在曹操身边，有一大群谋士，包括荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、贾诩、刘晔、满宠、司马懿等，组成曹操的“智囊团”。每当需要决定大计方针时，他总是先让谋士们充分地发表意见，或者主动征求谋士们的意见，然后选择正确的意见或吸收某些意见中的合理成分，自己作出决断。曹操是比较能正确处理集权与分权关系的领导人，一方面，他让大家参与决策，发挥众人的聪明才智，不像诸葛亮那样遇事不与人商量，自己一人作主；另一方面，他又不像袁绍那样遇事没有主张，一任谋士们争论，无所决断。
曹操是比较成功地解决了接班问题的当权者，他对这一问题的考虑是较早的。在打败袁绍、西击乌桓之后，因郭嘉病逝，他哭得非常伤心，并对众官说： “诸君年齿，皆孤等辈（你们的年龄都跟我一样偏大），惟奉孝最少，吾欲托以后事，不期中年夭折，使吾心肠崩裂矣!”(第三十三回)他对部下，是很注意年龄层次的，尤其对年轻人寄予厚望，因为年轻的一代是自己事业长盛不衰的保证。在选定接班人时，他对卞太后所生的四个儿子进行了全面考察，告诉身边的人： “孤平生所爱第三子植，为人虚华少诚实，嗜酒放纵，因此不立。次子曹彰，勇而无谋。四子曹熊，多病难保。惟长子曹丕，笃厚恭谨，可继我业。”(第七十八回)这里他用三项指标去衡量： 德、才、体。曹植有才无德，曹彰无才，曹熊多病,只有曹丕符合标准，可以接班。在这一问题上，他能排除个人感情因素，按必要的标准去衡量选择。
有人认为曹操杀掉杨修是其嫉才的表现。其实，只能说曹操嫉恨杨修，却不能说曹操嫉恨人才。当然，杨修也是人才，而且天赋很高，但杨修不是把他的才能运用于军国大事上，而是投注于无聊的嬉戏上，他和曹植结成小集团，甚至卷入曹操的家庭纠纷之中，他揭破曹操的，最后发展到揣测军情、惑乱军心的地步。在曹操与刘备的汉中之战中，曹操发口令为“鸡肋”，杨修认为这是退兵的先兆，于是让部下收拾行装，准备退兵。这种对曹操潜意识的揣测是有道理的，但在曹操正式发出退兵令之前，任何人都不应该擅自行动，更不应该将这种揣测到处宣扬，这点常识是军法所要求的。假使这样大胆违犯军纪的不是杨修而是别人，也一定会被曹杀掉；又假使杨修是在孔明的军队中这样大胆妄为，那也一定会被孔明杀掉的。曹操在后来退兵前想起了杨修的话，还将其尸体收回厚葬，表明他后来产生了一点惜才的悔意。
曹操的人才观极富内容，构成他领导艺术的突出方面。
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