高尔基（1868——1936）是杰出的无产阶级作家，苏联文学的奠基人。他以卓越的艺术创作，把世界无产阶级文学推向了新的高峰。
高尔基（原名阿列克塞·马克西姆维奇·彼什科夫）生于尼日尼·诺夫戈罗德城一个细木工家中，因父母早亡而幼年失估，童年生活十分不幸。先后当过流浪儿、学徒、工人、杂役等。青少年时代的高尔基生活在社会最底层，饱尝了生活的苦难。他只读过两年小学，靠勤奋自学成了伟大的作家。1888年和1891年，高尔基为了广泛地了解社会和寻求真理，曾两次到俄罗斯南部漫游，这使他加深了对人民痛苦生活的了解，同时也积累了许多宝贵的创作素材。1892年，他用马克西姆·高尔基这个笔名（意即“最大的痛苦”）在《高加索报》上发表了处女作《马卡尔·楚德拉》，从此，开始了他的文学生涯。
高尔基的文学创作道路可以分为四个时期：
早期（1892——1899）。高尔基开始其创作活动的时候，沙皇反动统治已经到了末日，列宁领导的无产阶级革命运动正在蓬勃发展，革命形势的高涨激发了作家的创作激情。高尔基的早期作品，具有两种色彩和风格，一种是浪漫主义的，一种是现实主义的。属于浪漫主义的作品主要歌颂英雄的献身精神，反映劳动人民反抗沙皇统治、渴望自由解放的革命激情。如取材于民间传说的《伊则吉尔老婆子》（1894）和《鹰之歌）（1895）等。伊则吉尔老婆子》写英雄丹柯为给人们在黑暗的森林中照亮前进的道路，毅然掏出了自己胸膛里燃烧着的心。《鹰之歌》中，雄鹰尽管身负重伤快要死去，却仍然向往天空中自由翱翔的生活。高尔基笔下丹柯和鹰的形象，是19世纪末俄国革命者反抗沙皇暴政前仆后继、不屈不挠精神的集中概括。属于现实主义的作品，主要表现了作者对旧世界的无比仇恨，对现实的深刻批判。作者刻画了不少感人的流浪汉的形象，通过这些形象，揭露了俄国资本主义制度的罪恶，号召人民起来反抗。如《切尔卡什》（1895）、《马尔华》（1897）、沦落的人们）（1897）等。
1899年，高尔基发表了他的第一部长篇小说《福玛·高尔杰耶夫》。作者通过商人之子福玛·高尔杰耶夫性格的形成和他同本阶级的冲突，揭示了资本主义世界崩溃的必然性。这部作品的出现，标志着高尔基的创作走上了一个新阶段。
1905年革命准备时期和革命时期（1900——1907）。20世纪初期，高尔基同布什维克党的联系日益密切，他积极参加革命活动，把文学创作同革命斗争紧紧联系在一起。这时，他的创作从短篇小说转到中长篇小说以及诗歌剧本方面。主要作品有：长篇小说《母亲》、散文诗《海燕》（1901）、剧本《小市民》（19oi）、《底层》（1902）等。
《海燕》是高尔基的著名诗篇。1901年2月高尔基在彼得堡参加了革命群众的游行活动，他根据自己的所闻、所见和亲自经历，写下了这篇反映革命斗争的战斗诗篇。为了避免沙皇政府的检查，作者采用了寓言形式和象征手法，表现出了革命人民与反动势力之间进行的激烈斗争，揭露了机会主义者和小市民的丑恶嘴脸，歌颂了无产阶级革命者的战斗精神，热情欢呼着革命**的到来。诗中风、云、雷、电象征着黑暗的反动势力；海鸥、海鸭、企鹅象征着害怕革命的资产阶级社会阶层；汹涌澎湃的大海象征着日益觉醒的革命群众；暴风雨象征即将到来的革命风暴；海燕则是无产阶级革命者的化身，是作者歌颂的中心形象。《海燕》是革命的檄文，战斗的颂歌，它一经发表，便不胫而走，传遍全国，成为革命的号召书。高尔基因此被捕，后来，又被流放到南俄。
《底层》是高尔基影响最大的剧作。它是高尔基在社会底层20年生活的艺术总结，同时也最能代表高尔基的戏剧风格。剧本描写了一群被抛弃到生活底层的流浪汉的悲惨遭遇，强烈控诉了黑暗的沙俄社会，向人们揭示了变革社会的不同途径和前景：游方僧鲁卡要人们把希望寄托在幻想上，其结果只能是继续听任奴役；流浪汉沙金则认为人们不仅要“喂饱肚子”，而且还应当为更崇高的生活目的奋斗，只有维持人的尊严、保障人的自由才是生活的出路和真理。在这个剧本里，高尔基把思想问题、哲学问题提到了首位，创立了新型的社会政治哲学剧。
《敌人》（1905）一剧展示了劳资两个阵营间的正面冲突，表现工人群众的觉醒。
长篇小说《母亲》是高尔基1906年在美国写成的。它标志着作家思想和艺术上的成熟，是苏联社会主义现实主义文学的奠基作品，在世界文学史上开辟了无产阶级文学的新纪元。
《母亲》的素材取自1902年索尔莫沃工业区的“五一”示威游行事件和1905年革命经验。小说真实地描写了20世纪初俄国革命运动发展、人民群众觉醒的过程，塑造了高大的无产阶级英雄形象。
巴威尔·符拉索夫是世界文学史上第一个无产阶级革命家、党的领导者的光辉形象。作者紧紧结合革命斗争，真实地描写了巴威尔的成长、成熟过程。
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