弗吉尼亚·伍尔夫（1882——1941）原名弗吉尼亚·斯蒂芬，是英国现代著名的女小说家、评论家和杂文作者。她的小说创作实践推动了现代小说的发展，她的理论进一步巩固了意识流小说的地位，她的影响在文学上经久不衰。但是，40年代到60年代，在英国对伍尔夫的评价一直偏低。从70年代起，英国文学研究领域却突发了对她重新研究的兴趣，甚至对她的“发疯”、相貌、癖性、爱好、私生活等等都有人进行专题研究。弗吉尼亚·伍尔夫已成为英国文学界的一位传奇人物。
1882年，弗吉尼亚·伍尔夫生于伦敦，父亲斯蒂芬爵士是一位学识渊博、颇有声望的哲学家和评论家。弗吉尼亚自幼身体屠弱，未上学，在家跟着父亲读书。当时许多学者名流是她家的常客。家境的富裕、父亲的博学、家藏书籍的丰富以及学者名流的影响熏陶，使她具有丰富的精神世界和细腻敏感的性格。1904年父亲去世后，她迁居伦敦文化区布卢姆斯伯里，后来她的家就成了“布卢姆斯伯里团体”的活动场所。这个文学团体的成员时常在一起讨论问题，反对当时的社会风尚，反对文学艺术方面的清规戒律，提倡自由探索。这个团体不仅对她本人后来的创作思想和创作技巧有影响而且对两次大战之间的英国文化生活和思想生活都产生了相当大的影响。1912年，弗吉尼亚与伦纳德结婚。1917年，夫妇俩在自己的寓所楼下创立了“霍格斯出版社”，出版了一些十分重要的作品，包括伍尔夫自己的一些作品，t.s.艾略特的一些早期诗集和凯瑟琳·曼斯菲尔德的一些短篇小说。
伍尔夫自幼精神比较脆弱，精神分裂症曾多次发作。进入30年代之后，病情日益恶化，但她仍奋力写作，经常在一本书写完之前就开始酝酿新作，但每写成一部作品总是感到不满意，情绪时常处于困惑和消沉的状态。1941年3月，伍尔夫由于对刚完成的小说《幕间》不满意，又因为二战战火已燃烧到英国，更由于她确信自己的精神分裂症即将复发，便留下一纸绝命书，感谢丈夫多年对她的关怀和照顾，随后就投河自尽。
伍尔夫否定生活的客观性和现实性，强调“内心真实”。她认为“生活是一圈光晕，一个始终包围着我们意识的半透明层”，在一个普通的日子里，一个普通人的“头脑接受着千千万万个印象——细小的、奇异的、倏忽即逝的，或者用锋利的钢刀刻下来的。这些印象来自四面八方，宛如一阵阵不断坠落的无数微尘”，这就是真实的生活，因此，视接近生活的本来面目为己任的作家，就会深入到人物的意识深层，他们的作品也就会“没有情节，没有喜剧，没有悲剧，没有已成俗套的爱情穿插或是最终结局”。她指责贝纳特、威尔斯、高尔斯华绥等作家花很大心血去描写无关宏旨的物质生活背景和人物环境，而不深入到人物的内心世界，他们的作品，即使结构再严谨，技巧再精妙，也不可能再现生活的真实，只能得其形而失其神，令人失望，这类作家只能称为“物质主义者”。因此，要“拯救英国小说的灵魂”，就要尽早“转过身来背对闪这些物质主义作家。她呼吁：“让我们在那万千微尘纷坠心田的时候，按照落下的顺序把它们记录下来，让我们描出每一事每一景给意识印上的（不管表面看来多么互无关系、全不连贯）的痕迹吧。”表现这些观点的《现代小说》成为意识流小说的宣言。
伍尔夫的小说，除了意识流小说的一般特点外，还有以下主要特征：
1小说的人物不多，主要角色一般为女性，且常常是母亲，如达洛卫夫人、拉姆齐夫人。反映的是中上层社会在两次世界大战之。间这段动荡时期里的精神世界。
2善于运用象征暗示等手法去反映人物心灵世界的微妙变化，表现生活的意义，人生的价值。《海浪》以一天的时间变化表现人物的意识流动.象征人生的各个阶段；《到灯塔去》以物质世界的“窗”象征观察生活的窗口，似“灯塔”来象征“明暗交替”的生活，以及人物的性格。
3描写富有诗意，文笔流畅委婉。《到灯塔去》的第二部，犹如一首散文长诗，读来清新。她的作品中没有像乔伊斯的小说中那样的复杂文体，也没有大量的语言变异。
4人物意识的流转方式多姿多彩。有限定于同一个人物的“单独型”（《墙上的斑点》、《雅各布的房间》），有多种意识流混杂的“交叉型”（如《达洛卫夫人》），有以一种意识流为纽带的“放射型”（如《到灯塔去》），也有多股意识保持分流的“平行型”（如《海浪》）。
伍尔夫的创作生涯是从书评和随笔开始的。从1905年到她生命的最后时刻，她一直为《泰晤士报》文学副刊撰写文章。著有2集散文集《普通读者》（1925－1932），5卷日记和6卷书信集。1912年结婚后在丈夫伦纳德的鼓励下，她才开始小说的创作。
她的第一部小说《出航》（1915）和第二部《夜与日》（1919），无论结构布局、人物塑造还是遣词用句，都还停留在事物的表面，总的说来还属于传统小说的范畴。短篇小说集《星期一或星期二》（1921）的出版标志着伍尔夫对意识流小说实践的开始。《墙上的斑点》通篇是内心独白。“我”看到墙上有一块黑色的“污迹”，意识就随之飘逸开去……结果，这一污迹原是一只蜗牛。这一斑点是蜗牛或别的什么，在小说中其实并不重要，重要的是这一客观事物“蜗牛”充当了“我”意识转向的契机，使得“我”把表面上那些互不相关的零碎的思绪连成一体。
《雅各布的房间》（1922）是伍尔夫第～部长篇意识流小说。主人公雅各布在房间里面对先前的住客遗留下来的废纸什物，浮想联翩，追忆了他从童年起的成长轨迹。在这部小说中，作者第一次试图使全知全能的叙述者退隐，让读者通过作品中人物的视野和角度来观察来感觉。但是，小说中对人物还有一些叙述者的介绍，如对伊丽莎白·弗朗德这一盛年寡妇的一些情况交代。这与后来比较成熟的意识流小说（如《达洛卫夫人》）不同。
一伍尔夫1922年着手写作《达洛卫夫人》时已读完了在《小说评论》杂志上连载的《尤利西斯》，从中受到很大的启发。《达洛卫夫人》（1925）的事件都压缩在1923年6月中旬一天上午9时到次日凌晨短短15个小时内，记述了这段时间内达洛卫夫人的内心活动，并通过回忆和现实的交错穿插，概括了她一生的重要经历。在这部小说中，叙述者可以说已经完全退居幕后无影无踪了。一些基本事实都是通过作品中其他人物的意识来折射的。主要角色的精神活动不是按客观时间和逻辑顺序而是按心理时间进行的。这部小说对时间试验的成功，表明伍尔夫的创作终于脱离了传统的轨道、取得了背对“物质主义者”的“叛经离道”的成功。
拉尔夫在1927年发表的《到灯塔去》，通常被认为是她的代表作。小说在人物塑造、主题思想和时空运用、意识流转方式等技巧方面都独具匠心，把意识流小说的创作推向**。
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