2月中，传来了罗马教皇庇护九世逝世的消息。新当选的利奥十三世，在8年前梵蒂冈教廷辩论“无谬误”时曾保持沉默。红衣主教们在梵蒂冈开会选举教皇时，也是德意志帝国国会举行会议的时候。又有消息传来，2月13日英国舰队6艘通过达达尼尔海峡。波黑危机演化为塞土战争、俄土战争，今日有升级为俄英大战之势！
2月19日，俾斯麦仍带病容地站在帝国国会讲台上。本尼格森发问：
“首相先生是否会充当俄英危机的仲裁？”俾斯麦来神了：“和平调解不是对纠纷的裁决，也不是仰仗我们的实力去说三道四、指手画脚，我们当然要表现得谦虚些。是啊，是啊，我们应该扮演一个真正想把买卖做成的诚实的掮客！”最后一句话他是诙谐、大声、清楚、飞快地说出来的，它引起满堂大笑，鼓掌，大家都觉得回答得好，这也的确是俾斯麦的真正意图。要持欧洲牛耳，就看这次能否避免巴尔干火药桶的再次大爆炸。
俄国主张在柏林举行国际会议，扬言其他任何城市他们都不会去。3、4、5月各国外交使节在欧洲各大城市频繁活动。柏林门庭若市，俄国外交新秀、驻伦敦大使舒瓦洛夫两次到弗里德里希斯鲁庄园朝圣。
5月11日，柏林发生一件大的意外事件。白铁工赫德尔用手枪刺杀皇帝未遂。因赫德尔曾参加过社会民主党，俾斯麦便在弗里德里希斯鲁大作文章 。他马上指示炮制一项严厉镇压社会主义分子并取缔其报刊的法案。两周后此法案因其杀气腾腾，张牙舞爪，草率拙劣，而被国会否决。6月2日，威廉一世在菩提树下大街再遭枪击，这次身负重伤。刺客诺比林是莱比锡一位经济学博士，受审前刺客自杀身亡。并无证据证实刺客是社会主义分子。但俾斯麦要往赤色幽灵上靠。81岁的威廉度过了重伤危险，像不死鸟一样又活了下来。他虽将礼仪事务交儿子去办，但无需太子摄政。皇帝第二次遇刺养伤期间，俾斯麦有整整半年大权独揽、我行我素。6月11日，他借口帝国议会内极左分子太多便解散了它。并在9月16日强行通过了《镇压社会民主党危害治安法》即臭名昭著的《非常法》。
1878年6月13日午后2时，俾斯麦主持的柏林会议正式开幕。出席会议的德奥俄英法意六大强国加土耳其，巴尔干各国都有代表到柏林，但不参与会议议事。率领各大国代表团的，不是外交大臣就是内阁首脑。他们是：俾斯麦、戈尔查科夫、迪斯累利、安德拉西、瓦丁顿、科蒂和巴沙。每个代表团都有副代表一人和团员数人，总共21人。东道主俾斯麦规定了严格的会议议程和工作方法：主席宣布议事日程，每次提出要讨论的问题，然后进行讨论。倘若发生争执，由主席归纳问题所在后宣布休会。私下再行谈判解决争端，下一次会议一致通过解决了的问题，再行讨论其他问题。
会议开幕后，17日星期一才举行第一次讨论。在私下的会晤中就解决了诸如圣斯特法诺条约的异议等不少问题，俾斯麦十分欣赏舒瓦洛夫和迪斯累利，而对土耳其代表和巴尔干各国的来宾就显得粗暴无礼了。当讨论到保加利亚问题时，英俄彼此不肯相让，戈尔查科夫倚老卖老，在会议桌上摔拆信刀，并退出会场，迪斯累利预定专车假装要打道回府。结果是俾斯麦压俄国让步，从圣斯特法诺条约规定的俄国操纵保加利亚有权管辖完整领土，改为将保加利亚一分为三：1.巴尔干以北保加利亚公国独立自治；2.巴尔干以南为奥斯曼帝国的东鲁美利亚自治区，但这位总督是东正教徒；3.马其顿和奥德林色雷斯地区仍属奥斯曼土耳其。俄国只能在保加利亚公国组织政府，占领保加利亚9个月后便撤出。这是迪斯累利耍的英国佬分而治之的惯用手法。
当俄国对黑海东南角俄土边境提出领土要求时，英国又有异议，争吵又起。俾斯麦支持了俄国，结果巴统割让给俄国，但宣布为自由港。俄国还得到了土耳其北部的卡尔斯、阿尔达汉。
会议还达成以下协议：塞尔维亚和门的内哥罗扩充部分领土并得到独立。罗马尼亚获独立，并得到北多布罗加以补偿割让给俄国的比萨拉比亚。希腊将在塞萨利亚和埃皮鲁斯调整国界。俄国占有高加索。奥斯曼土耳其将在列强监督下对欧洲部分各省实行改革。英国占领土耳其属塞浦路斯（7月4日君士坦丁堡另签约）。奥匈帝国可以在新帕扎尔的赞雅克驻军（奥通往萨洛尼卡和爱琴海的走廊），并占领波斯尼亚和黑塞哥维那。
波黑起义前门赶走了奥斯曼帝国的狼，后门却进来了奥匈帝国的虎。波黑后来再度爆发反抗新主子的起义，遭到更加残酷的镇压。
意大利见邻居奥匈帝国扩大了地盘，也眼红地嘀咕着想分点什么。一位俄国外交官说：“意大利凭什么索取？它又吃了败仗了吗？”这让人立刻联想到，1866年意大利在库斯托查大败，但普奥战后它还是捞到了补偿。
土耳其代表巴沙，本是德国人，他到土耳其钻营得官后将名字也土耳其化了。俾斯麦很讨厌他，并屡次在大庭广众中给他脸色看。巴沙的命也实在不好，柏林散会两周后，他被一个阿尔巴尼亚人暗杀了。
7月13日，柏林条约签字，以俾斯麦为大掮客瓜分土耳其的会议闭幕。俾斯麦在告别演说中说：“为了捍卫欧洲的和平，大会能够做的都尽力而为了。”
想当年，梅特涅主持的维也纳会议开了整整半年，今天梅特涅这位私淑弟子主持的柏林会议仅一个月，俾斯麦可谓青出于蓝而胜于蓝了。柏林会议掮客的卓越表现，又一次提高了俾斯麦在国内的声望。为他在7月27日举行的帝国国会选举打下了一个良好的基础。然而，俄国原在圣斯特法诺条约中的利益损失巨大，深感遭到耻辱。同时，俾斯麦和整个大会根本不考虑巴尔干各民族的意愿，因此给未来巴尔干的危机埋下了动乱的种子。
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