冷战热点在朝鲜，出兵干涉败大田；
急调援兵稳阵脚，只把釜山当巴丹。
话说麦克阿瑟在日本掀起"清共"运动之际，突然与之隔海相望的朝鲜半岛点燃了冷战的干柴，成为世人注目及东西方斗争的焦点。
朝鲜原是个统一的国家，1905年日俄战争后沦为日本的保护国，1910年被日本正式吞并。直到1945年8月日本投降后，苦难深重的朝鲜人民才从日本的奴役下解放出来。但不幸的是，这个半岛随即又被人为地分成南北两个部分，以北纬38度为界分别由美军和苏军进驻，接受日军投降。然而，就是这条最初并不引人注意的临时划定的受降线，后来却不知不觉地变成了南北朝鲜的政治分界线，多少悲壮的战争场面和尖锐的政治斗争都是围绕着这条线展开的。
关于朝鲜的独立问题，早在大战期间的开罗会议和波茨坦会议上，各大国即给予了保证。在战后1945年12月召开的莫斯科外长会议上，苏、美、英三国再次确定了使朝鲜独立的方针，并提出建立统一的朝鲜临时民主政府。但随着冷战时期的到来，美苏之间在朝鲜问题上严重对立，致使朝鲜的独立一拖再拖，始终未能如愿以偿。在这种情况下，美国于1948年5月在南朝鲜导演了一出单独选举，组成国民议会。8月15日，以李承晚为总统的大韩民国正式宣告成立。北朝鲜针锋相对，于8月25日选举成立最高人民会议，9月9日组成以金日成为首相的朝鲜民主主义人民共和国政府。这样，朝鲜以分裂为代价终于获得了独立。就是说，朝鲜虽作为一个民族获得了独立，但其国土却分裂了。不久，美苏军队先后撤出朝鲜半岛，但均留下下一批军事顾问人员帮助组建军队。
南北朝鲜政权分别成立后，双方都宣称对整个朝鲜拥有统辖权，都在进行统一的准备。北朝鲜曾主张在没有任何外国干涉的条件下举行全朝鲜普选，实现自主和平统一。南朝鲜则坚持"北进统一"的政策，并积极扩充军备，加紧战争准备。至1949年8月，南朝鲜军总兵力已达8个师共9．8万人，拥有装甲车27辆、火炮89门、飞机32架。面对南朝鲜的武力威胁，北朝鲜也做了相应的准备，决心针锋相对，必要时以民族解放战争完成祖国统一。至战争爆发前，朝鲜人民军发展到10个师共13．5万人，拥有坦克150辆、火炮600门 、飞机180架。两相对比，优势显然在北朝鲜一方。南朝鲜自知力量不足，曾指望美国给予更多的军援，特别是大口径火炮、坦克和飞机等进攻性武器。但由于美国政府当时正忙于欧洲的防务，无暇他顾，而且认为朝鲜的战略价值不大，不想过多地卷入朝鲜事务，因此对扩充南朝鲜的军力不很积极。麦克阿瑟在韩国成立前曾负责那里的一切事务，但由于当时南朝鲜处于被占领状态，因此他对武装南朝鲜人也不甚热心。韩国成立后，他在那里的任务只限于向驻韩美军提供补给和在出现紧急情况时撤出美国侨民。
从1950年初起，朝鲜南北双方在三八线上不断发生武装冲突，局势日趋恶化，战争一触即发。直到这时，美国政府开始认识到朝鲜形势的严重性，转而积极扶植南朝鲜的军事力量，于1月26日同南朝鲜签订了《美韩联防互助协定》。但由于国会从中作梗，政府的这一政策未能得到有效执行。尽管援韩计划受到阻挠，但杜鲁门政府不放弃南朝鲜的方针已定。6月18日，美国国务卿顾问杜勒斯前往南朝鲜视察三八线。第二天，他在南朝鲜国会发表演说，声称："美国将在物质上和道义上援助韩国……只要你们在人类自由这一伟大历程中继续发挥出色的作用，那么，你们决不会是孤立的。"在北朝鲜和苏联看来，杜勒斯的汉城之行目的在给南朝鲜撑腰打气，鼓动南朝鲜开战。因为就在杜勒斯发表上述演说的同一天，朝鲜北方向南方提出为实现和平统一而派遣协议团的建议，但南方未予理睬。也是在19日这一天，美国国防部长路易斯·约翰逊和参谋长联席会议主席奥马尔·布莱德雷赴东京与麦克阿瑟会晤。21日，杜勒斯也从汉城来到东京，他告诉麦克阿瑟，南朝鲜军队已做好对付来自北方威胁的充分准备。
6月25日凌晨，又是一个星期天，朝鲜北南双方终于爆发全面内战。朝鲜人民军以破竹之势向南方挺进，开始了祖国统一战争。几个小时后，当麦克阿瑟在东京得知这一消息时，心中立刻产生了类似珍珠港事件发生后那种"离奇的恶梦似的感觉"。但他很快便镇定下来。他不相信北朝鲜军有当年日军那样的战斗力，能轻而易举地拿下南朝鲜。美军驻南朝鲜军事顾问团团长威廉·罗伯茨将军不是说"韩队是世界上第一流的军队"、"攻虽不足，但守则有余"吗？因此，他相信南朝鲜军"能够振作起来并坚持下去"。当时，他的反应给人的印象是并不"十分在意"，只是下令海空军准备撤出美国侨民和向南朝鲜军提供弹药补给。正在日本访问的杜勒斯却不像麦克阿瑟那样沉得住气，他立即致电艾奇逊："如果南朝鲜人本身无力阻止或击退这次进攻，相信应动用美队，即使这会招致俄国人反击的危险。"
美国政府迅速作出了反应，于华盛顿时间25日下午操纵联合国安理会(苏联代表已于1月退出，后于8月1日返回)通过决议，指责"北朝鲜军队对南朝鲜发动的武装进攻"，构成了"对和平的破坏"，要求交战双方立即停火，同时要求所有成员国对执行这一决议"提供一切援助"。26日，杜鲁门召开国家安全会议，作出下述决定：一、命令麦克阿瑟使用一切必要的飞机和舰只撤出在南朝鲜的美国人，并可击退妨碍撤离行动的北朝鲜军队；二、为保住金浦和汉城，继续向南朝鲜运送弹药；三、向南朝鲜派出调查团，以了解事态的发展及南朝鲜所需要的援助；四、在台湾海峡部署第7舰队，以防止进攻台湾或台湾反攻大陆。上述决定被立即作为第l号指令传给麦克阿瑟。
第二天，美国再次操纵联合国安理会通过决议，公然违反《联合国宪章》关于不得授权联合国干涉在本质上属于任何国家内部事务的原则，要求其成员国向南朝鲜提供一切必要的援助以"击退武装进攻"，"恢复国际和平与安全"。随后，杜鲁门发表声明，宣布美国参战，并通过参谋长联席会议向麦克阿瑟下达了第2号指令："为了直接支援韩队，要以远东海、空军攻击侵入三八线以南的北朝鲜军队。此项行动的目的在于，把北朝鲜军队从韩国赶出去。"
美国之所以如此迅速地对朝鲜内战作出干涉的决定，是它战后推行冷战政策及年初调整远东战略的必然结果。杜鲁门曾公开声称，他之所以决定介入这场冲突，并不单单为了一个小小的韩国，而是要借此遏制势力。美国学者拉塞尔·韦格利指出："在和非世界之间的边界上，几乎不可能选到另一个这样好的地方来作为用美国的军事资源挫败的军事冒险的战场了。朝鲜是一个半岛，该半岛在对马海峡的最窄处离日本才100多英里。因此，朝鲜处在美国本土之外最为集中的美国部队(即麦克阿瑟将军在日本的占领军4个师)易于抵达的范围之内，而且也在美国海军易于抵达的范围之内。"
在东京，麦克阿瑟此时也意识到事态的严重性，因此在接到华盛顿的指令后，立即下令海空军出动，并在南朝鲜设立了一个由约翰·查奇领导的前进指挥所，负责指挥驻韩美军顾问团及对南朝鲜军进行支援。6月28日，朝鲜人民军攻占汉城，查奇请求投入美军地面部队。为此，麦克阿瑟于次日亲赴前线视察，以判定是否有必要投入地面部队。那一天，天上下着雨，飞机不宜起飞，但麦克阿瑟不顾劝告，坚持登上他那架"巴丹"号c一54运输机，命令驾驶员强行起飞。随麦克阿瑟一同前往的有他的现任参谋长爱德华·阿尔蒙少将和空军司令乔治·斯特拉特迈耶中将等15人。在飞机上，麦克阿瑟点燃了他那只久已不用的玉米芯烟斗，以使自己平静下来。一位随行人员说："将军，有好几年没见你抽这只烟斗了。"他回答说："在东京我不敢抽这只烟斗，他们会以为我是个乡巴佬。"
"巴丹"号于上午11点多钟在汉城以南20英里的水原机场降落后，麦克阿瑟一行来到设在一所小学校的美军前进指挥所。在那里，他同李承晚总统和美国驻韩大使穆西奥见了面，并听取了美军顾问的汇报。随后，他对在场的人说："让我们到前沿去看看部队。判断战争实况的唯一方法，就是现场看看他们怎样作战。"他们分乘三辆吉普车迎着纷纷南逃的难民和溃退的南朝鲜军，向北面的汉江方向驶去。
来到汉江岸边，麦克阿瑟登上永登浦东面的一座小山，从那里可以看见已经陷落的汉城和正在进行的争夺汉江桥的战斗，那战斗显然已接近尾声了。他在那里呆了有一个小时，亲眼看到南朝鲜军如何溃不成军，从而得出这样的结论："汉江沿岸的情景足以使我确信南朝鲜的防卫力量已经耗尽……南朝鲜人即使获得空军和海军的支援，也不可能阻止敌人向南直冲的迅猛攻势。只有立即把我们的地面部队投入战斗，或许可以挡住他们。"下午4点，"巴丹"号返回日本。
30日，华盛顿向麦克阿瑟发来第3号指令：可以向南朝鲜投入有限的地面作战和勤务部队，任务是确保通信联络畅通、守住釜山港及机场；可以用海空军攻击北朝鲜，但切勿接近中国和苏联边境。这项指令意味着战争将扩大到北朝鲜，并将面临中、苏介入的危险。但麦克阿瑟认为这还不够，地面部队不应只去保卫朝鲜半岛东南部，而应马上直接投入前线的战斗，阻滞人民军的进攻。因此，他立即打电报给陆军参谋长柯林斯，报告了他的视察结论："守住目前战线并能在日后夺回失地的唯一保证，就是向朝鲜战场投入美国地面战斗部队…我建议立即派美国一个团的战斗队增援上述至关重要的地区，如有可能，从驻日部队中抽调两个师的兵力，以便尽早发动反攻。"他最后强调，如不使用陆军同海空军联合作战，就只能白白送命、耗费金钱、丧失威信，并遭致彻底毁灭。因此，他要求华盛顿必须当机立断。当时，美国参谋长联席会议对是否投入地面部队作战仍持谨慎态度，但杜鲁门和国务院态度坚决，立即批准了向朝鲜战场派进一个团战斗队的建议。显然，在华盛顿对是否派地面部队这个问题上举棋不定的时候，是麦克阿瑟使天平偏向了杜鲁门一边。几个小时后，杜鲁门召开国家安全会议，又批准了麦克阿瑟提出的从驻日部队中抽调两个师兵力投入朝鲜战场的请求，并决定对北朝鲜进行海上封锁。
当时，驻扎在日本的美军有近ll万人，其中大部分在第8集团军编成之内。该集团军下辖第1骑兵师、第7、第24和第25师，以及7个防空营，司令为曾在乔治·巴顿手下任军长的沃尔顿·沃克中将。麦克阿瑟在获准投入地面部队后，立即命令威廉·迪安少将指挥的第24师首先出动，并指示他应尽可能向前接敌，迟滞人民军的进攻，以便争取时间，建立用以发动反攻的基础。迪安接令后，于7月1日派出第一支部队(史密斯支队)。这支部队被空运到釜山，然后乘火车前往大田。
此时，朝鲜人民军已渡过汉江，正向水原方向挺进。7月2-3日，迪安率第24师主力赶到南朝鲜，并担任所有地面部队的指挥官。7月5日，人民军开始向已进至乌山地域的史密斯支队发起攻击，迅速突破其阵地，使其溃不成军、仓皇南逃。美军之初战失利，使麦克阿瑟不得不重新评估人民军的战斗力，并向华盛顿请求增援，说他面对的是一支在第一流指挥官指挥下的装备精良、训练有素的现代化军队。他还简要阐述了他的战略设想："充分利用我们对空中和海上的控制，同时运用两栖战术，从后面打击敌人的大部分地面部队。"为实现上述设想，他要求得到4-5个满员步兵师、1个空降团、3个中型坦克营及炮兵和后勤部队。对麦克阿瑟的这一请求，华盛顿方面未予答复，而是于7月8日送给他一个"联合"总司令的头衔(7月7日，美国第三次操纵联合国安理会通过组建"联合"的决议)。
与此同时，朝鲜人民军发起大田战役，直逼锦江。7月9日，麦克阿瑟再次请求增援。这次华盛顿有了答复，但以没有那么多可调的兵力，以及必须维持其他地区特别是欧洲的军事地位等原因为由，基本回绝了他的请求，只同意增派第2步兵师、第1陆战旅和3个坦克营。当时，华盛顿有不少人怀疑朝鲜战争很可能是苏联声东击西的一招，旨在把美军吸引到朝鲜，从而使美国在欧洲的力量空虚，然后乘虚而入。在麦克阿瑟看来，美国的这一战略是重复那个陈旧而错误的"先欧后亚"原则，它意味着巴丹的悲剧又可能重演。
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