张飞想，数日来，军师一去江东，声息全无；大哥肯定十分思念。我若就报一声：“张飞求见”，大哥最多不过相请而已，不会有多大的客套。今日趁军师不在，我来与大哥开个玩笑，说“军师求见”，大哥必定以为军师回来，而率众出接，老张岂不威风！想到这里，张飞对手下说，快去禀报我家大哥，说军师求见。所以，引出了这一串笑声来。
刘备见张飞这样高兴，心里想，你这个老阿憨真是个小人脾气，叫你做了几天代理军师，你不出风头心里放不下，今日有事在身，我也没有心思和你计较，让你占了这个便宜去吧。所以说一声：“我道是谁，原是三弟。愚兄有礼了。”
“大哥，兄弟回礼不周。”
“三弟请了！”
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