陈之难，使人可陈难。非使可陈难，使人可用难。非知之难，行之难。"（《严位》）他的意思是，知道布阵的方法，这并不难；难的是把这种阵法见诸行动，付之实践，而"使人可阵"、"使人可用"。这里他指出，获得知识仅仅是认识过程的第一步；接着就应该把这种知识拿去施行，接受实践的检验。这第二步是比第一步更难的。他还主张在战争之前，应该根据双方的物质条件，预先谋划战争的打法。他论述道："大军以固，多力以烦，堪物简治，见物卒（猝）应、是谓行豫（预）"；"极物以豫（预），是谓有善。"（《定爵》）显然，行动之前根据物质条件预先谋划，就能取得好的结果。孙武关于在战前要进行"庙算"的主张，很可能是受了这"行豫"思想的启发的。
（四） 人性论
春秋时代关于人性问题的讨论已相当热烈。子产曾议论人性有君子之性和"小人之性"，认为"小人之性，衅于勇，啬于祸，以足其性，而求名焉"（《左传·襄公二十六年》）。这种把人性分为君子和小人的做法，只能是一种剥削阶级的偏见。孔子则论述说："性相近也，习相远也"；"唯上知与下愚不移。"（《论语·阳货》）所谓"上知"，是"生而知之者"；"下愚"，则是"困而不学"者。另外，还有"学而知之者"和"困而学之"者。
（《论语·季氏》）孔子虽然肯定"性相近，习相远"，认为由于接触各种事物而使人性不同，具有唯物主义的一面；然而他又把人性分为"上知"和"丁愚"以及其他各等，并强调"上知"与"下愚"是先天生就，不能改移的。这就倒向了唯心主义。司马穰苴提出了一种与子产、孔子都不同的人性论。他说："人方有性，性州异，教成俗；俗州异，道化俗。"（《严位》）这种人性"州异"的观点，是一种倾向于唯物主义的学说。因为各州地域水土不同，因而造成不同的生活习惯和性格气质，经过教育感化，都能形成良好的习俗。显然，司马穰苴的这种人性论，是一种地理环境决定论，较之子产和孔子的观点，剥削阶级的偏见较少，在当时来说是具有进步意义的。
（五） 历史观
由于生产规模的狭小和社会发展还处在早期阶段，古代人对历史进程的看法，只能根据传说和记载，作一些推测和议论，往往是比较幼稚和肤浅的。在春秋末年，流行着这样一种历史观点，即认为在遥远的古代十分美好，而随着历史的发展，秩序愈来愈乱，道德日益沦丧，呈现出每况愈下的趋势。孔子曾盛赞尧舜时代的社会，说："大哉！尧之为君也。巍巍乎！唯天为大，唯尧则之。荡荡乎！民无能名焉。""舜有臣五人而天下治。"（《论语·泰伯》）对于禹、汤、文、武、周公，他也有不少赞美之同。但到了近世，孔于认为"天下无道"，"礼乐证伐自诸侯出"，"自大夫出"，甚至出现了"陪臣执国命"的局面。《礼记·礼运》曾记载孔子关于远古尧舜时代是"天下为公"的"大同"世界，而自禹、汤至周公是"天下为家"的"小康"社会的言论。这段长篇的言论，虽然见诸时代较晚的记载，但其思想观念的素材应该是出自孔子的。①同时代的思想家老子又认为，古代民性质朴而现代奸伪丛生。他说："大道废，有仁义；智慧出，有大伪。""失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。"（《老子》十八、三十八章）总之，时代愈后，道德愈坏，一代不如一代。
与孔子，老子这种历史观相仿，司马穰苴对夏、殷、周三代的情况也发表了这样的议论："夏后氏正其德也，未用兵之刃，故其兵不杂；殷，义也，始用兵之刃矣；周，力也，尽用兵之刃矣。"他又说："古者贤王明民之德，尽民之善，故无废德，无简民，赏无所生，罚无所试。有虞氏不赏不罚而民可用，至德也；夏赏而不罚，至教也；殷罚而不赏，至威也；周以赏罚，德衰也。"（《天子之义》）上述这种道德一代比一代衰退，赏罚一代比一代加重，用兵一代比一代增多的历史观，朦胧地反映了这样的历史事实：在远古的原始社会里，人们群居在一起狩猎耕作，没有阶级对立和剥削压迫，自然也很少用兵刃和赏罚；随着私有制的产生和阶级、国家的出现，道德观念发生改变，战争日益频繁，赏罚的手段也不断加强。不过，司马穰苴不可能了解这种历史变化的真正原因，他对这种历史变化的描述也是不确切的。特别是说到"夏赏而不罚"、"殷罚而下赏"更是信口乱编，与历史事实不符。后来到战国末年，韩非对这种历史观作了补充和修订。他寻找这种历史变迁的原因认为，上古之世"人民少而财有余"，而现今是"人民众而财富寡"。因此，"上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。"（《韩非子·五蠢》）显然，韩非的解释比较详细而有说服力，他把司马穰苴以及孔子、老于的历史观向前推进了一步。
综上所述，司马穰苴的哲学思想，在唯物论、辩证法、认识论、人性论、历史观方面，都有一些进步的观点和卓越的见解。他的唯物论，用了许多"物"字来陈述，直截明快，这在先秦时代的哲学家中是很少见的；他的辩证法，讲对立面的选择与互补，事物在数量上必须有度和根据客观情况而灵活应变其方法，也很有特色；他的认识论，谈到认识事物的重要性，行动之前的预先谋划，以及认识与实践的关系，颇耐人寻味；他的人性论，提出"性州异"的观点，在当时来说不失为一种新颖的见解；他的历史观，叙述了一代比一代"德衰"的看法，也可以与孔子、老子的历史观相参阅。总之，司马穰苴的哲学观点，虽然保存的资料甚少，但从以上简略的分析，己可见他思想中的熠熠光芒，是值得认真总结和思考的。
匡亚明
① 参见《孔子评传》中《关于<礼记·礼运>篇是否反映孔子政治理想 问题》一节。
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