安东·巴甫洛维奇·契河夫（1860——1904）是19世纪俄国批判现实主义文学的最后一位伟大作家。他是短篇小说艺术大师，也是出色的戏剧家。
契河夫于1860年卫月17日出生在俄国罗斯托夫省塔甘罗格市的一个小商人家庭。他的祖父曾是农奴，性格顽强，热爱自由。父亲是小食品杂货店的老板，严厉而又多才多艺，有很高的艺术天赋，喜欢绘画和音乐。母亲性格温柔，心地善良。契河夫曾说：“我们的才能来自父亲，而我们的心灵来自母亲。”契河夫兄弟姊妹之间和睦友爱，充满亲情。
契河夫1867年进希腊人办的私立小学读书，1869年到塔甘罗格古典中学学习。这所中学是沙皇政府国民教育部的一所典范性学校，是为统治阶级培养奴仆的地方。学校各种规章制度十分严苛，学生的言行受到学监的监视，学校里告密成风，富有正义感的教员被赶出校门，因循守旧者得到重用。这段中学生活后来成为著名小说《套中人》的素材。
塔甘罗格景色秀丽，自古以来就负有“音乐之城”的美名。契河夫从小生活在艺术氛围中，他迷上了戏剧，并经常和弟兄们一起演戏，表现了他的戏剧才能。
1876年，契河夫家的店铺倒闭，全家迁往莫斯科，契河夫一人留在塔甘罗格中学读书，直到1879年毕业。这段时间契河夫不仅要靠做家庭教师维持学习生活，还要帮助在莫斯科陷于困境的家庭。他变卖了所有的家具什物，日子过得很苦。这是契河夫成长的重要阶段，他重视自我教育，培养对劳动的热爱，废寝忘食地读书。他读了从普希金到托尔斯泰的俄罗斯文学名著和一些外国小说。视野的扩大和知识的增加引导他思考和探索生活中的重大问题，他开始以一个未来作家的敏锐眼光和批判眼光观察社会。
1879年，契河夫遵从母亲的愿望考入了莫斯科大学医学系。他一向喜欢文学艺术，年底他写成了处女作《给有学问的邻居的信》，1880年年初以“安托沙·契洪杰”为笔名在幽默刊物《蜻蜒》上发表，从此开始了他的文学生涯。1884年大学毕业后，契河夫一边行医一边进行文学创作。
契河夫早期创作与当时流行的专供市侩们消闲的滑稽小品截然不同，它们有较为丰富的内容和思想，能够在逗人发笑之余引人深思，显示出契诃夫的民主主义和人道主义倾向以及独到的艺术风格。从题材和主题看，他早期的优秀作品可分为两类：一类是嘲笑讽刺当时普遍存在的奴性心理和庸俗作风，揭露造成这种畸形现象的畸形社会。这类作品有《小公务员之死》（1883）、《胖子和瘦子》（1883）、《老爷和小姐》（1883）、《变色龙》（1884）、《普里希别叶夫中士）（1885）、头等车厢的乘客》（1886）等。另一类作品描写了下层人民的痛苦和悲惨生活，揭示出人与人之间关系的冷酷无情。如《哀伤》（1885）、《苦恼》（1886）、《万卡》（1886）、《风波》（1886）、《歌女》（1886）等。；《小公务员之死》通过小公务员切尔维亚科夫由于对“大人物”的恐惧和奴才心理而惨死的悲剧，揭示出造成这种恐惧和奴才心理的原因是“大人物”长期奴役，反映了俄国警察制度的本质和社会现实的黑暗。
在《变色龙》中，契河夫成功地塑造了一个阿谀奉承、见风使舵、不讲是非、唯“大人物”是从的走狗形象。像奥楚蔑洛夫这样的走狗典型，在19世纪80年代的俄国到处都是，他是沙皇警察制度的产物。和《变色龙》一样，《普里希别叶夫中士》又塑造了一个沙皇**制度的忠实奴才，成为象征亚历山大三世反动时代的典型。
1885年以后，契河夫创作了很多反映下层人民生活的作品，这些作品的悲剧因素明显地增加了，其讽刺幽默越来越深沉，表现了作家在文学道路上的不断探索。
《哀伤》和《苦恼》都是悲剧性小说，前者描写了旋工彼得罗夫可悲可怜的一生，充满了哀伤的情调。后者反映了下层人民的穷困和孤独，老车夫姚纳想找个人诉说一下自己失去儿子的悲哀都办不到，最后只好对着自己的老马倾诉自己心中的苦恼。《万卡》则通过写信的方式倾诉了一个贫家儿童“比狗都不如”的悲苦境遇。
从80年代末到90年代初，是契河夫创作的中期。在这个期间，契河夫孜孜不倦地进行思想探索，认为文学家应该是“被自己的责任感和良心所约束的人”。他感到自己迫切需要形成完整的世界观，需要正确地理解生活，到生活的深处去。为此，他于1890年抱病到沙皇政府流放犯人的库页岛（萨哈林岛）进行考察。他在岛上呆了三个月，访问了许多囚犯、移民和儿童，为他们所受的苦难、屈辱和刑罚悲愤不已。从库页岛回来后，他参加各种社会活动，救灾、治病、办学，为人民谋福利。在创作上，不断扩大题材范围，体裁和风格也发生了相应的变化。他开始了中篇小说和戏剧的创作，作品主要表现了知识分子的精神生活，幽默讽刺的因素减少了，悲剧的成分增加了，并注重挖掘人物复杂的社会心理，加强了对社会的批判。主要作品有小说《乞丐》（1887）、《渴睡》（1888）、《草原》（1888）、亮光）（1888）、乏味的故事）（1889）、第六病室》（1892），《跳来跳去的女人》（1892）、剧本《蠢货》（1887）、《伊凡诺夫》（1887）、《天鹅之歌》（1888）、《求婚》（1889）等。此外，还有小说集《在黄昏》（1887）、《天真的话》（1887）和长篇报告《萨哈林岛》（1893）。其中《在黄昏》于1888年获得了科学院颁发的普希金奖，《萨哈林岛》的发表在全国造成极大影响，狠狠打击了沙皇**制度。
剧本《伊凡诺夫》塑造了一个知识分子形象。伊凡诺夫由热情奔放到幻灭绝望，最后以自杀结束自己的一生。这一形象代表了80年代俄国知识分子所走过的道路，他的自杀象征了俄国当时一些政治派别的破产。
中篇小说《草原》描写一个9岁的男孩叶鲁希卡在旅行中的感觉和印象。小说没有中心情节，写景是作品的主要内容。但它绝非单纯写景，而是以“百科全书式”的草原风光为其广阔背景，反映由农奴制的生产方式向资本主义生产方式过渡的历史关头俄罗斯各阶层人物的状况，表达了作家对祖国未来的憧憬。小说充满了浓郁的、动人心弦的抒情意味，有丰富的社会生活和深摄的思想内容。它标志着契河夫的创作迈向了一个新阶段。
中篇小说《第六病室》是契河夫库页岛之行的艺术体现。小说写的是外省小城的庸俗的生活和第六病室发生的令人发指的故事。作家通过对格罗莫夫的病史和拉京被关进第六病室的过程的描述，猛烈地抨击了野蛮、残暴、黑暗的沙皇**俄国。第六病室就是库页岛的牢房，就是沙皇俄国的缩影。在俄国，像格罗莫夫这样有头脑、爱思考、有正义感的知识分子被当作“疯子”遭受迫害，像拉京善良懦弱、消极逃避的人也同样逃脱不了被摧残的恶运。
90年代中期，契河夫的健康状况开始恶化。他多次住院治疗，出国疗养，但始终坚持创作，并参加一些社会活动。1900年，契河夫和托尔斯泰、柯罗连科同时当选为科学院文学部荣誉院士。1901年，契河夫与莫斯科艺术剧院著名演员克尼碧尔结婚。婚后他一直致力于戏剧改革。直到生命的最后一刻，他对未来仍有许许多多的计划和设想，他正在构思一部格调全新的剧本和一部长篇小说。1904年7月2日，契河夫在德国巴登韦勒疗养院病逝。7月9日遗体运回祖国。
从90年代中期到契河夫逝世，是契河夫创作活动的后期。这时期，俄国的革命运动蓬勃发展，契河夫意识到社会变革就在眼前，他对祖国的未来充满信心，对落后的沙皇**制度强烈不满。这时的小说和戏剧大都触及到重大的社会问题，艺术上更加成熟，创作进入高峰期。这时期重要的作品有小说《脖子上的安娜》（1895）《带阁楼的房子》（1896）、《农民》（1897）、《套中人》（1898）、醋栗）（1898）、《姚内奇）（1898）、在峡谷里）（1900）、新娘）（1903），剧本《海鸥）（1896）、万尼亚舅舅》（1897）、三姊妹》（1901）、《樱桃园》（1904）等。
小说《农民》展现了俄国农村的破败，农民的贫穷、愚昧、精神麻木和没有出路。《在峡谷里｝）暴露了俄国农村资本主义势力的猖獗和资本主义发展带来的道德堕落。
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