“霸王”行动筹备忙，跃居高位仕途广；
力排众议出妙计，胜负成败系于身。
1943年11月，苏、美、英三国首脑会议在德黑兰举行，会议确定不迟于1944年5月1日在西欧开辟第二战场。1944年上半年，整个反法西斯战争对盟国非常有利，日本在太平洋战争中连遭失败，并深陷中国大陆的战争之中；在苏德战场，纳粹德国遭到苏联大规模的战略反攻，一再溃败，希特勒大量调西线兵力奔赴东线以阻止苏军的西进；盟军西西里登陆后，意大利政府投降，德国不得不部署大量兵力在意大利固守。这些条件，都为盟军在西欧开辟第二战场提供了有利条件。
但是，盟国在开辟第二战场的战略问题上意见并不统一。英国原则上同意在1944年5月实行“霸王”行动计划，但缺乏热情。这个计划由美国人提出的“围歼”计划演化而来。丘吉尔依然热衷于其迂回战略，企图通过意大利、中东、希腊、巴尔干和挪威向德国的腹部进逼。美国的军方代表斯廷森和马歇尔一直反对丘吉尔的战略，早就主张横渡英吉利海峡。
1943年8月，西西里战役接近尾声，罗斯福、丘吉尔和盟军最高司令部在加拿大魁北克召开了“四分仪”会议。马歇尔坚决要求英国赞同“霸王”行动计划，英国虽同意了这一战略，但丘吉尔仍坚持要在边缘的意大利继续进攻，一直打到罗马。马歇尔同意了艾森豪威尔提出的建议，即继续进攻意大利南部以协调与英国人的关系。
在魁北克会议上，原则上决定由美国指派一名将军指挥“霸王”行动，丘吉尔、罗斯福也同意马歇尔担任这一角色。
进攻意大利南部的战役将由亚历山大负责，蒙哥马利的第8集团军和马克·克拉克的美国第5集团军于9月初分别向卡拉布里亚、萨莱诺进攻。布莱德雷的第2军列入了萨莱诺战役的预备队，一旦克拉克出现“意外”，布莱德雷将指挥第5集团军。
“霸王”行动计划已确定，马歇尔急于拟定详细计划。8个月后，法国海岸登陆就要实施，而此时美国在英国仍没有一个集团军司令部和司令。1943年8月25日，马歇尔致电艾森豪威尔，建议由布莱德雷尽快去英国筹建第1集团军并担任司令。这一天，布莱德雷正和艾森豪威尔在北非审阅克拉克进攻萨莱诺的计划。他根本不知马歇尔的建议，正为接替克拉克作准备。
布莱德雷回西西里岛后，艾森豪威尔复电马歇尔，盛赞布莱德雷在西西里的表现，但又提出克拉克也是第1集团军司令的合适人选。他还表示，布莱德雷离开的话，他本人的担子会更重。若选中克拉克去筹备第1集团军，那就立即推举布莱德雷指挥第5集团军。
然而，在8月28日，艾森豪威尔又致电马歇尔，表示坚决同意将布莱德雷调走。9月1日，马歇尔高兴地回电：
“关于布莱德雷，谢谢你的宽宏大度。让他做好离任赴英的准备……告诉他，要他领导一个集团军司令部，而且为了同英国的计划和要求保持一致，可能要发展成为一个集团军群司令部。”
布莱德雷仍在巴勒莫费利斯兵营的司令部，巴顿则在各师巡视，并向“大红一师”的官兵表示对打人事件的歉意，他们全然不知马歇尔的决定。8月29日，艾森豪威尔要为蒙哥马利授予美国陆军荣誉勋章，巴顿、凯斯、布莱德雷等一批美国将领还前往蒙哥马利设在卡塔尼亚的司令部祝贺。布莱德雷在此第一次见到蒙哥马利，蒙哥马利表现得轻松愉快，自负高傲。
回到第2军司令部后，布莱德雷给巴顿打电话，获知艾森豪威尔要他第二天去阿尔及尔，但巴顿没告诉布莱德雷有关调动的事。9月3日，布莱德雷改飞锡腊库扎亚历山大的司令部，因艾森豪威尔在那里要和巴多格列奥的使者签订意大利投降的文件（文件签订的消息于9月8日公布）。当天傍晚，布莱德雷见到了繁忙劳顿的艾森豪威尔。
艾森豪威尔开门见山地说：
“布莱德雷，告诉你一个好消息。交给你一件十分重要的新任务。”布莱德雷获知了一切后，首先要尽快去伦敦，然后回美国去征集一个集团军的参谋班子。
艾森豪威尔此时没有明确自己下一步要做什么，传言马歇尔要出任“霸王”行动的总司令，这样艾森豪威尔可能回国出任陆军参谋长。晚餐当中，艾森豪威尔表现出对进攻意大利南部的乐观情绪，并告诉布莱德雷，约翰·卢卡斯将接任第2军军长，内定参加意大利的战役。布莱德雷从第2军初选了25人去新集团军参谋部。不久，马歇尔提升布莱德雷中校为上校，于1943年11月13日生效，而他的临时军衔仍然是中将。艾森豪威尔四星上将（临时军衔）升为正式少将。
9月6日，布莱德雷把第2军交给了卢卡斯，第二天去与巴顿告别。他发现巴顿处于绝望状态中，第7集团军要解散了。布莱德雷知道巴顿处境不妙，他需要暂时屈尊。第5集团军司令克拉克去了意大利，布莱德雷本人去伦敦，而巴顿什么职务也没有了。告别之际，巴顿表现出对“霸王”行动的热情，提了许多良策，请布莱德雷转告马歇尔。巴顿是个铁骨铮铮的伟大将领，但这一天他在日记中写道：
“布莱德雷有机会在马歇尔将军面前帮助我或中伤我，我希望他选择前者，但我并不企求于他。”
布莱德雷对老上级既同情又无奈，巴顿惹了许多不光彩的麻烦。
告别了第2军，官兵们依依不舍地列队送行的情形久久地萦绕在布莱德雷的脑海中。9月8日，布莱德雷飞往突尼斯迎太基郊外艾森豪威尔的“前线”指挥部告别。9日，盟军就要发动意大利南部的进攻了。意大利的局势发生了变化，希特勒采取了行动，一场恶战在所难免。
在伦敦亨利机场，布莱德雷的新上司雅各布·l·德弗斯中将前来迎接，并把布莱德雷安顿在多尔切斯特旅馆。德弗斯是巴顿的西点同学，布莱德雷在西点军校任数学教官时，他在战术系工作，两人在棒球队里相熟。1940年，德弗斯任第9师师长而得到马歇尔赏识。在“火炬”计划执行时，德弗斯任欧洲战区的战场指挥官。6个月以来，他在伦敦代表美国制订“霸王”作战计划，督促美军调集英国。
“霸王”行动计划已确定要实施，但总指挥一职仍未定下来，马歇尔亲自调度是肯定无疑的。布莱德雷猜测：主攻将领肯定会在莱斯利·j·麦克奈尔、考特尼·霍奇斯和德弗斯中产生。麦克奈尔可能出任集团军群司令，但他耳聋，代替他的人选可能是德弗斯。霍奇斯和布莱德雷本人可能在他手下任集团军司令。
对于德弗斯，布莱德雷有些看法，他更乐意于艾森豪威尔当上司。德弗斯曾拒绝抽调更多的轰炸机去意大利支援艾森豪威尔，巴顿曾认为德弗斯的才能比艾森豪威尔差0.22倍。布莱德雷通过几天的观察，觉得德弗斯妄自尊大，过分饶舌，见识浅薄，心胸狭窄，还经常仓促行事，不够机灵洒脱。
布莱德雷在伦敦呆了一周，于9月14日飞回美国为第1集团军选调人员。马歇尔的秘书通知布莱德雷的妻子玛丽和女儿伊丽莎白到华盛顿鲍林空军基地迎接他。一家人有8个月没见面了，布莱德雷极为欣慰和高兴。女儿伊丽莎白即将大学毕业，她已与西点军校学员哈尔·比尤克马订婚，等他一毕业即结婚。可是，为了保密，布莱德雷将不能出席独女的婚礼仪式。
马歇尔忙于公务，直到9月21日才有时间在飞往内布拉斯加州的奥马哈途中与布莱德雷谈话。布莱德雷客观地汇报了西西里战役的得失，尽量避免涉及个人。他也没在马歇尔面前替巴顿美言，因为在战役中巴顿的确使人失望。
第二天，马歇尔的秘书弗兰克·麦卡锡通知布莱德雷要去向罗斯福总统汇报西西里战役的情况，布莱德雷猜想这是马歇尔的主意。他细心地准备了汇报的内容，这是总统第一次正式听取自己的汇报，事关重大。
罗斯福总统听完汇报后便向布莱德雷详细述说了制造原子弹的曼哈顿计划。布莱德雷得知这一最高级的秘密后大吃一惊。他有点惴惴不安地离开了总统的办公室，此后也未向任何人谈过此事。
马歇尔决定，在“霸王”行动计划确定主帅以前，布莱德雷除在英国担任第1集团军司令外，还要建立一个集团军群司令部并代理集团军群司令。因此，布莱德雷必须组织两套班子。
布莱德雷接手了在纽约州的第1集团军司令部，并在这350人组成的司令部中安排了第2军的基恩、迪克森、索尔森、威尔逊等人进入参谋部。同时，委派亲密朋友约瑟夫·奥黑尔为该集团军司令部的人事副参谋长，他专横、偏激、不开朗，但工作很内行，铁面无私。到攻击日时，第1集团军原有班子的361人当中仅剩原来在美国的37名人员，38人是第2军调来的。布莱德雷从美国选了100人，这批人员是10月12日奔赴英国的。
第1集团军群的参谋部人员更难选，德弗斯已在英国筹建了一段时间，插手不易。马歇尔选中列夫·艾伦为集团军群参谋长，他曾接替布莱德雷任本宁堡步校校长。
10月2日，布莱德雷又到了伦敦。第1集团军群司令部设在伦敦西区布朗西斯广场，第1集团军的司令部则设在布里斯托尔的克利夫斯学院。布莱德雷的卡迪拉克牌大型高级轿车来往穿梭于两个司令部之间。布里奇在伦敦任布莱德雷的副官，汉森则在布里斯托尔任副官。
由于“霸王”作战行动的主帅迟迟未定，布莱德雷在一些细节问题上很难作安排。
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