艾煊
艾煊（1922～2001），安徽舒城人，作家。著有报告文学集《朝鲜五十天》，散文集《碧螺春汛》、《艾煊散文集》，长篇小说《乡关何处》、《山雨欲来》等。
英国在产业革命完成后，工业快速发展，经济急骤飞升。它急需扩大贸易，多方开拓市场。
当时的英帝国，是世界上最强大的海上王国。它的舰队，每船都装备了几十门到一百多门大炮。当时的中国，表面上是最强大的陆上帝国，但它的武器装备却十分落后。
明清之际，陆续有许多西方的传教士来中国。他们写了许多游记，把中国描绘成人间天堂，描绘成为世界上最强盛最富有的大帝国。西方人对中国，普遍抱有美好的羡慕向往之情，甚至有某种崇拜心理。使用中国瓷器，成了贵族们的时髦，英国女王也喜欢穿中国式的服装。
在贸易上，两大帝国间的收支是很不平衡的。中国每年向英国出口大量的茶叶、丝绸、瓷器、工艺品。但英国没有任何产品能够进入中国市场。中国无求于英国。
为了开拓市场，为了两大帝国间正常的交往，英国决定趁乾隆皇帝弘历八十岁寿辰之机，以祝寿为名，派一个庞大的亲善代表团，前往中国，商谈互设外交代表机构，互派常驻使节，以及商务贸易问题。
代表团团长为马戛尔尼勋爵。代表团成员七百余人，包括官员、贵族、军官、物理学家、天文学家、工程师、商人、画家、医生、翻译等等。带来的许多辉煌礼品，实际上也就是英国现代工业成就的展览样品。这些礼品，全都是当时中国根本不会生产，也从来没有见过的稀奇的工业科技产品。纺织机械、望远镜、天文观测仪器、地球仪、人可以乘坐上天飞行的热汽球、卡宾枪、速射猎枪、迫击炮、榴弹炮、加农炮，等等。英国使团带来展览性的礼品极多，上岸后，从陆路运往北京时，动用了三千多民夫，还有几十辆四轮马车。
马戛尔尼的使团，从大西洋绕道好望角，经印度洋，太平洋，海上航行了十个多月才到达澳门。再沿海岸北上到天津转北京。
马戛尔尼是受英国国王派遣来中国的。他把自己的身份，按中文意思译成“钦差”一词。把自己带来的工业产品，开列成一份长长的礼品单。乾隆皇帝弘历看了大发脾气。普天之下，只有一个中央帝国，只有一个天朝皇帝。中国是万国之主，围绕在中国周围的，都是些蛮夷小邦。这些未开化的番邦国王，和中国皇帝是主仆关系。英王派来的使臣，是代表英王向乾隆皇帝称臣纳贡的。不许马戛尔尼妄自尊大僭用钦差头衔，只能称为贡使，礼品非礼品，只能称为贡物。
当时弘历住在热河行宫避暑山庄。马戛尔尼去行宫拜会皇帝的礼仪，成了两国间交往的头等大事。中国是礼仪之邦，蛮夷贡使见皇帝时，必须和天朝官员一样，行三跪九叩首的大礼。马夏尔尼觉得受了侮辱，坚决不肯行这种跪拜礼。几经磋商，互不让步。后来，天朝的大臣们想出了一条妙计。准备在乾隆御座的后壁上，挂一张英王的肖像，诱使马戛尔尼跪拜。这一来，马使会以为是拜他自己的国王，在中国人的眼中，是马使在跪拜乾隆皇上。后来一打听，此妙计并不妙。英国大臣们的双膝，从来只跪拜上帝。对国王一向是行单腿跪拜并吻手礼。
朝臣们无法解开这个见而礼仪的死结。乾隆皇上宽宏大度，居高临下地说，蛮夷不开化，不懂礼仪，恩准其免三跪九叩。
对于英国人提出的设使馆，做生意两项要求，被皇上一一驳回。蛮夷和天朝是称臣纳贡的关系。蛮夷小王只有接受天朝大皇帝圣旨的义务，并无平等商谈的权利，何用设立使馆？
至于做生意，更无必要。天朝地大物博，物产丰富，除了钟表等小饰物，天朝根本不需要蛮夷的任何物品。
农业社会的中国，关起门来衣食不愁，温饱不求人。一切基本的日常生活用品，都可自己造出来，不必仰仗他人。只要自力更生，必可丰衣足食。
在马戛尔尼之前的两百年间，欧洲各国，曾以交往和贸易这两项和英国人同样的理由，先后派出了十五个庞大的使团来华，都被盲目自大的历任满清大皇帝，拒之于天朝御座之外。
马戛尔尼总算有幸，恩准赐见。使团的天文学家们，架起了天文望远镜，请皇上看看球外有球，天外有天的奇异天象。乾隆看了一眼，轻蔑地说，这只不过是儿童玩具。对这几位世界上一流的天文学家，皇上降恩，每人赏赐四两银子。
官员们要了水晶吊灯，却把天文望远镜在地上摔碎了。
热汽球的表演取消了。天上是仙佛世界，凡人怎么可以随便瞎闯天庭？
最近看到电影《鸦片战争》，最后一个镜头是林则徐充军临动身时，托人送一个地球仪给皇帝。这情节的寓意自然是好的。实际上在这之前一两百年，早就有地球仪呈献到了御座前。英国人在全球航行中，早就探察清了地球的实际面貌，制成了地球仪。将我们全人类脚下的共同土地，还原为一个球形世界。但大清国的君臣们，还沉醉在蒙昧时期天圆地方的谬误梦境里。不知世界是什么模样，也不知自己的国家有多大多小。在这个地球仪上，中国竟然不位于世界的中心，而且把中国画得只有那么小的一片地方。这是蛮夷对天朝的污蔑。世界上早已强国林立，但愚昧的弘历乾隆皇上，还在狂妄地自称为万国之主。
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