多数谈论存在主义哲学的人不知道萨特的哲学来自于克尔凯郭尔、胡塞尔和海德格尔。这三位哲学家的读者群远没有像萨特的那样广泛，这是因为他们之中没有一个人能像萨特这样集文学家与哲学家于一身。一般人接受萨特的存在主义思想，不是通过他的哲学著作中那些抽象的论述，而是通过他的戏剧或小说中的人物以及人物之间的关系来体现。同时，其哲学思想也为小说和戏剧增加了分量。在萨特的一生中，哲学与文学写作的关系是密不可分的。萨特认为：“一个作家必须是一个哲学家，自从我认识到哲学是什么，哲学就成了对作家的根本要求。”在相当长一段时期内，他只把哲学看作是为文学创作服务的工具和方法，而每当在哲学思考中有重要发现时，他更乐于先用一本小说或戏剧来表达。
《存在与虚无》的四分之一的篇幅被“其他人”的概念所占有。完成此书后，萨特仍然在思考着“与他人的具体关系”这一哲学问题，思考的结果是他在几天内写成了一个剧本《其他人》，后来此剧改名为《禁闭》。《禁闭》的形式十分独特：这是一部由三个演员一直在台上表演的独幕剧。这种形式的采纳是出于一个偶然的原因：此时，“三重奏”中的奥尔加已经和里昂的一个实业家马克·巴尔贝扎结婚。后者提议萨特为他的妻子和小姨子写一个戏，而他愿意承担上演的全部费用。因为将有三位朋友参加演出，萨特希望对他们一视同仁，不要让任何人产生老被留在后台的感觉，这样《禁闭》的形式就确定了：三个人谁也不用下台。《禁闭》是一部典型的哲理剧，场景设在地狱，三个人物分别是：懦夫加尔森，同性恋者依奈，杀婴犯埃斯特尔。加尔森爱依奈，依奈爱埃斯特尔，埃斯特尔爱加尔森，三个死人在地狱里相互爱慕追逐而又勾心斗角，循环往复，没完没了，直至萨特的那句名言——“他人就是地狱”。
《禁闭》在老哥伦比亚剧院的公演获得了巨大的成功，但这并不意味着人们对萨特的深刻用意有正确的理解，他们倾向于从字面上的意思来理解“他人就是地狱”这句话，从而给萨特扣上了悲观主义的帽子。萨特对此十分遗憾，特地在报上发表文章专门对这句台词作了解释：
“人们以为我想说的意思是，我们与他人的关系时刻都是坏透了的，而且这永远是难以沟通的关系。然而这根本不是我的本意。我要说的是，如果与他人的关系被扭曲了，被败坏了，那么他人只能够是地狱……对于我们认识自己来说，他人是我们身上最为重要的因素……”
事实上，如同萨特的其他剧本一样，《禁闭》的命意是积极的。剧中的死人是有所象征的，萨特希望借此使人们懂得：许多人被禁锢在一系列陈规、强制中不能自拔，然而他们却没有设法去加以改变，而是把它们当作理所当然而加以忍受，这些人无疑是活死人。《禁闭》正是用荒谬的构思把人与人之间被扭曲的关系放在放大镜底下，使人看出其中的腐朽性和罪恶性。和《存在与虚无》一脉相承，《禁闭》再次揭示了自由的重要性：通过行动我们可以改变自己为之痛苦的环境、成见、与他人的关系，不论我们处于何种如地狱般的可怕境地，我们都有自由去打碎它。
《禁闭》再次表现了萨特无与伦比的戏剧天才。1947年，它在美国获得了最佳外国戏剧的称号，而数不清的国家剧院隆重上演该剧，全世界人都在重复着“他人就是地狱”这一名言，不论他们作何理解。今天，《禁闭》已经成为世界经典剧目。每一次雷鸣般的掌声都表明：萨特的哲学主旋律——其他人、禁锢与自由又一次在无数人心中奏响。
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