不管她以后是否能够做到，但她在上台之初确实在笼络人心方面十分成功。
4. 女皇想立情夫为波兰国王，他却说：“你送给我王冠，就以为我会幸福吗？”
斯塔尼斯劳斯·波尼亚托夫斯基被伊丽莎白女皇赶回波兰后，对叶卡特琳娜的思念之情日甚一日。当他获悉伊丽莎白女皇去世的消息后，欣喜若狂，当即给梦中的情人写去一封充满柔情蜜意的信，表示要回到她的身边。这个痴情的美男子万万没有想到叶卡特琳娜的龙床上有了一个更加英俊疯狂的格里戈利·奥尔洛夫，他更没有想到叶卡特琳娜把一顶王冠送到他面前。他的情人回了这样一封信：
“我恳求你千万不要冒冒失失地来彼得堡，因为在目前群情激昂的情况下，你来这里是很危险的。刚刚发生的支持我的革命简直是一个奇迹；它是在令人难以置信的全体一致归顺我的形势下发生的。目前，我公务缠身，恐怕难再给你写一封引起招致灾祸的情书。我此生别无他求，惟愿尽我所能为你和你的家庭效力，并尊重你和你的家庭。……我将立即为你派去凯谢林伯爵作为驻波兰大使，以便在奥古斯特三世驾崩后立你为波兰国王。”①
①叶卡特琳娜，1762年8月的信。
岂料波尼亚托夫斯基是个只爱美人不爱江山的风流贵子，对王冠毫不动心。他不顾叶卡特琳娜的劝阻，一封封情书仍然向她飞去。在一封情书中他甚至直呼叶卡特琳娜童年时的法国名字——索菲亚。他写道：
“您送给我王冠，就以为我会幸福吗？不，这既剥夺了我对昔日幸福情景的回忆，也阻止了我要重新找回它的愿望。一个人在一生中是不会像我爱你那样爱两次的，可是，你给我留下了什么？是空虚，是任何东西都不能填补的心灵深处的可怕的无聊。啊，我真不知别人有何感受，我觉得对我来说，权欲如果不是心安理得和心情舒畅来支付，就是愚蠢的东西。……我生活中的每天，甚至每时每刻，都向上苍要您……天哪，使您登上宝座的不是我，这难道是我的过错？难道真的有另外一个人像我那样真心实意地爱您？……啊，索菲亚，你折磨得我太苦了。”①
①卡·瓦利舍夫斯基《叶卡特琳娜二世》。
帕尼对女皇和她的前任情夫书来信往十分担忧，他向女皇进言说：
“如果您想同波尼亚托夫斯基先生结婚，那是十分危险的。首先是整个欧洲反对这样干，他们不会看着波兰被您用婚姻的方式独自吞并。
另外，国内也将出现可怕的局面，热爱您的人们会因此失望，眷恋您的人会失去理智，反对您的人会趁机闹事。您的婚姻大事也是国家大事。
因此，请您务必慎重考虑。”
“您说得对。我身边的这些人是不会同意我与这个波兰人结婚的，我也从未想过要与他成亲，只是他对我的爱似乎使他失去了理智。您要通知凯谢林，要他尽快使波尼亚托夫斯基结婚，同谁都行。要让外国使节知道，这是俄国女皇的意思。”叶卡特琳娜推心置腹地说。波尼亚托夫斯基拒绝从命，坚守他对昔日情人的思念和忠诚，后来终身未娶。
1763年10月，波兰国王奥古斯特三世病逝，叶卡特琳娜十分关注波兰局势。根据1732年俄国、普鲁士和奥地利缔结的柏林条约，波兰国王必须由他们共同商定，奥古斯特三世就是在俄军刺刀的护送下登上王位的。①现在，叶卡特琳娜想独自把情夫扶上波兰王位，普鲁士、奥地利会同意吗？法国将作何反应？她心中没底。但她决心要在自己上台后的第一次国际事务中赢得胜利。于是她命令鲁米扬则夫元帅统率10万俄军在波兰边境集结，另外还准备了5万战略部队。在进行军事恫吓的同时，她又拉拢普王腓特烈二世，于1764年4月签订秘密协议，第四条规定：
①王荣堂、姜德冒主编《世界近代史》。
“盟国有义务不允许改变波兰宪法，采取包括武力的各种措施，以预先防止和消灭有这种趋向的意见。②”腓特烈二世在得到叶卡特琳娜尽量不发动对邻国新的战争的保证后，也默许她在波兰议会上收买人心。
②转引自王荣堂、姜德冒主编《世界近代史》。
法国和奥地利政府被集结起来的俄国大军吓住了，只好听任叶卡特琳娜在波兰事务上横加干涉。1764年10月，斯塔尼斯劳斯·波尼亚托夫斯基在情妇的支持下终于登上了波兰国王的宝座。同时也开始了他和他所统治的国家任人宰割的一生。叶卡特琳娜取得了她在国际事务中的第一个巨大胜利。那些老牌帝国的君主们，面对突然冒出来的强悍女皇不知所措；但他们已经辛酸地感觉到：这个通过极不正常的方式登上皇位的女人，肯定会对欧洲事务产生非同小可的影响。
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